黑暗像粘稠的液体包裹着他们。地下通道里唯一的光源来自宇文杰背包侧面的应急灯，在潮湿的墙壁上投下摇曳的影子。
褚修远靠在冰冷的混凝土墙上，感受着每一次呼吸带来的刺痛。能量枯竭后的身体像被掏空的容器，连站立都变得艰难。但他强迫自己保持清醒，观察着这个狭窄的空间。
“这条通道通向旧城区的地下管网。”李锋低声说，手指在墙壁上摸索，“营地建立前，这里是城市排水系统的一部分。”
通道顶部不断有水滴落，在积水中发出单调的声响。空气里混杂着霉味和铁锈的气息，还有一种更细微的、类似腐烂水果的甜味——那是能量印记扩散的痕迹。
夏侯薇检查了武器弹药。“还剩两个弹匣，够应付小规模冲突。”她的声音在通道里产生轻微的回音，“但如果有更多被控制的幸存者...”
“我们需要制定应对方案。”褚修远开口，声音比平时更加沙哑。他注意到自己的手指在微微发抖，这是能量透支的后遗症。“在我恢复之前，不能只依赖武力突破。”
宇文杰从背包里取出几个小装置。“我改装了几个声波干扰器，范围不大，但能暂时干扰那些印记的控制信号。”他递给每人一个，“持续时间大概三十秒，足够我们脱离接触。”
澹台月正在检查李锋手背上的净化印记。“纹路没有继续扩散，但也没有消退。感觉如何？”
“有点麻，像被静电持续刺激。”李锋皱眉，“更奇怪的是，我偶尔能...感觉到其他被标记的人。就像无线电干扰的噪音。”
这个信息让褚修远精神一振。他示意李锋详细描述那种感觉。
“说不清楚。”李锋努力组织语言，“不是听到或看到，就是...知道。比如现在，我能感觉到通道上方有至少三个被标记的人在不规律移动。”
褚修远闭上眼睛，尝试调动那微乎其微的能量感知。什么都没有。就像试图用盲人的手去阅读空白的墙壁。
但他突然意识到什么。
“李锋，你能判断他们的情绪状态吗？比如是否警觉，或者...是否在搜寻什么？”
李锋集中精神，额头渗出细密的汗珠。“两个很...平静。像在站岗。第三个很焦虑，在快速移动。等等...他朝我们这个方向来了。”
夏侯薇立刻举枪对准通道上方。“具体位置？”
“左前方，大概五十米，正在接近。”李锋的声音紧绷，“他发现了什么？”
褚修远快速分析局势。“如果是被完全控制的状态，情绪应该统一。这种差异说明印记的控制程度可能不同。”他看向宇文杰，“干扰器能区分控制强度吗？”
宇文杰摇头。“设计时没考虑这个。不过...”他快速调整手中的设备，“如果降低输出功率，也许能针对性地干扰那些控制较弱的目标。”
“试试看。”褚修远做出决定，“我们继续前进，但保持警惕。李锋，随时报告感知变化。”
他们沿着通道缓慢移动。褚修远强迫自己适应这种无力感，将注意力完全集中在观察上。他注意到墙壁上的水渍分布、空气流动的细微变化、甚至灰尘堆积的厚度——这些在以前会被能量感知覆盖的细节，现在成了他判断环境的主要依据。
在一个转弯处，褚修远突然抬手示意停止。
“前面有风。”他低声说，“但风向不稳定。”
夏侯薇小心地探头观察。“通道分支，三个方向。风是从左边通道来的。”
李锋闭眼感知。“那个焦虑的目标在正前方通道，距离约三十米。另外两个静止目标在右侧通道后方。”
褚修远观察着三个通道的入口。左侧通道的地面有明显的水流痕迹，正前方通道的墙壁上有新鲜的刮痕，右侧通道则布满了灰尘。
“走左边。”他做出选择，“水流意味着可能有出口，而且那个方向没有标记目标。”
他们进入左侧通道。这里的空气更加潮湿，脚下积水渐深。走了约一百米后，通道尽头出现了一扇锈蚀的铁门。
宇文杰检查门锁。“从里面锁住了。需要爆破吗？”
“等等。”褚修远注意到门缝下方透出的光线有细微的闪烁，“里面有光源，但不是稳定的照明。”
他贴近门缝，闻到一股刺鼻的化学药剂气味。同时，他听到里面传来压抑的啜泣声。
“有幸存者，可能没被控制。”他转向队友，“准备接触，但保持警惕。”
夏侯薇轻轻敲了敲门。“我们是营地来的。需要帮助吗？”
里面的啜泣声戛然而止。几秒钟后，一个颤抖的声音问道：“你们...你们有那个纹路吗？”
“没有。”夏侯薇回答，“我们正在寻找安全的藏身处。”
门后传来解锁的声音。铁门缓缓打开一条缝，露出一双充满恐惧的眼睛。
那是一个年轻女孩，不会超过二十岁。她手中紧握着一把厨房用刀，指关节因用力而发白。
“快进来。”她急促地说，同时紧张地回头张望，“它们随时可能回来。”
他们迅速进入门内，宇文杰立即重新锁上门。这是一个小型储藏室，角落里堆放着各种化学药剂桶。唯一的光源来自天花板上的应急灯，它正在以不规律的频率闪烁。
“我是小林，营地的实验室助理。”女孩语速很快，“病毒爆发时，我正在这里整理样品。然后那些纹路就出现了...”
