成为三大工会的学徒，如同在这座混乱巨兽的体内，勉强寄生了下来。
日子陡然变得忙碌而规律。白天，林默和苏砚分头前往炼丹公会或炼器协会，处理那些堆积如山、枯燥乏味的基础材料，赚取微薄的灵晶报酬，同时也如饥似渴地观察、学习着一切能接触到的知识。
林默凭借《源炁真解》对五行精妙的掌控，在处理材料上展现出惊人的效率和品质，但他刻意藏拙，只表现出比普通学徒稍好一点的水平，以免引来过多的关注。即便如此，他也渐渐在丙等学徒中小有名气，偶尔能接到一些报酬稍高、要求更精细的活计。
苏砚则凭借扎实的药理知识和女性特有的细心，在药剂处理上得心应手，甚至偶尔能指出一些老学徒的错误，渐渐也站稳了脚跟。
然而，学徒的报酬终究有限。扣除每月必须缴纳的五块灵晶房租，剩下的仅够购买最劣质的食物和维持最基本的修炼消耗，想要购买功法、丹药、更好的武器，无异于痴人说梦。
更深处的情报，关于秦家、关于铁柱、关于苏砚诅咒的线索，更是需要大把灵晶才能撬动。
他们需要更多的灵晶，需要更快的提升途径。
这一日，难得轮到两人同时休息。天空阴沉，下着淅淅沥沥、带着浓郁水灵气的冷雨，给混乱喧嚣的天墉城带来了一丝难得的清静。
“去‘淘宝坊市’看看吧。”苏砚提议道，她拉紧了兜帽，遮住半张脸，“那里是下城区最大的旧货市场，鱼龙混杂，经常有些来路不明的东西出售，价格便宜，偶尔能淘到宝贝。我们也需要添置些日常用品了。”
林默点头同意。他也想更深入地了解这座城市的底层生态。
淘宝坊市位于下城区一片巨大的、由天然石窟和后来搭建的破烂棚户组成的区域。即使下着雨，这里依旧人声鼎沸，摩肩接踵。空气中混杂着霉味、汗味、各种古怪物品的气味，以及摊主们声嘶力竭的吆喝声。
地上污水横流，摊位杂乱无章地挤在一起，售卖的东西五花八门，比流云集更加光怪陆离：断裂的法器、残缺的功法玉简、不知名的兽骨矿石、散发着诡异气息的瓶瓶罐罐、甚至还有号称从古修洞府挖出来的、沾满泥土的“古董”…
真真假假，全凭眼力。十个里面九个假，但万一撞上一个真的，就可能一夜暴富——这是所有来此淘宝者的梦想。
林默和苏砚小心地在拥挤的摊位间穿梭，目光扫过那些琳琅满目却大多毫无价值的“垃圾”。苏砚偶尔会停下，仔细辨别一些草药或矿物，但大多摇头离开。
林默则更多依靠《源炁真解》带来的奇异感知。他的精神力如同无形的触手，悄然扫过一个个摊位。大部分物品灵气黯淡、驳杂不堪，或者干脆就是毫无灵气的凡物。
就在他们即将穿过一个堆满各种锈蚀金属零件和破碎陶器的偏僻角落时，林默的脚步猛地一顿！
他的感知捕捉到了一丝极其隐晦、却异常独特的波动！
那波动微弱到几乎可以忽略不计，被重重污垢、劣质禁制的残存灵光以及几种错误属性气息（摊主故意涂抹上去误导人的）死死掩盖着，但其核心深处，却透出一种难以言喻的、古老而玄奥的韵律！
与他脑海中《源炁真解》的某些气息，隐隐有一丝微弱的共鸣！
他不动声色地顺着感应望去。那是一个毫不起眼的摊位，摊主是个尖嘴猴腮、眼神滴溜溜乱转的干瘦男子，正唾沫横飞地向几个围观的散修吹嘘着一块“上古神铁”。
引起林默注意的，是摊位角落里随意丢弃着的几件残破物品：半截断裂的玉簪、一个缺了腿的青铜小鼎、还有一件…巴掌大小、边缘残缺不全、布满污垢和铜绿、仿佛随时会散架的古老罗盘状器物。
那奇异的波动，正是从这残破罗盘的核心散发出来的！
林默强压下心中的激动，装作随意浏览的样子，走到摊位前，先是拿起那块被吹得天花乱坠的“神铁”看了看，摇摇头放下，又嫌弃地拨弄了一下那半截玉簪和破鼎。
最后，才像是无意中碰到了那个残破罗盘，手指在其污垢覆盖的表面轻轻拂过。
