晚饭后，霍恩佩斯独自一人走向地窖方向的魔药办公室。
走廊里的火把在风中摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长。
维托自然而然跟在他的身侧，尾巴高高翘起，步伐轻快。
直到他在那扇唯一的栎木门前站定，美杜莎雕像依旧盘踞上方，在石质的眼睛看到是熟人后，只是发出轻微的嘶嘶声，门就缓缓打开了。
办公室里，壁炉里的火焰跳跃着，将整个房间照得温暖。
至于西弗勒斯，他并没有在熬制药剂，而是坐在自己的工位上，桌上是他的教学材料，以及等待批改的学生作业。
魔法蜡烛在桌上将西弗勒斯面前的物件照的明亮，唯独他沉默在阴影之中，直到开门声响起，才从自己的思绪中抽离出来。
直到霍恩佩斯在书桌对面的椅子上坐下。
就是已经在西弗办公室混的如鱼得水的维托也从霍恩佩斯身边轻快地跑过，跳上壁炉边摆放的沙发上，缩成一团。
同时，它用那双琥珀色的眼睛在昏暗的光线中闪烁着微弱的光芒，尾巴轻轻摇晃。
四目相对，但西弗勒斯并没有立刻开口，只是手指在书页边缘无意识地摩挲着。
“丽塔·斯基特的那篇文章，”不知时间过去了多久，西弗勒斯才终于开口，声音低沉而平稳，“你看到了？”
“看到了。”霍恩佩斯对此平静地回答。
顿时，西弗眼睛里的神色变得更加深邃，那是一种担忧、愤怒，以及一种几乎要溢出来的愧疚情绪。
“你不该被牵扯进来的。是我——”
“是你什么？”或许是猜到了对方要说什么，几乎想也没想，霍恩佩斯就本能的打断了他的发言，同时反问道：“是你答应了和我跳舞？还是你在公共场合对我表现出了超出师生界限的关心？”
西弗勒斯没有说话。
“西弗，”霍恩佩斯的声音平静却笃定，“那篇文章写的是我和你的关系，是我们两个人的事，它不属于你一个人的责任。”
“可——”
“而且，”霍恩佩斯依旧没有让他说完，而是继续开口，“你觉得丽塔·斯基特会因为你不接受我的邀请就放过我吗？”
“答案自然是不会的。她需要的从来只是一个故事。如果我那天邀请了你，你依然选择拒绝，她肯定会写出更加不靠谱的文章。”
“例如‘斯莱特林天才少年邀请自己崇拜的教授跳舞，惨遭当众拒绝’，或者‘为什么斯内普教授拒绝自己学院天才学生的邀请’等诸如此类。亦或者更加夸张。”
说着，他顿了顿，然后嘴角浮现出一丝无奈的笑意：“反正，她总有东西可以写。”
也是这番话，西弗勒斯沉默了片刻就靠回了椅背，且那双黑眸里翻涌的情绪更加复杂，但紧绷的肩膀倒是微微放松了一些。
“你说得对，”终于，他开口了，声音依旧沙哑，“她总会找到东西可写。”
“所以，”霍恩佩斯说，“与其纠结那篇文章写了什么，不如想想怎么应对接下来可能发生的事。”
西弗勒斯微微挑眉：“接下来？”
“丽塔·斯基特不会满足于一篇报道。”霍恩佩斯说，“她会继续挖，继续写，直到她觉得已经把所有的‘故事’都榨干了。而且，她的目标不只是我们，还有波特。”
他顿了顿，黑色的眼眸在壁炉的火光中闪烁着某种深邃的光芒：“以及，三强争霸赛本身。”
西弗勒斯的眉头微微皱起，那双黑眸里闪过一丝警觉：“你想说什么？”
“我想说，”霍恩佩斯身体微微前倾，“也许我们可以利用她。”
“利用她？”
“是的。丽塔·斯基特是一个为了博取眼球不择手段的记者，但她也是一个渠道。一个可以把某些信息传递给公众的渠道。”
西弗勒斯的手指在书桌上轻轻敲击了两下，那双黑眸里的光芒变得更加锐利：“你想通过她放出假消息？”
“不一定是假的。”霍恩佩斯说，“只是……经过筛选的消息。”
“比如，关于伏地魔复活的消息，关于食死徒正在重新集结的消息，关于魔法部某些官员与黑势力存在暗中往来的消息。”
说着，他靠在椅背上，视线看向壁炉里跳跃的火焰：“如果这些消息从丽塔·斯基特的笔下写出来，很多人会以为那是夸大其词的八卦，而不是真正的警告。”
“而正是这种‘以为是八卦’的错觉，反而能让消息传得更广。”
西弗勒斯没有说话，只是静静地看着他，而那双黑眸里，则翻涌着惊讶与欣赏。
半晌，才听他叹了口气，声音低沉而沙哑，“你总是这样，把每件事都考虑得那么周全。”
“不是每件事情，只是这件事情我必须考虑周全。”霍恩佩斯说，“因为我们要对付的，从来就不是一个普通的敌人。”
西弗勒斯点点头，站起身，走到窗边。
窗外是黑沉沉的湖水，偶尔有鱼影游过，银白色的鳞片在黑暗中闪烁着微弱的光芒。
他的背影在壁炉的火光中显得格外孤寂。
“卢修斯今天给我送来了一封信。”他忽然开口。
闻言，霍恩佩斯抬起头看向他。
“他说，斯基特的那篇文章，他已经处理好了。”西弗勒斯转过身，黑袍在身后微微翻涌，“接下来的几期报纸不会再有类似的报道。但如果她还能找到了其他的切入点，他也没办法完全控制。”
“已经很好了。”霍恩佩斯说。
西弗勒斯看着他，沉默了片刻：“还有你父亲的来信，他直接寄到我这里了。”
霍恩佩斯的手指微微一顿，但脸上没有任何表情变化：“他说什么？”
“他说，雷昂勒家族从不干涉英国魔法界的舆论。但他也说了，如果有人试图用不实报道伤害他的儿子，他会让对方知道雷昂勒家族并非只是久居华国的旁观者。”
西弗勒斯的声音平稳，但霍恩佩斯却能听出那隐藏于背后的重量。
他的父亲，那个沉默寡言、不问世事的男人，那个总是用最简短的句子表达最深沉情感的男人，在得知文章消息后，此刻正在用他的方式保护他。
“我知道了，晚些时候我会给他写信的。”霍恩佩斯说。