前往西北的计划迅速而隐秘地展开。
陆沉渊以考察新能源项目为由，安排了前往西北的行程。苏晚则暂时将书店再次交给叶蓁打理，在叶蓁新一轮的抱怨和担忧中，并安排好“谛听”的日常运作。
为了应对西北无人区可能出现的各种情况，他们做了充分的准备。队伍精简而精干，除了陆沉渊和苏晚，只带了秦昊以及四名最顶尖的“深潜者”队员，他们精通野外生存、格斗和各类器械操作。所有装备都经过特殊处理和伪装。
周维明被秘密安置在另一个安全地点，由可靠的“谛听”成员保护，并继续研究顾知行和陆云峥留下的资料，试图找到“园丁”或者“坐标”的更多线索。
出发前夜，陆沉渊和苏晚站在公寓的落地窗前，俯瞰着城市的万家灯火。
“这次去，不知道会面对什么。”陆沉渊轻声说。西北无人区，神秘的天外陨石，可能存在的“观星者”遗迹，以及隐藏在暗处的“蚀影”和“园丁”……前路充满了未知。
“无论如何，我们一起面对。”苏晚的声音平静而坚定。她转过头，看着陆沉渊，“比起这些，我更担心的是‘园丁’。我们离开海市，会不会给他可乘之机？”
“秦昊会留下坐镇，他会提高警惕。”陆沉渊道，“而且，我们离开，或许也能让‘园丁’放松警惕，露出破绽。”
这是一场博弈，他们在明处吸引火力，也在暗处布下陷阱。
第二天，一行人乘坐私人飞机，抵达了西北重镇。然后换乘经过改装、适合越野的车辆，向着林静提供的坐标位置，那片广袤而荒凉的无人区进发。
车窗外的景色逐渐从城镇变为戈壁，最后是连绵的、色彩斑斓的雅丹地貌和无尽的沙丘。天地间仿佛只剩下他们这几辆车在孤独前行，空气中弥漫着干燥和苍凉的气息。
林静带着一个小型的考古队，在一个依托古老雅丹山体建立的临时营地迎接了他们。她看到陆沉渊和苏晚一同前来，眼中闪过一丝惊讶，但很快被兴奋所取代。
“陆总，苏小姐，你们能来真是太好了！”林静穿着户外作业服，脸上带着被风沙洗礼过的痕迹，但精神很好，“我们发现的那些东西，太惊人了！”
她没有过多寒暄，直接带领他们来到了发掘现场。
那是在一片背风的巨大岩石下，被清理出来的一个浅坑。坑底，裸露着几块大小不一的、通体黝黑、仿佛蕴含着星光的奇异石头。最大的那块，约有半人高。
这些石头，就是林静提到的刻有图案的“陨石”。
当苏晚和陆沉渊看清那些刻在陨石表面的图案时，两人的呼吸都为之一滞！
那些图案，与顾知行笔记中描绘的“观星者”符号高度相似，是一些复杂而精密的星辰运行轨迹和几何图形！但与笔记中的静态记录不同，这些石刻的图案，似乎……隐隐构成了一幅巨大的、立体的星图的一部分！
而且，在这些石刻符号的旁边，还有一些更加古老、更加抽象的楔形文字般的刻痕！
“这些文字……我从未见过……”林静激动地说，“但它们的结构，与世界上任何已知的文明文字都不同！还有这些星图，它们描绘的星空，似乎……不属于我们任何一个历史时期！”
苏晚走上前，伸出手，轻轻触摸着那块最大的陨石。石头触手冰凉，但在那冰冷之下，似乎又隐隐有一种难以言喻的、极其微弱的能量脉动。
就在她的指尖接触到石头的瞬间——
异变陡生！
她随身携带的那枚从未有过反应的“方舟”芯片，在她贴身的防护盒里，突然……微微发热！同时，她敏锐地感知到，脚下的大地深处，似乎传来了一阵极其轻微、却悠远深邃的……共鸣！
苏晚猛地收回手，脸色骤变！
陆沉渊注意到了她的异常：“怎么了？”
苏晚看向他，又看向脚下这片荒凉而古老的土地，眼中充满了前所未有的震惊与凝重。
她低声道：
“这片土地……是活的。”
“或者说……它下面，有什么东西……被惊动了。”