铁砧被烫得发白，上面的纹路都看得清清楚楚。橘红色的铁块躺在上面，像条刚从岩浆里捞出来的小蛇，还在微微颤动，不断伸缩着身体，散发着炙热的温度，让周围的空气都变得燥热起来。王铁匠抡起那把十八斤重的铁锤，铁锤上布满了细小的坑洼，是常年敲打留下的印记。他深吸一口气，第一锤就狠狠砸在曲辕的直杆处，“铛” 的一声巨响，震得铺子里挂着的铜铃都嗡嗡作响，声音清脆，在巷子里都能听见。
“师父这力气，真是老当益壮！” 大师兄赶紧喝彩，拍着马屁，手里的风箱拉得更快了，“呼嗒呼嗒” 的，炉膛里的火苗 “腾” 地窜起半尺高，像一条火舌，舔舐着炉膛顶部。
王铁匠喘着粗气，额头上的汗珠像断了线的珠子，不断往下淌，滴在滚烫的铁块上，“滋啦” 一声变成白雾，瞬间消散在空气中。他的锤法确实有章法，几十年的功夫不是白练的，直杆处每一锤都砸得又狠又准，落点精准，铁屑像雪花似的飞溅，落在地上、工具上，发出 “叮叮当当” 的轻响。杆身在他的锤打下，渐渐变得光滑笔直，泛着金属的光泽。
可当铁锤落到弯角处时，他的力道却忽然轻了下来，像变了个人似的。他手腕轻轻一转，铁锤像羽毛似的扫过，只在铁面上留下浅浅的痕迹，连铁屑都没溅起多少，仿佛那弯角是易碎的瓷器，碰不得。
二师兄看得直皱眉，眉头拧成了个疙瘩 —— 昨天偷偷埋木板时，他特意摸过李杰带来的模型的弯角，那里的木纹被磨得发亮，显然是反复打磨、精心处理过的。师父这轻描淡写的几锤，根本达不到锻打的效果，铁料里的杂质都没排出来，怎么可能结实？
“王师傅。” 李杰忽然开口，声音平静却清晰，在嘈杂的锤声中格外突出，“弯角要像揉面团一样，反复锻打，让铁料里的纤维紧密结合。” 他捡起地上的小铁锤，在手里掂量着，感受着它的重量，“您这样轻敲，铁分子根本咬不在一起，就像没揉透的面团，蒸出来是夹生的，不顶用。”
王铁匠的手顿了顿，铁锤停在半空，随即更快地抡起锤子，嘴上骂道：“懂个屁！弯角要留着韧劲，敲太狠会裂！你懂什么叫刚柔并济吗？” 可他的眼神却有些慌乱，锤法都乱了几分，落点也不如之前精准了。
李杰没再说话，只是蹲在旁边，手里拿着根细铁丝，时不时在地上画着什么。那细铁丝是他从铺子里捡的，弯了好几处。二师兄偷偷瞟了一眼，见他画的是弯角的截面图，上面用圈圈标出受力点，每个圈旁边都写着个小小的 “打” 字，一目了然。
“师父，要不…… 重敲几下？” 二师兄忍不住提醒，声音不大，带着犹豫，手里的小锤在弯角旁比划着，想示范一下。
“滚开！” 王铁匠一脚踹在二师兄腿上，力气不小，“没你的事！轮得到你来教我做事？”
二师兄踉跄着后退几步，差点摔倒，正好撞在李杰身上。李杰扶住他，轻轻摇了摇头，示意他别说话，眼神里带着安抚。
接下来的半个时辰，铺子里只有单调的锤声和风箱 “呼嗒” 声。王铁匠的额头上青筋暴起，像一条条蚯蚓，每锤都砸得直杆处火星四溅，那直杆被打得越来越光滑，几乎能映出人影。可到了弯角处，他依旧是轻描淡写，那弯角看着坑坑洼洼的，和直杆形成鲜明对比，像个没长好的疤。
“差不多了。” 王铁匠扔下铁锤，铁锤 “哐当” 落在地上，他胸脯剧烈起伏着，像头刚跑完几里地的牛，大口大口地喘着气，汗珠顺着脖子往下流，浸湿了腰间的粗布围裙。
“还差得远。” 李杰站起身，拍了拍身上的灰尘，走到铁砧旁，指着弯角，语气认真，“您看这里，铁纤维都是松散的，就像没捆紧的柴禾，一拉就散。” 他拿起小铁锤，轻轻敲了敲弯角，发出空洞的 “咚咚” 声，声音脆生生的。“好的弯角，敲起来应该是沉闷的‘砰砰’声，那才说明铁分子抱在了一起，结实。”
