夜色渐沉，月色昏沉暗淡，半点清辉也无。
夜风卷着凉意，撞开窗棂，只听噗呲一声轻响，书房内烛火骤然被吹灭。
周遭瞬间坠入沉沉昏暗，目不能视，伸手不见五指。
镇国公心头一沉，厉声喝道：
“来人，速速点灯！”
连唤数声，门外寂静无声，半点应答都无。
他哪知书房伺候的小厮早已尽数被遣走。
真是处处都不顺心！
镇国公眉宇间满是愠怒。
“这群狗奴才，愈发胆大妄为，竟敢这般偷懒懈职。说到底也是那周氏治家无方，儿女管不好，连底下仆从都管束不住。”
他摸黑扶着墙壁踏出书房，打定主意要寻镇国公夫人当面发难算账。
“混账，全是一群混账东西。”
“我不过是一时落魄，总有东山再起的时候。连奴才都敢不精心伺候了！”
谁料他刚跨出书门，暗处骤然窜出一道身影。一根粗木棍猛地砸向他后脑。
镇国公闷哼一声，浑身筋骨瞬间脱力，软软瘫倒在地。
那人二话不说架起他粗暴拖拽，顺着石阶一路往下拖行，冰冷石阶剐剐蹭着躯体，精致官靴沿途蹭落。
不知被拖行了多久
他被重重掼掷在地。
“主母，人已带到。”
镇国公夫人没有看地上狼狈昏死的男人一眼。
当年她满怀期许嫁入贺府，以为是名门望族，可进去后才知是藏污纳垢的豺狼窝。
堂堂国公府邸，行事荒淫不堪。贺家人非但不觉羞耻，反倒以此为荣。
她一心明哲保身，置身事外。
错了。
一开始便错了。
恶行终究逃不过宿命清算。
镇国公是被冷水泼醒的，他冷得哆嗦，可却发现手被捆绑着。
他看到了镇国公夫人。
镇国公夫人居高临下看着他：“明日，我会带着这些年贺家见不得光的脏事入宫，求新帝废除你的爵位。”
镇国公：？？？
“你！”
镇国公夫人语气平缓：“想来新帝二话不说就会应下。”
“你发什么疯！”
镇国公夫人：“我早该发疯了！”
“可惜你没法亲眼瞧见，毕竟那时候你也下去陪公爹了。”
镇国公夫人：“对外就称你是知罪孽深重，自尽去的。”
这话……
镇国公毛骨悚然。
他下意识往后退：“你要作甚？”
镇国公夫人一抬手。
两个精壮小厮用蛮力压制镇国公，使他死死跪倒在地。
有婆子立刻捧上一叠泛着白光的桑皮纸。
镇国公看着那叠纸，心头骤然升起无边的恐惧。
“来人！来人！”
“别喊了，没人能救你。”
镇国公：“你……你要作甚？难道还想杀了我不曾！”
“我可是你丈夫，我若出了事，你能有什么……”
镇国公夫人亲自拿起一张桑皮纸，浸泡水中后，指尖冰凉，缓缓覆上镇国公的口鼻：“杀你的事，有人嫌脏，可总要有人去做。”
————
荣国公府。
众人陪着戚老太太用了晚膳。
戚老太太放下筷子，看向戚清徽。
“你被调去别处任职了？”
戚清徽身姿端正，声线温淡：“是，祖母。”
枢密院从来都不是他的归处。
不过是蛰伏蓄力、暗中收拢权柄的一块跳板，如今资历沉淀足够，时机恰好，便顺理成章转入内阁。
戚临越当即笑着凑趣：“兄长如今可是最年轻的阁老了，这等前程，谁不艳羡。”
“底下不少官员还私下开玩笑，说远远瞧见兄长跟其他阁老议事，模样实在亮眼。满殿都是头发花白、满脸风霜的老臣，唯独兄长站在其中，面容俊朗，连胡须都未曾蓄，清清爽爽的。”
“好些不知情的人撞见，还以为是哪家晚辈，特意跑来给阁老爷爷送饭呢。”
话音落，戚临越自己先撑着桌面，乐不可支地低笑起来，
戚清徽：……
明蕴没忍住：“哈。”
戚老太太眼底也漾开浅浅笑意，可她故作嗔怪，看向戚临越：“越发没规矩了，你兄长怕是许久没收拾你，连他的玩笑都敢随意开。”
从老太太院里出来，明蕴和戚清徽回瞻园。
夫妻不疾不徐，权当饭后消食。
“少夫人。”
霁五从外头过来：“镇国公没了。”
“终究是同床共枕多年的枕边人，事发之初，镇国公全然不信镇国公夫人真会痛下杀手，还劝阻，让她切莫一时冲动。”
明蕴不意外。
镇国公夫人动手处置镇国公前特意遣人来通传消息，贺时素还执意过去，亲眼看着镇国公受尽绝望煎熬。
“他是如何断气的？”
霁五：“镇国公夫人是用桑皮纸层层覆上他口鼻，硬生生令其窒息而亡的。”
镇国公拼命摇头，妄图用鼻腔呼吸，可纸张反倒借着气息死死贴紧皮肉，密不透风。
“镇国公夫人动作极缓，整整耗了一炷香。”
待到五六层桑皮纸覆上，纸张被呼吸濡湿粘连，纵使奋力撕扯，也根本无法掀开半分。
镇国公面色由赤红转为青紫，浑身剧烈挣扎。
镇国公夫人唯恐贺时素看得不尽兴，手段更是极尽折磨。
“待后来，人快要断气了，镇国公夫人命人解开他被缚的双手。”
镇国公可不得拼命去扯下脸上的桑皮纸，可哪有那么好扯。
他好不容易扯下一点，得到些稀薄的空气，镇国公夫人便又重新将新纸覆上。
这般反复折磨，逗狗似的。
镇国公要绝望了。
可贺时素，却看得笑意酣畅，满心快意。
到了最后，镇国公夫人更是勒令镇国公不准抬手抓挠脸面。
“属下亲眼所见，镇国公弥留之际，身子在地上拧得像条蛇，只能用手死死抠着地面。”
可地面粗糙坚硬。
“指甲一片片都翻了起来，血糊糊的，碎肉粘在石板上，地上那一道道血痕，深得渗进了砖缝里，擦都擦不掉。”
明蕴嘴角微翘。
一炷香，那一炷香，姨母应该格外痛快。
“姨母呢？”
“从贺家回来，心情颇好，让下头送壶酒过去。”
“得知少夫人您爱吃主母院里的鱼，时常让主母气得跳脚，虽然不饿，可还让人去捞了条，说她也尝尝。”
明蕴：“不愧是我亲姨母。”
明蕴感慨：“真是和我一样缺德。”