第一百二十章：风云过后
秋闱放榜之日，贡院外墙前人山人海，人头攒动。喧哗声、叹息声、狂喜的尖叫声混杂在一起，构成了一幅世间百态图。十年寒窗，一朝揭晓，多少人的命运在这一刻被定格。
沈墨轩并未去挤那热闹，他只是如同一个寻常路人，站在稍远处一个相对安静的街角，目光平静地投向那张巨大的、写满密密麻麻名字的黄榜。
他的心境，与周围那些或癫狂或绝望的学子截然不同。功名于他，早已不是最初的追求，复仇才是深植于骨髓的执念。这科举，这功名，如今在他眼中，更像是一种工具，一个能让他获得更大力量、更接近仇人林承海的阶梯。
他的目光从上至下，缓缓扫过。当看到中举名单中段，那个清晰无比的“沈墨轩”三字时，他的瞳孔微微收缩了一下，随即恢复了古井无波。没有狂喜，没有激动，只有一种“果然如此”的平静，以及一丝“终于踏出这一步”的沉重。
几乎在他看到自己名字的同一时间，关于“墨轩阁掌柜沈墨轩高中举人”的消息，便如同插上了翅膀，以比放榜更快的速度，席卷了汴京的大街小巷，尤其是那些关注过之前那场风波的圈子。
这无疑是在本就炽热的舆论火焰上，又浇下了一瓢热油！
“中了！沈掌柜竟然中了！”
“我就说他不简单！能做出那般精巧考篮，岂是寻常商贾？”
“啧啧，一边经营店铺，一边还能金榜题名，这才是真正的文武……不，商儒双全啊！”
“之前那些骂他‘玷污斯文’的太学生，脸怕是要被打肿了！”
“ ‘墨轩阁’这下可了不得了，掌柜的是新科举人，谁还敢说他的东西是‘奇技淫巧’？”
舆论的风向彻底逆转。之前所有的非议、质疑和污名，在他“举人”身份的光环下，显得如此可笑和不堪一击。科举功名，在这个时代，就是最硬的金字招牌，是跨越阶层的通行证。
“墨轩阁”的声誉，因此达到了一个前所未有的顶峰。店铺门前车水马龙，不仅仅是学子，许多达官显贵家的管家、甚至一些官员本人，都慕名而来，既为购买那已被证明“安全便利”的产品，也为结交这位颇具传奇色彩的“商儒”沈掌柜。生意之火爆，日进斗金已不足以形容。
风云激荡之后，似乎迎来了一片朗朗晴空。
而各方势力对沈墨轩的态度，也发生了微妙而深刻的变化。
慕容惊鸿再次出现在“墨轩阁”后院时，脸上那惯有的疏离感淡去了不少，取而代之的是一种更为实质的审视与……初步的认可。
他依旧是一身劲装，负手而立，看着正在核对账目的沈墨轩，淡淡道：“金榜题名，恭喜。”
沈墨轩放下账册，拱手还礼：“多谢慕容兄此前援手，若非慕容兄，沈某恐难有今日。”
慕容惊鸿摆了摆手：“互利而已。你能在雷彪的毒计和朝廷的压力下全身而退，甚至反戈一击，靠的是你自己的胆识和谋略。”他顿了顿，目光锐利地看着沈墨轩，“我当初果然没有看错人。你比我想象的，更有价值。”
这话语，已不仅仅是客套，更包含了一种对合作伙伴实力的重新评估和期许。沈墨轩展现出的能力，赢得了慕容惊鸿更多的重视，也使得他们之间那脆弱的“人情”纽带，似乎变得结实了一些。
“慕容兄过誉。”沈墨轩神色平静，“前路漫漫，仍需慕容兄鼎力相助。”
“好说。”慕容惊鸿点了点头，算是给出了更明确的承诺，随即身影一晃，便已离去。
而变化更大的，是苏芷瑶。
这位苏家二小姐亲自登门道贺，不再是派侍女传话。她乘坐着一顶精致却不显张扬的小轿，直接来到了“墨轩阁”后院。
今日的她，穿着一身鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，梳着时下流行的飞仙髻，珠翠环绕，明艳不可方物，与这简陋的后院显得格格不入，却又自带一种将奢华融入市井的从容。
“沈公子，哦不，如今该称沈举人了。”苏芷瑶巧笑嫣然，一双杏眼波光流转，上下打量着沈墨轩，眼中充满了毫不掩饰的惊叹和……一种更为炽热的兴趣，“芷瑶真是佩服得紧呢！谁能想到，短短时日，沈公子不仅能将这‘墨轩阁’经营得风生水起，更能于科场扬名，将那起子小人打得落花流水！这番手段，便是家父知晓，也定会称赞不已。”