触手冰凉，但就在指尖接触的刹那，他体内的《源炁真解》能量流竟然自主加速了一瞬！那罗盘核心的古老波动也似乎微弱地回应了一下！
是它！绝对没错！
“老板，这堆破烂怎么卖？”林默用沙哑的声音，故作不耐烦地指了指那几件残器。
那尖嘴猴腮的摊主（后来得知绰号“包打听”）眼睛一亮，立刻凑过来，嘿嘿笑道：“道友好眼力！别看这些东西破，可都是有些年头的老物件了！你看这玉簪，这雕工…这铜鼎，这包浆…还有这阵盘，别看现在这样，说不定就是哪个上古大能遗留的宝贝…”
“行了行了，”林默打断他的吹嘘，皱了皱眉，“直接说价，我买回去当个摆设，凑个趣。”
包打听小眼睛滴溜溜一转，伸出五根手指：“五块！五块下品灵晶，这三件您全拿走！”
“五块？”林默嗤笑一声，直接将那罗盘扔回摊上，“就这垃圾？一块灵晶我都嫌占地方。算了。”说完作势欲走。
“哎哎哎！别走啊！”包打听连忙拉住他，“道友，价钱好商量嘛！您看三块怎么样？三块！”
“就一块。”林默面无表情，“不卖就算了。”
包打听一脸肉痛，演技浮夸：“一块？您这也太狠了！我收来都不止这个价…唉，算了算了，看您也是个识货的，交个朋友，一块五！最低了！”
林默沉默了一下，似乎在权衡，最终从怀里摸出一块半灵晶（故意凑的零钱），扔在摊上，然后一把将那三件残破器物扫进带来的布袋里，动作干脆利落，仿佛真的只是买了点无用垃圾。
“嘿，道友爽快！”包打听麻利地收起灵晶，脸上笑开了花，又压低声音道，“看您面生，是新来的吧？在这天墉城，消息可比灵石还值钱。以后有什么想打听的，尽管来找我包打听，价格公道，童叟无欺！”说着塞过来一张皱巴巴、画着奇怪符号的名片。
林默不置可否地接过名片，揣进怀里，拉着苏砚，转身迅速离开，消失在拥挤的人流中。
直到走出坊市很远，在一个僻静的巷角，林默才停下脚步，小心地取出那件残破罗盘。
雨水冲刷掉部分污垢，露出下面更加古旧的材质。那并非单纯的金属或玉石，而是一种非金非玉、入手温润却又异常坚固的未知材料。上面雕刻的符文复杂深奥到令人头晕目眩，大部分已经磨损不清，但核心处几个关键符文还残留着微弱的痕迹，散发出那种独特的古老波动。
“这是什么？”苏砚好奇地问道，她也感觉到了这罗盘的不凡。
“不清楚。”林默摇头，目光灼灼，“但绝对不简单。它的气息…很古老，而且，似乎蕴含着一丝…空间或者阵法的力量？”他回想起《源炁真解》中关于阵法基础的零星记载。
他尝试着渡入一丝极其微弱的五行灵气。
嗡…
罗盘毫无反应。
他又尝试着用精神力去沟通那些残存的符文。
依旧死寂。
仿佛这就是一块彻头彻尾的废铁。
但林默坚信自己的感知不会错。或许是方法不对，或许是损坏太严重，或许…需要特殊的触发条件？
“需要慢慢研究。”他将罗盘小心收好，这可能是他们来到天墉城后第一个真正的意外之喜。
就在这时，他忽然感觉到一丝极其隐晦、却冰冷如同毒蛇般的目光，从不远处一座酒楼的窗口扫过，在他身上停留了一瞬，随即消失。
林默心中一凛，猛地抬头望去，只看到窗口晃动的帘子。
是谁？
是包打听后悔了派人跟踪？还是…这罗盘真正的主人？或者，是秦家或楚家的眼线，注意到了他之前在工会不寻常的表现？
一股寒意悄然爬上脊背。
天墉城的水，比想象中更深。
他拉紧苏砚，低声道：“我们被盯上了。快走！”
两人不再停留，加快脚步，如同受惊的鱼儿，迅速汇入人流，七拐八绕，确认甩掉了可能的跟踪后，才匆匆返回那处位于丙字区深处的陋室。
关上门，背靠着冰冷石门，听着外面淅沥的雨声，林默的心却无法平静。
手中的残破罗盘依旧冰冷，却仿佛重若千钧。
一次看似寻常的坊市之行，却可能牵扯出未知的古老秘密，也引来了暗处的窥视。
机遇与危险，总是相伴而行。
在这座巨大的城市迷宫中，每一步，都如履薄冰。