此时的吴战和幽影小队在一起，执行着李积下达的斥候任务，并不知道陛下这边发生的异变。
李世民臂上的暗金色血珠，在火把映照下泛着诡异的光泽，随军医官跪地颤栗，不敢直视天子臂上那道逐渐蔓延的暗纹。
“北海寒毒...”老医官的声音破碎在夜风里，“相传是高丽巫医取自千年冰髓，入血即化，无药可解...”
尉迟敬德不顾自己手臂之痛，一把揪住医官衣领：“救不了陛下，某屠尽你九族！”
“敬德！”李世民低喝，声音却已带上一丝不易察觉的颤抖，“放开他。”他试着活动手指，发现小指已僵直不能屈伸。
程咬金红着眼圈：“陛下，退兵吧！回长安召集天下名医...”
“然后让十万将士白白葬身于此？”李世民目光扫过营中伤兵，“朕中毒之事，严禁外传。”
是夜，皇帝营帐彻夜通明。众将轮流劝谏退兵，李世民只是伏案研究滦州城防图。直到三更时分，他突然抬头：“宇文先生情况如何？”
“箭已取出，但老人家年事已高...”医官摇头叹息。
李世民起身：“朕去看看。”
宇文拓躺在伤兵营最里的床榻上，面色灰白。见皇帝亲临，挣扎欲起，被轻轻按住。
“臣...臣想起一事...”老人气息微弱，“家父笔记曾载...北海寒毒并非无解...需以热泉蒸熏，佐以...”
话未说完，一阵剧咳打断话语。李世民亲自喂水，却发现老人肩头伤口渗出同样暗金色的血！
“陛下快退开！”宇文拓惊觉，“箭簇...箭簇有毒！”
原来那支冰箭也淬了寒毒！帐内顿时大乱。李世民却异常平静：“既同中毒源，便同寻解法。先生仔细想，热泉在何处？”
宇文拓闭目沉思，忽然睁眼：“擂鼓台！台基下有地热泉眼！当年家父正是借泉水热气制造幻雾...”
希望重燃。
李世民立即命亲卫队连夜挖掘擂鼓台基。然而黎明时分回报：泉眼已被高丽人用铁汁封死！
“好个泉盖苏文，断尽后路。”李世民冷笑，暗金纹路已蔓延至肘部。他忽然问：“张鲁下葬否？”
“暂厝冰窖，待战后...”
“开棺。”
众将骇然。程咬金跪谏：“陛下！张监是为护驾而亡，岂可惊扰英灵！”
李世民扶起老将：“朕记得张鲁说过，煤土遇水可生热。他既精于此道，或留有什么...”
冰窖中，张鲁的遗容安详，脉象混乱暂压制李世民亲自检查遗物，在其贴身内袋发现一卷油布笔记。
最后一页墨迹尚新：
“腊月十七，探得滦州地下有火脉，与煤土层交织。若以铜管导引，或可造人工热泉。然火脉不稳，恐生爆炸...”
李世民凝视笔记良久，忽然道：“取朕的鎏金铜甲来。”
“陛下不可！”长孙无忌大惊，“铜甲导电导热，若遇地火...”
“就是要导热。”李世民已开始卸下明光铠，“速找铜匠，将鎏金甲熔铸成铜管！”
正午时分，十根鎏金铜管插入擂鼓台基，李世民立于管阵中央，臂上暗纹已染至肩颈。
“陛下三思！”李绩跪地苦劝，“万一地火失控...”
李世民平静地解开衣襟：“若朕不幸，由太子继位。众卿需辅佐新君，克成东征。”说罢猛挥手，“引火！”
煤土投入预先挖好的沟渠，地下水缓缓渗入。起初毫无动静，突然地面剧烈震动，铜管发出骇人的嗡鸣！
“退后！”李世民喝退欲上前的侍卫，“这是朕一个人的仗。”
第一根铜管爆裂，滚烫的蒸汽灼伤皇帝手臂。紧接着第二根、第三根...就在众人绝望之际，剩余七根铜管突然喷出浓郁白汽，将李世民完全笼罩！
汽雾中传来压抑的低吼，如困兽濒死。尉迟敬德欲冲入雾中，被高温逼退。
约莫半个时辰，汽雾渐散。但见李世民单膝跪地，浑身透湿，臂上暗金纹路竟真的消退大半！
“成功了！”医官惊喜上前把脉，笑容却突然凝固，“脉象为何更乱了？”
李世民缓缓抬头，眼中闪过一抹诡异的金芒：“毒未解，只是逼至丹田。也好，让朕尝尝这寒毒的厉害。”
他起身披袍，动作间竟带起一阵寒风：“传令：今夜子时，总攻滦州。”
众将面面相觑，皇帝显然尚未痊愈，况且...
“陛下，攻城器械尽毁于冰火，如何攻城？”
李世民指向那些扭曲的铜管：“这就是最好的攻城锤——寒热交攻，金石为开。”
是夜子时，唐军推出特制的“铜管车”：将熔毁的铜管重新拼接，内填煤土与水囊。至城下百步时，突然点火！
“他们要用烟熏？”城头高丽守军大笑，“莫非想呛死我们？”
笑声未落，铜管车爆发出刺耳尖啸！高温蒸汽混合着煤灰喷射而出，遇冷空气瞬间凝成酸雨！城砖嗤嗤作响，迅速崩解！
更可怕的是，蒸汽中夹杂着李世民逼出的寒毒——守军触之即僵，如坠冰窟！
“魔君！唐皇是魔君！”高丽兵惊恐奔逃。泉盖苏文连斩十余人仍不能止溃。
李世民立于阵前，白发在寒风中狂舞（寒毒催生的异象）。他张弓搭箭，箭簇裹着冰与火——竟是蘸过铜管冷凝液又浸了火油！
一箭射中城楼旌旗，冰火相激，爆炸声震四野！
“大唐王师至此！”皇帝的声音如雷霆滚过旷野，“顺者生，逆者亡！”
然而就在唐军即将登城时，异变再生：滦州城墙内突然伸出无数铁管，喷出粘稠黑液！黑液遇火即燃，瞬间形成火墙！
“是猛火油！”宇文拓被搀扶着赶到，“高丽人竟有如此储备！”
火海阻路，唐军攻势顿挫。李世民眸中金芒大盛，突然夺过鼓槌，奔至残存的半面隋鼓前，击出古老节拍。
鼓声震荡中，地面再次开裂——但这次涌出的不是蒸汽，而是汩汩泉水！水流漫过火海，竟发出刺鼻酸味！
“是硫磺泉！”宇文拓恍然大悟，“寒毒激化了地底硫磺！”
水火相激，毒雾弥漫。唐军不得不后撤十里。清点伤亡，竟折损三千余人。
李世民独立营前，望着滦州城头新竖起的高丽人借夜寒泼水筑成的墙，臂上暗金纹路再度蔓延。
“陛下...”长孙无忌捧来热汤。
李世民挥手打翻汤碗：“传朕旨意：募集敢死之士。每人赏百金，眷属永免赋税。”
他望向黑暗中的城池，眼中金芒如野兽：“朕要组建‘寒武营’，以毒攻毒，以冰破冰。”
寒风吹起他霜白的鬓发，有那么一瞬，长孙无忌仿佛看见一头濒死的龙，正露出最锋利的獠牙。