她的话语中，亲近之意明显增加，甚至隐约将沈墨轩拔高到了能入她父亲（苏正坤）眼中的层次。这既是恭维，也是一种更进一步的拉拢信号。
“二小姐谬赞，沈某愧不敢当。些许侥幸，不足挂齿。”沈墨轩应对得体，既不亲近，也不疏远。
苏芷瑶掩唇轻笑：“沈举人过谦了。经此一事，你这‘墨轩阁’可谓金字招牌。不知沈举人对未来，有何打算？是继续经营这店铺，还是……”她拖长了语调，意味深长。
沈墨轩知道她在试探自己步入仕途后的意图，淡然道：“店铺乃根基，自然不会放弃。至于前程，还需静观其变，徐徐图之。”
苏芷瑶眼中闪过一丝满意，她就怕沈墨轩一旦中举便瞧不上这“商贾”之事。她笑道：“如此甚好。沈举人若有任何需要，我苏家，随时愿为助力。”这几乎已经是明确的站队和投资了。
送走了苏芷瑶，沈墨轩独自站在院中。阳光和煦，秋风送爽，一切都似乎在向着好的方向发展。他成功度过了创业初期的重重危机，洗清了不白之冤，获得了功名，积累了资金和人脉。复仇的计划，似乎终于看到了一丝曙光。
然而，他内心深处却始终萦绕着一丝不安。雷彪虽逃，但隐患未除。陈砚舟搜查到的那些指向不明的物证，如同阴影，笼罩在看似晴朗的天空之上。
果然，就在放榜后第三日的黄昏，一位不速之客，悄无声息地出现在了“墨轩阁”的后院。
来的竟是监察御史陈砚舟本人！他未着官袍，只穿了一身深灰色的常服，但那股不怒自威的官威，却依旧令人不敢直视。
“陈大人？”沈墨轩心中微凛，连忙将其引入室内，屏退左右。
陈砚舟没有落座，他站在窗边，看着窗外渐沉的落日，背影显得有些沉重。沉默了许久，他才缓缓转过身，目光凝重地看向沈墨轩，开口的第一句话，便石破天惊：
“沈墨轩，雷彪背后之人，可能牵扯到朝中一场大风波。”
沈墨轩心头剧震，面上却竭力保持平静，等待着下文。
陈砚舟的声音压得很低，却字字千钧：“本官在其据点搜出的残信和暗账，虽线索模糊，但经多方查证，其中涉及的款项和人员，隐隐指向了……礼部，甚至可能更高。”
礼部！乃至更高！
沈墨轩的呼吸几乎停滞。礼部掌管科举、礼仪、祭祀，若科举舞弊的链条源头在礼部，那将是一场足以震动朝野、席卷无数官员的惊天大案！
“此事牵涉之广，背景之深，远超本官最初预料。”陈砚舟的语气带着一种前所未有的凝重和……一丝不易察觉的疲惫与决绝，“查，可能粉身碎骨；不查，则愧对朝廷，愧对天下士子！”
他目光灼灼地盯住沈墨轩，那眼神仿佛要看到他灵魂深处：
“你心思缜密，胆识过人，更因‘墨轩阁’之故，对科考诸事、对汴京三教九流，了解远胜寻常官员吏役。此次能破获雷彪栽赃之案，你居功至伟。”
陈砚舟向前迈了一步，带来的压迫感几乎让空气凝固，他沉声问道：
“沈墨轩，你……可愿助本官一查到底？”
夕阳的最后一缕余晖透过窗棂，映在陈砚舟严肃的脸上，也映在沈墨轩骤然缩紧的瞳孔之中。
刚刚从一场生死危机中脱身，步入看似光明的仕途起点，一个新的、更加凶险、更加深不见底的旋涡，已然向他张开了巨口。
助监察御史，清查可能涉及礼部乃至更高层级的科场巨案？
这已不仅仅是冒险，而是在刀山火海上行走，是在雷霆暴雨中搏命！
打赢，意味着他将彻底卷入朝堂最残酷的争斗，面对的敌人将是掌握着巨大权柄的官员，危险程度远超江湖厮杀。
不答应？陈砚舟既然找上门，知道了这些内情，他还能独善其身吗？更何况，这何尝不是一个机会？一个能够借助官方力量，接触到更高层次，或许能更快找到林承海罪证，甚至扳倒其背后靠山的机会？
沈墨轩看着陈砚舟那双充满决然与期待的眼睛，脑海中闪过林承海阴鸷的面容，闪过父母血海深仇，闪过这一路走来的艰辛与不易。
他沉默着，窗外的天色彻底暗了下来。
良久，在令人窒息的寂静中，沈墨轩抬起眼，目光沉静如深潭，缓缓开口，声音不大，却清晰坚定：
“陈大人，需要沈某做什么？”