国际考察团带着虎啸的余惊和未尽的遗憾离开了桃源村。表面上的学术交流草草收场，但水面下的暗流，却开始加速涌动。
田中所在的“环球生物科技”公司，并未因一次受挫而放弃。考察结束不到一周，林晚就通过沈墨的渠道得知，环球生物正在通过其在华代理机构，频繁接触省里的相关部门，提交了一份厚厚的“关于合作开展珍稀生物资源保护与可持续利用研究”的提案。提案措辞冠冕堂皇，承诺投入巨额资金和先进技术，共同开发藏仙谷的“生物多样性价值”。
“他们的提案非常专业，也很有诱惑力。”沈墨在电话里语气凝重，“强调‘科学开发’、‘造福人类’，还拉拢了几个国内有影响力的专家联名背书。省里有些部门似乎有些意动，毕竟，国际合作的政绩和资金诱惑很大。”
林晚的心沉了下去。这就是国际资本的厉害之处，他们不像周伟那样简单粗暴，而是用更“文明”、更符合规则的方式，试图撬开缺口。一旦让他们以“合作研究”的名义介入，以他们的技术和资本实力，藏仙谷的秘密很可能被一步步蚕食、掠夺。
“苏老那边有什么消息？”林晚问。
“苏老已经在协会内部发起了讨论，坚决反对将核心资源交由外资企业主导开发。但对方来势汹汹，而且……据说有更高层面的领导打了招呼，压力不小。”沈墨叹了口气，“晚晚，你要有心理准备，这次可能是一场硬仗。”
屋漏偏逢连夜雨。几乎在同一时间，合作社也遇到了新的麻烦。
之前被周伟挖走的两名技术工人，突然回到村里，四处散布谣言，说桃源合作社的草药之所以长得好，是因为林晚偷偷使用了一种国外进口的、尚未获批的“生长激素”，对人体有害。他们还拿出一些伪造的“证据”照片，在村民中引起了一阵恐慌。
“晚丫头，这肯定是周伟那王八蛋指使的！”大山叔气得脸色铁青，“他自己搞不定，就用这种下三滥的手段！”
林晚冷静地分析了情况。周伟这一招很毒，直接攻击合作社的立身之本——产品的安全性和信誉。虽然谣言拙劣，但在信息不对称的农村，很容易三人成虎，动摇合作社的根基。
她立刻采取行动。首先，她请县农业局的专家和GAp基地的项目负责人，联合出具了一份官方声明，澄清合作社严格遵循有机标准，绝未使用任何违禁药品，并公开了所有农事记录和检测报告。其次，她让福伯组织信任的社员，在村里现身说法，用实实在在的健康和收益，反击谣言。最后，她让陆子川联系相熟的媒体朋友，发布正面报道，稳定外部市场信心。
这一套组合拳下来，谣言很快被压制下去。但那两名工人背后的周伟，像一条隐藏在暗处的毒蛇，随时可能再次发动攻击。林晚知道，必须想办法彻底解决这个隐患。
内忧外患之下，林晚感到了前所未有的压力。白天，她要应对保护区的事务和合作社的管理；晚上，她还要刻苦学习，提升自己，同时暗中调查父母的线索。她几乎将所有时间都投入到了工作和学习中，整个人瘦了一圈。
唯一让她感到慰藉的，是那只神秘的华南虎。自从上次虎啸事件后，她偶尔能在保护区边缘感受到它的存在。有时是一闪而过的身影，有时是远处传来的低沉吼声，那吼声不再充满敌意，反而像是一种遥远的陪伴和守护。她尝试用《百草灵韵曲》与它沟通，虽然无法直接交流，但能感觉到一种微妙的、善意的回应。这让她相信，这片土地确实存在着超越常理的力量，而自己，或许正被这力量所庇护。
这天深夜，林晚在灯下研究父亲留下的地图和笔记，试图找出“更深之处”的线索。她将父亲标记的点、五叔公的描述以及自己感知到的灵气流动方向结合起来，在地图上勾勒出一条可能的路径——这条路径，指向藏仙谷后方，那片被称为“迷雾岭”支脉的、从未有人深入过的原始森林。
那里，会是回生草本体的所在吗？会是父亲最终前往的地方吗？
正当她陷入沉思时，手机突然响起，是苏老打来的，语气异常严肃：
“林晚，刚接到紧急通知。环球生物那边不知道通过什么渠道，拿到了藏仙谷灵泉水的初步检测报告片段！报告显示泉水含有未知的活性成分，功效惊人！他们正在大肆渲染，并以此为由，向更高层施压，要求立即启动‘国际合作研究’！情况很危急！”
林晚的心猛地一紧！灵泉水的数据泄露了？这绝对是内部出了问题！保护区的保密工作存在漏洞！
“我们必须立刻采取行动！”苏老斩钉截铁地说，“明天，我会带几位关键人物去保护区，进行一次最高级别的实地考察和论证。你需要做好准备，用你最直观的方式，向他们证明，这片圣地，必须由我们自己来守护！这可能是我们最后的机会！”
挂断电话，林晚握紧拳头，手心全是汗。决战，似乎要提前到来了。她走到窗边，望向黑暗中沉寂的后山。这一次，她不仅要面对外部的强敌，还要提防内部的隐患。
她深吸一口气，眼神变得坚定。无论如何，她绝不会让父母用生命守护的秘密，落入贪婪者手中。