黑风城的轮廓在灰蒙的天空下愈发清晰，那并非人族工匠精心雕琢的雄关，而更像是一头匍匐在荒原上的巨兽骸骨，狰狞、粗犷，散发着原始而危险的气息。巨大的兽骨与黑色岩石混合垒砌的城墙高达数十丈，墙面上布满了各种爪痕、法术轰击的印记以及早已干涸变成暗褐色的血迹。城门口并无守卫，只有两尊被风化的、不知名巨兽的头骨悬挂其上，空洞的眼窝凝视着每一个进出者。
空气中弥漫着浓烈的妖气、血腥味、兽皮鞣制的味道以及一种北荒特有的凛冽寒意。各种奇形怪状的妖族进出不息：有身高近丈、肌肉虬结的熊妖扛着巨大的猎物；有衣着暴露、眼神魅惑却带着毒针般危险的蛇女；有半人半鼠、窃窃私语穿梭于阴影中的家伙；甚至还能看到几个完全化形、气息深不可测的大妖，所过之处，周遭妖族无不敬畏避让。
相比之下，灵晓三人就显得格外扎眼。
刚一靠近城门，无数道或好奇、或贪婪、或毫不掩饰蔑视的目光便投射而来。尤其是落在灵晓和韩厉身上时，那种属于“人族”的异样感，引来了更多的低吼和呲牙。
“啧，又是两个细皮嫩肉的人族崽子，跑来北荒送点心吗？”一个顶着野猪头颅、獠牙外翻的妖兵粗鲁地嘲笑道，还故意用鼻子哼出难闻的气味。
“那个小妞倒是水灵得紧，比狐族的娘们还勾人，就是不知道禁不禁玩……”一个豺妖舔着嘴唇，目光淫邪地在灵晓身上打转。
韩厉眼神一寒，手已按上剑柄，凌厉的剑意瞬间迸发，让那几个出言不逊的低阶妖兵如同被冰水浇头，骇然退后几步，不敢再吭声。
灵晓却面色平静，仿佛没听到那些污言秽语。她深知在北荒这种地方，弱小和怯懦只会引来更多的欺辱。她微微抬首，清冷的目光如同实质般扫过那些不怀好意的妖族，金丹巅峰的修为气息不再掩饰，混合着一丝轮回之力特有的威严，让许多妖族心头一凛，收起了小觑之心。
尤其是当她那双清澈却又仿佛能看透人心的眸子淡淡瞥过时，即便是些桀骜的妖族，也莫名感到一阵心悸，不敢再直视。绝色的容貌在此刻反而成了一种威慑，因为美丽往往与危险并存——这是北荒妖族刻在骨子里的认知。
“走。”灵晓淡淡开口，背着依旧裹在厚皮毛里、只露出一双好奇大眼睛的苏晓，率先步入了黑风城。韩厉紧随其后，如同最忠诚的护卫，冰冷的目光时刻警惕着四周。
城内的景象更加混乱而富有生机。街道宽阔却凹凸不平，两旁是各种由兽皮、巨石、枯木搭建的简陋店铺和摊位，售卖着妖兽材料、粗糙兵器、毒药、乃至活生生的奴隶。叫卖声、讨价还价声、打斗咆哮声不绝于耳。法则简单直接：看上的东西，有钱就拿钱买，没钱有实力就抢，没实力就滚或者死。
他们需要信息，需要落脚点，更需要弄明白如何离开北荒或者修复青云舟。根据之前的经验，这种鱼龙混杂之地，消息最灵通的地方，往往是酒馆和……佣兵工会。
很快，他们就在城市中心区域，找到了一座最为高大、由整根巨型兽骨支撑起的建筑——黑风佣兵工会。
工会大门敞开，里面人声鼎沸，妖气冲天。各种妖族佣兵三五成群，大声吹嘘着各自的战绩，讨论着任务报酬。空气中混合着酒气、汗味和血腥味。一块巨大的、由某种暗色水晶打磨而成的任务板立在最显眼处，上面密密麻麻地滚动着各种任务信息，从寻找低阶药草到猎杀强大妖兽，甚至包括某些部落之间的战争委托。
灵晓三人的进入，再次引起了一阵骚动。人族在这里是少数，而如此出色的人族更是罕见。
灵晓无视了那些目光，径直走到任务板前浏览。苏晓从她背后探出脑袋，小声念着：“寻找十年份的冰苔……收集雷狼尖牙二十颗……护送商队前往雪狼部落……咦？这个‘采集冰髓矿’的报酬好高！但是要求好严格，需要擅长精细操控灵力或魂力者……”
就在这时，工会角落的一阵争吵吸引了她的注意。
