金鹰帝宫的总统办公室内，气氛凝重得几乎令人窒息。
罗格斯总统死死盯着全息影像上反复播放的战斗录像，当看到行星堡垒在短短几小时内就全歼整支舰队的画面时，他终于控制不住情绪，猛地一拳砸在昂贵的红木办公桌上。
\"这他妈的到底是什么鬼东西？！\"总统的怒吼声在整个办公室内回荡，\"我们大犬座所有登记在册的文明里，有哪个拥有这种东西吗？\"
站在一旁的情报部长不停地擦着额头的冷汗，声音有些发抖：\"总统先生，我们已经核对过所有数据库，完全没有相关记录。这个行星堡垒...它的科技水平已经完全超过我们了。\"
\"我不管它是什么来头！\"总统面色狰狞，手指几乎要戳穿全息影像，\"马上给我调查清楚，找到它！敢阻拦我们突破8级文明，不管是谁，都得付出代价！\"
\"是！我立即派出最精锐的调查舰队。\"情报部长不敢多言，匆忙转身离开办公室。
与此同时，在星门建设基地的总控室内，总工程师陆丰正专注地研究着面前全息屏幕上显示的数据。屏幕上详细展示着一颗古老卫星的构造分析图。
\"你确定这个卫星同时存在1级和9级科技特征？\"陆丰皱眉问道，手指轻轻敲击着控制台。
站在他身旁的年轻工程师连忙调出更多数据：\"是的，陆总工。而且最令人难以置信的是，这个初生文明居然把他们的坐标直接公布在资料里了。\"
\"愚蠢啊。\"陆丰摇头叹息，\"在宇宙中暴露自己的位置，特别是拥有如此特殊能力的情况下，这简直就是在自寻死路。\"
\"嗯，蓝星好像也放过两颗。\"陆丰突然想到。
他沉思片刻，下达指令：\"让护卫舰队分出一支小队去目标坐标查看情况。看看这个不知天高地厚的文明现在怎么样了。\"
\"是，陆总工。\"工程师立即转身去传达命令。
待工程师离开后，陆丰将注意力转回星门建设进度。巨大的全息投影显示着建设基地的全貌，数千支工程舰队正在同步施工，场面十分壮观。
\"多亏了指挥官之前补充的工程舰队。\"陆丰满意地点头，对身边的助理说道，\"按照现在的进度，再过3个月应该就能完成星门建设了吧。\"
此时的星门建设基地已经比最初扩大了三倍有余。经过几次星门开启，三大帝国和群星帝国都派遣了大量舰船和资源前来支援，整个星系已经发展成一个规模庞大的物资中转站。
而在遥远的耀星星系，一支天鹰帝国的调查舰队刚刚脱离超空间通道。舰队舰长站在舰桥上，看着扫描仪上显示的死寂行星，脸色愈发凝重。
\"启动全面战场分析程序，\"他对着通讯系统下达指令，\"我要知道这里发生的每一个细节，不要放过任何可疑的信息。\"
\"明白，舰长！\"操作员立即响应。
无数探查无人机如同蜂群般从舰船中飞出，开始对整片星域进行细致扫描。能量扫描雷达全功率运转，仔细分析着空间中残留的每一丝能量波动。
就在调查舰队全神贯注工作时，熟悉的超空间波动再次出现。家园护卫舰队的一支分舰队缓缓驶入星系。
\"嗯？\"天鹰舰长盯着全息影像中突然出现的舰船标识，\"这些未知文明的舰船怎么会出现在这里？\"
由于在之前的实验区战争中，家园舰队的特征已被录入天鹰帝国数据库，他们一出现就被系统自动识别出来。
\"立即向他们发送通讯，\"天鹰舰长命令通讯官，\"询问他们的来意和目的。\"
与此同时，在家园舰队的舰桥上，分舰长也在疑惑地观察着扫描结果：\"天鹰帝国的舰船怎么会出现在这个偏远的星系？\"
\"舰长，\"雷达员报告最新扫描结果，\"目标星系内近期发生过大规模战役。能量扫描显示空间中的能量读数极不稳定，建议保持警惕。\"
\"加快扫描进度，\"分舰长下令，\"重点收集有关虚空族的信息。\"
就在这时，通讯员转过头来报告：\"舰长，收到天鹰帝国的通讯请求，对方在询问我们的目的。\"
\"回复他们，\"分舰长略作思考，\"就说我们是在执行常规巡航任务时路过，让他们不要干扰我们的正常航行。\"
收到回复的天鹰舰长强压住心头的怒火，回想起第七舰队全军覆没的惨状，最终做出了理智的决定：\"不必理会他们，继续我们的调查工作。\"
于是，两支舰队保持着数千公里的安全距离，各自进行着调查工作，彼此之间维持着一种微妙的平衡。
在家园舰队的舰桥上，副官向分舰长汇报初步调查结果：\"情况很不乐观，行星表面只发现文明建筑，却没有探测到任何虚空族人的生命迹象。他们好像全都被带走了。\"
\"能确定是天鹰帝国干的吗？\"分舰长皱眉问道。
\"应该不是。\"雷达员插话道，\"根据数据库对比结果，轨道上的舰船残骸大部分都是天鹰帝国的制式战舰。\"
\"这么说他们在这里吃了败仗？那对手是谁？\"
雷达员继续报告：\"这就是我要说的关键所在。我们在残骸分析中发现了之前远征舰队中其他文明战舰的残骸特征。\"
\"什么？远征舰队的舰船怎么会出现在这里？难道是...源？\"
仿佛为了印证他的猜测，负责能量分析的技术员急匆匆地跑来汇报：\"舰长，我们在能量频谱分析中发现了行星堡垒特有的能量波动特征！\"
\"果然是他。\"分舰长面色骤然凝重，\"源也来过这里...等等，他带走了所有的虚空族人？\"
他突然意识到问题的严重性，声音不自觉地提高了八度：\"原本就是八级顶端的智械族，如果再获得虚空族的空间能力...\"
\"立即将这里的情况加密上报基地和远征舰队的前进基地！\"分舰长急切地下令，\"用最高优先级发送！\"
\"明白！\"
不久后，在星门建设基地的总控室内，陆丰收到了这份紧急报告。他立即接通了与雷鸣将军的专用通讯线路。
\"雷将军，请立即查看这份最新情报。\"陆丰将数据包通过加密通道传送过去。
雷鸣在前进基地的指挥中心仔细查阅着传输来的数据：\"源出现在你们那边了？\"
\"这不是重点，\"陆丰语气异常严肃，\"请仔细阅读后面的分析报告。\"
雷鸣继续往下翻阅，脸色逐渐变得凝重：\"你的意思是...我们可能即将面对一个突破到9级文明的智械族？\"
\"这种可能性非常大。\"陆丰沉声道，\"现在最关键的是，你们必须尽快找到他们的踪迹。一定要在他们掌握空间科技应用之前找到他们，否则今后的局势将更加难以控制。\"
\"明白了。\"雷鸣将军的眼神变得异常坚定，\"我会立即调动所有可用资源，全力展开搜索。\"
通讯结束后，陆丰站在总控室的观察窗前，望着窗外繁忙的建设景象，轻声自语：\"希望一切还来得及。\"