王铁匠的脸像被火烧过，通红一片，连耳根都红了。他抢过小铁锤，狠狠砸在弯角上，发泄着心里的火气：“我看你是故意找茬！这铁是我的，我想怎么打就怎么打！”
“我只是不想看到农户们用断辕的犁。” 李杰的目光落在巷口，那里有几个早起的农户正探头探脑，脸上带着好奇和期盼，“他们攒钱买一具犁不容易，可能要省吃俭用大半年，您这样做，对得起他们吗？对得起自己的良心吗？”
这话像重锤砸在王铁匠心上，他的动作忽然停了，手里的铁锤悬在半空。三十年前的往事涌上心头，他爹就是因为给农户打了具劣质犁，被人堵着门骂了三天三夜，唾沫星子都快把门槛淹了。最后没办法，硬生生把铺子关了半年，在家教他打铁时反复说：“咱铁匠的手，得握着良心打，不能赚昧心钱，不然会遭报应的。”
“管不着！” 王铁匠猛地回过神，像是被刺痛了，抓起铁钳夹住犁辕，就往旁边的冷水桶里扔，动作又快又狠。
“等等！” 李杰想拦住已经来不及了，只能眼睁睁看着。
“滋 ——” 的一声，白烟像蘑菇云似的炸开，瞬间淹没了半个铺子，白茫茫一片，什么都看不清。冰冷的水汽裹着浓郁的铁腥味扑面而来，呛得人睁不开眼睛，忍不住咳嗽。
王铁匠站在白雾里，肩膀微微颤抖，不知道是冷的还是别的原因。他知道，这么快淬火，温度降得太快，弯角处肯定会裂，就像冬天冻裂的水缸，看着完好，实则内里已经坏了。可事到如今，已经收不回来了，只能硬着头皮撑下去。
白雾慢慢散去，像舞台上的幕布缓缓拉开。曲辕犁躺在水桶里，漆黑的犁身泛着冷光，水珠顺着犁身往下滴，“滴答滴答” 落在桶底。王铁匠伸出粗糙的手指，想去捞，可手指刚碰到冰冷的铁，就像被蛇咬了似的缩回来 —— 那弯角处，赫然有道头发丝细的裂纹，在水光里若隐若现，像一条细小的蜈蚣。
“成了。” 他硬着头皮说，声音却有些发飘，底气不足，“下午让你带来的人取走就行。”
李杰没看那犁，只是望着王铁匠，忽然笑了，笑容里带着些复杂的情绪：“多谢王师傅。不过这犁还得再回火，火候不够，我让人把它带回改良坊处理吧，这样用着也放心。”
王铁匠心里咯噔一下，回火是锻造的最后一步，能让铁器更坚韧，减少裂纹。他原想省了这步，让裂纹更快暴露，好证明新犁不行，没想到李杰早就想到了，堵死了他的路。
“随你。” 他转过身，背对着众人，肩膀却垮了下去，像泄了气的皮球，再也没有之前的强硬。
大师兄还在傻乐，没看出其中的门道，笑着说：“师父这手艺，真是没的说，打出来的犁看着就结实，比那模型还好看！”
二师兄看着水桶里的犁，心里五味杂陈，忽然想起昨天埋在废铁堆里的木板。他悄悄退到后院，扒开废铁堆，把那块弧形木板挖出来，紧紧攥在手里，指节都因为用力而泛了白，木板的边缘硌得手心生疼。
李杰让人把犁抬上马车时，特意看了眼那道裂纹。阳光照在上面，像条闪着寒光的小蛇，藏在暗处。他轻轻叹了口气，对赶车的小吏吩咐道：“回去告诉赵大虎，按双液淬火法重新处理，尤其是弯角处，多回三次火，一定要把裂纹处理好，不能让农户用着出问题。”
小吏点点头，小心翼翼地应着：“是，李大人。”
马车轱辘碾过青石板路，发出 “咕噜咕噜” 的响声，慢慢远去。王记铁铺的烟囱依旧冒着烟，只是那烟好像比早上淡了些，在湛蓝的天空里，慢慢散成了一缕缕细丝，最终消失不见，仿佛什么都没发生过。铺子里，王铁匠依旧背对着门口，一动不动，像尊沉默的雕像。
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