一支看起来混得不太如意的佣兵团正在和工会前台的工作人员争执。这支佣兵团成员寥寥，只有五六人，种族各异：一个愁眉苦脸、抱着算盘的人族老者；一个身材高壮、皮肤如同岩石般的石妖；一个背着长弓、耳朵尖尖、眼神锐利的女性木灵；还有一个抱着酒桶狂饮、满身酒气的熊妖。为首的是一个脸上带着一道狰狞爪痕、眼神却如同孤狼般凶狠坚毅的狼族青年，他正压抑着怒气对前台道：
“为什么？！‘冰爪部落’那个探查任务明明是我们‘血狼团’先接下的！凭什么转给‘暴熊团’？就因为他们人多？”
前台那个獐头鼠目的鼠妖管事懒洋洋地剔着牙：“规矩？黑风城的规矩就是实力为尊！你们血狼团上次任务折了两个人，现在就这么几只小猫小狗，还想接b级任务？送死别拉着工会的信誉下水！暴熊团出了三倍押金，任务自然归他们！”
“你！”狼族青年气得獠牙呲出，拳头紧握，却被那木灵女子拉住。
那抱着算盘的人族老者叹气道：“团长，算了……我们再找找别的任务吧……”
那熊妖猛地砸下酒桶，吼道：“憋屈！真他娘的憋屈！”
灵晓静静地看着这一幕。这支佣兵团实力看起来确实不强，最高也就是那狼族青年和熊妖的筑基后期左右，但他们身上有种在底层挣扎却不甘沉沦的韧性，以及成员之间那种并非纯粹利益捆绑的微妙情谊。而且，他们似乎急需任务，特别是报酬高的任务。
她心中微动，走了过去，清冷的声音打断了他们的争执：“请问，你们佣兵团，还招人吗？”
争吵声戛然而止。血狼团几人以及那鼠妖管事都诧异地看向她。
狼族青年愣了一下，警惕地打量着灵晓，又看了看她身后气息深不可测的韩厉和好奇张望的苏晓，皱了皱眉：“人族？我们血狼团虽然落魄，但也不是什么人都收。北荒不是你们来过家家的地方。”
灵晓并不意外他的态度，只是平静道：“我们需要一个落脚点，也需要熟悉北荒的向导。作为交换，我们可以提供战力。我，金丹巅峰。我同伴，金丹后期。”她指了指韩厉。至于苏晓，她没说具体修为，只道，“我妹妹擅长感知与灵力精细操控，或许能完成一些特殊任务，比如……那个需要精细操控的采集冰髓矿任务。”
“金丹巅峰？金丹后期？”血狼团几人倒吸一口凉气，就连那鼠妖管事也坐直了身体，难以置信地看着灵晓和韩厉。这等修为，在黑风城已经算得上高手，足以组建一支规模不小的佣兵团了！怎么会想加入他们这支濒临解散的破烂团队？
狼族青年眼中的警惕更甚，但也多了一丝惊疑和……一丝难以压抑的渴望。两个金丹修士的加入，足以让血狼团瞬间脱胎换骨！
“为什么？”他沉声问，“以你们的实力，完全可以自己……”
“初来乍到，不想惹眼，需要本地人带路。”灵晓言简意赅，“而且，我看你们顺眼。”
这个理由很直接，甚至有些任性，但在北荒，有时候感觉比利益更重要。
狼族青年死死盯着灵晓的眼睛，似乎想从中看出阴谋或欺骗。但他只看到一片平静的深邃和一种不容置疑的坦诚。
半晌，他猛地一咬牙，伸出利爪：“好！我叫苍牙，血狼团团长！欢迎加入！但丑话说在前头，接了任务，就得按佣兵的规矩来，生死各安天命！若是背后捅刀子，我苍牙第一个不答应！”
灵晓微微一笑，并未与他击掌，而是递过去一小袋灵晶：“这是我们的入团费。现在，能说说那个被抢走的b级任务，以及冰髓矿任务的具体情况吗？”
她从容的气度和出手的阔绰，再次让血狼团几人怔住。那愁眉苦脸的人族老者连忙接过灵晶，脸上终于露出了笑容。
苍牙深吸一口气，知道团队或许真的迎来转机了，开始详细介绍起来。
灵晓安静地听着，心中已然有了计较。加入这支处于低谷的佣兵团，是融入北荒、获取信息的最佳捷径。而那个需要精细操控的冰髓矿任务，正好适合苏晓练手和恢复。
黑风城的序幕，随着血狼团的新生，缓缓拉开。