她卷起袖子，露出手臂上几处已经结痂的伤痕。“我试过刮掉它们，但会自己长回来。不过不知为什么，它们没有完全控制我。”
澹台月立即上前检查她的手臂。“纹路活性很低，几乎处于休眠状态。你做了什么特别的事吗？”
小林指向那些化学药剂桶。“我不小心打翻了一桶工业消毒剂，可能沾到了些。之后纹路的扩散就变慢了。”
这个信息让所有人都振奋起来。
宇文杰立即检查那些桶上的标签。“强效氧化剂，成分包括过氧化氢和次氯酸钠。理论上确实可能干扰能量结构。”
他快速从背包中取出几个小容器，开始调配简易的消毒喷雾。
“临时解决方案。”他分发给每人一瓶，“喷在暴露的皮肤上，可能无法完全阻止印记附着，但应该能延缓控制过程。”
褚修远接过喷雾，却没有立即使用。他的目光落在储藏室墙壁上的一些痕迹——那不是能量印记，而是用尖锐物体刻下的一系列符号。
“这些是你刻的吗？”他问小林。
女孩摇头。“不是我。我进来时就有了。像是某种...记录？”
褚修远走近观察。那些符号看似杂乱，但细看之下有着某种规律。圆形代表安全点，三角形代表危险，箭头指示方向...这是一张手绘的地下通道地图。
更令他注意的是地图角落的一个特殊标记——一个被划掉的螺旋符号，与王磊在通道中留下的标记完全相同。
“这个符号，你见过吗？”他指着那个标记问道。
小林仔细看了看，突然想起什么。“实验室的样本记录里有过类似的标记。那是...早期实验的编号代码。”
早期实验。在病毒爆发之前。
褚修远感到一阵寒意。那个古老存在的渗透，可能比他们想象的更早、更深。
就在这时，李锋突然按住自己的手背，表情痛苦。
“大量标记目标正在靠近。”他喘息着说，“从三个方向...他们知道我们在这里。”
储藏室的门突然传来沉重的撞击声。
夏侯薇立即举枪对准门口。“他们找到我们了。”
宇文杰检查了干扰器。“功率太低，对付不了这么多目标。”
第二次撞击，门框开始松动。
褚修远快速扫视储藏室。除了他们进来的门，没有其他出口。化学药剂桶...通风管道...墙壁上的地图...
他的目光停在地图上的一个特定符号——一个被圆圈包围的叉号，位于他们正下方的位置。
“下面有空间。”他指着那个符号，“宇文，能炸开地板吗？”
宇文杰检查地面。“混凝土厚度不明，爆破风险太大。”
第三次撞击，门锁开始变形。
小林突然指向一个角落。“那里有个检修口！通往管道维修通道！”
他们迅速移开堆在那里的空桶，果然发现一个半米见方的金属盖板。宇文杰用工具撬开它，下面是一条垂直的管道，有锈蚀的梯子通向深处。
“李锋，下面有标记吗？”褚修远问道。
李锋集中精神感知。“没有...等等，有某种东西，但不是标记的那种感觉。更...古老。”
门在又一次撞击下轰然倒塌。第一个被控制的幸存者冲了进来，他的眼睛完全被银色的纹路覆盖。
夏侯薇精准地击中他脚下的地面，迫使他后退。宇文杰同时扔出最后一个烟雾弹。
“快下去！”夏侯薇喊道，持续射击阻挡入口。
小林第一个爬下梯子，接着是澹台月和李锋。宇文杰紧随其后。
褚修远在入口处停留片刻，观察那些被控制的幸存者。他们的动作协调得可怕，完全没有普通人的犹豫和误差。但在烟雾中，他注意到一个细节——他们的左手手背上，都浮现出与新纪元军官相同的螺旋纹路。
那个古老存在确实找到了新的渗透方式。
“褚修远！”夏侯薇在下面喊道。
他最后看了一眼那些在烟雾中摸索的影子和他们手上发光的纹路，然后迅速爬下梯子。
在盖板合上的前一刻，他听到上面传来一个冰冷而熟悉的声音，直接在他的脑海中响起：
“跑吧，继承者。但无论你逃到哪里，我的眼睛都会找到你。”
盖板彻底闭合，黑暗吞没了一切。但这一次，褚修远在绝对的虚弱中，感受到了一种前所未有的清晰——没有了能量的干扰，他反而更能看清这个世界的本质。
而那个本质，比任何人想象的都要黑暗。