李娇失窃事件最终以“外贼所为”草草结案。宗门派人在矿山方向搜查了一番，自然一无所获，那点模糊的脚印和劣质符箓残片，根本无法追踪到具体何人。此事便渐渐淡去，成为杂役弟子们茶余饭后的谈资，唯有李娇每每想起便咬牙切齿，看向灵晓的目光也更加怨毒。
然而，一波未平，一波又起。
没过几日，一种不安的氛围开始从矿山区域悄然弥漫开来。
起初，只是零星有负责矿山杂役的弟子抱怨，说矿洞深处的某些废弃坑道里，偶尔会传来令人毛骨悚然的怪异声响，像是低语，又像是哭泣，若有若无，听得人头皮发麻。但进去查探，却又一无所获，只觉阴风阵阵，寒气透骨。
随后，有几名在深处矿洞作业的弟子相继病倒，症状相似：浑身发冷，噩梦连连，精神萎靡不振，体内灵力运转也变得滞涩。药师查看后，也只说是感染了阴寒，开了些驱寒补气的丹药，却效果甚微。
消息渐渐传开，闹得矿山的杂役弟子人心惶惶，都不敢再往深处去了，工作效率大减。
矿山管事对此焦头烂额，加强了巡查，甚至亲自带队进入了几次可疑坑道，却依旧没有发现任何妖兽或邪祟的踪迹，只能将情况上报。
这一日，灵晓正在药圃劳作，忽然感到数道颇为强大的气息自天际而来，迅速接近杂役区。她抬头望去，只见三道流光落在不远处的管事房前，光芒散去，露出三名修士。
为首的是一位身穿深青色云纹道袍、面容清癯、目光锐利的老者，其气息渊深似海，远胜筑基期的王执事，赫然是一位金丹期的长老！他身后跟着两名气息凝练的外门弟子，修为皆在练气九层以上，神色恭敬而肃穆。
金丹长老驾临杂役区！这可是极为罕见的事情！
整个杂役区瞬间被惊动，所有弟子都放下手中的活计，敬畏而又好奇地望向那边。执事弟子们更是匆忙迎出，躬身行礼，态度无比恭谨。
“是执法堂的吴长老！”有见识广的杂役弟子低声惊呼，“他怎么来了？”
“肯定是为了矿山异常的事！连金丹长老都惊动了，看来事情不小！”
窃窃私语声在各处响起。
灵晓垂下眼眸，继续手中的工作，神识却悄然关注着那边的动静。一位金丹期修士，在此界已算得上高手，他的到来，意味着矿山的问题恐怕比表面看起来更严重。
管事房内，矿山管事正战战兢兢地向吴长老汇报情况。
“……回禀长老，异常大约始于半月前，最初只是些怪声，后来便有弟子病倒。弟子已带人多次探查，并未发现妖物或魔气残留，只是觉得……觉得那深处的坑道，阴气格外重，似乎能侵蚀灵力心神……”管事的声音带着惶恐。
吴长老面无表情地听着，指尖轻轻敲击桌面，沉吟片刻后，道：“带本长老去那异常之处看看。”
“是！是！”管事连忙应声。
很快，在管事的引路下，吴长老带着两名外门弟子，在一众执事恭敬的目光中，化作流光直奔矿山区域而去。
杂役区重新恢复平静，但气氛却变得更加凝重和压抑。金丹长老亲自出马，无疑坐实了矿山存在未知的危险。
下午，便有消息陆续传回。
吴长老深入矿洞探查后，面色凝重地出来了。他并未公开说明发现了什么，但却立刻下达了数条严令：即刻封闭出现异常的所有深层矿洞，禁止任何弟子靠近；所有近期在深层矿洞作业过的弟子，需接受统一检查；并派遣了数名执法堂弟子驻守矿山入口。
这些举措，进一步加剧了众人的不安。
傍晚时分，王执事将所有杂役弟子召集起来，面色严肃地宣布：“矿山之事，自有长老与宗门定夺，你等无需恐慌，亦不得妄加议论，以免扰乱人心！当前首要任务，是准备三月后的外门大比！符合条件者，当勤加修炼，不符合者，亦需恪尽职守，不得懈怠！”
虽然嘴上说着无需恐慌，但王执事眉宇间的忧色却难以掩饰。
解散后，弟子们三三两两议论着离开，话题无不围绕着神秘的矿山异常和威严的金丹长老。
灵晓回到住处，闭目凝神。袖中的苏晓传递出好奇的意念：“灵晓，那个矿洞里到底有什么呀？连金丹长老都好像很重视的样子。”
“不知。”灵晓以神念回应，“但那股阴寒侵蚀之力，并非寻常。”
她白日里虽在药圃，但神识强大，隐约能感知到矿山方向传来的、一种极其隐晦却令人不适的波动，阴冷、死寂，甚至带着一丝……熟悉的怨憎感？这种感觉让她微微蹙眉。
“会不会……有什么宝贝？”苏晓异想天开，“小说里都这么写，异常之地必有天材地宝！”
“福祸相依。”灵晓语气平淡，“即便有‘宝’，也绝非寻常人所能觊觎。金丹长老亲至，已说明其凶险。”
她心中念头微转。矿山异常，宗门注意力被吸引，这对她而言，或许并非坏事。至少，关注她这边的目光会少一些。而那位吴长老……
灵晓回想起白日所见，那位吴长老气息沉凝，目光锐利而公正，似乎是位秉公执法之人。若能借此机会……
她心中渐渐有了一个模糊的计划。或许，可以借此矿山异常之事，稍微“表现”一下，为自己争取一点什么，比如——一个合理接触更多宗门信息或资源的机会，而又不至于太过引人怀疑。
当然，这一切需得从长计议，等待合适的时机。
接下来的几日，矿山区域被彻底封锁，气氛紧张。宗门又陆续派来了几位擅长符箓和阵法的弟子，在矿区外围布置下一些禁制，似乎意在封锁和监测。
而关于患病弟子的诊断也有了新的说法，据说是沾染了一种罕见的“地底阴煞”，需以纯阳丹药和功法慢慢化解，并无大碍，总算稍稍安稳了人心。
但所有人都知道，事情绝没有这么简单。那被封锁的矿洞深处，必然隐藏着不愿让普通弟子知晓的秘密。
灵晓依旧每日劳作、修炼，仿佛对外界风云毫无所动。只是在她沉静的眼眸深处，偶尔会掠过一丝思索的光芒。
她就像一位耐心的渔夫，静静地等待着鱼儿咬钩的时机。
山雨欲来风满楼。云岚宗这小小的杂役区，因矿山的异常和金丹长老的驾临，已然被卷入了一场未知的漩涡之中。而三个月后的外门大比，也因此蒙上了一层更加复杂的色彩。