静妃生辰那日，明蕴借着戚清徽与谢斯南的暗中掩护，悄无声息地入了后宫。
寻常妃嫔生辰，向来是宫装盈庭，笑语喧天，各宫往来道贺络绎不绝。
静妃位份不低，偏她冷冷清清，蒙着一层淡寂，不见半分生辰该有的热闹。
汪公公领着一行宫人缓步进来，先躬身道了贺，语气恭谨。
“圣上方才翻了娘娘的牌子，夜里会留在您这里。”
他抬手一挥，两名小太监便捧着一具古琴上前，琴身纹路古雅，漆色温润如旧玉。
“这琴是圣上特地命蜀中百年斫琴名家，寻了深山千年古桐，耗时两载才精心斫成，一木一弦，皆是心血。可见圣上最是惦记着娘娘，这不，急着就让老奴提前送来。”
静妃视线一触到那琴，指尖便猛地泛起一阵钝痛，仿佛有陈年旧伤在皮肉下撕裂，鲜血淋漓。
她脸上半点情绪也无，只冷得像覆了层冰。
汪公公见状，也不多留，只皮笑肉不笑地躬了躬身，便领着人悄无声息地退了出去。
等人走干净，贴身嬷嬷立刻将殿内所有宫婢都屏退，这才敢屏住呼吸，轻手轻脚走到静妃身边，低低唤了一声。
“娘娘……”
静妃讥讽：“哪里是送琴，分明是拿这东西敲打本宫。纵有万般屈辱，也得跪在他跟前，乖乖伏低做小。”
永庆帝当然知道，刀子往哪里捅，最痛了。
静妃肩头微微耸动，忽然低低笑了起来，那笑声里没有半分欢喜，只剩彻骨的绝望与可悲。
下一刻，她猛地抬手，将那古琴狠狠砸在地上。
砰——
一声闷响，震得殿内空气都颤了颤。
嬷嬷吓得魂飞魄散，连忙扑过去查看，声音发颤：“娘娘息怒！这琴若是损了半分，到头来受苦的还是您啊……”
“滚！”
嬷嬷再不敢多言，战战兢兢抱起琴，躬身退了出去。
殿门轻阖，四下瞬时空寂下来。
静妃立在殿中，一身宫装愈发衬得身形单薄，似风一吹便要倒去。
偌大的宫殿，只余下她一道孤影，连光影都冷清得可怜。
身后又传来脚步声。
“出去！”
静妃以为是嬷嬷又凑了上来，厉声斥道，是压不住的烦躁与怒意。
“姨母这般拒人于千里之外，真是叫人好生伤心。”
明蕴提着食盒，随着走动，裙摆轻晃。
静妃转身，戾气稍缓：“你怎么来了？”
明蕴显然不是大摇大摆从宫门进来的。
偌大皇宫，宫道错综复杂，有戚清徽暗中安排，再加上谢斯南在一旁倾力周旋，想要悄无声息入这静妃殿中，倒也……并非难事。
明蕴放下食盒：“过来吃面。”
“我不宜久留，吃了面，有事和姨母说。”
明蕴没借霁九的法子，自己琢磨了几日，这面也算有模有样了。
静妃轻轻执筷，挑起一缕细面送入口中。
滋味清淡，却暖得很。
虽远不及宫中珍馐繁复，静妃余光轻轻扫过明蕴的手，心底早是一片清明。
她眼睫微微颤动，掩去眸中翻涌的情绪，一言不发，只一口一口，极慢极珍惜地吃着。
仿佛碗中不是寻常素面，而是难得的真心。
明蕴就直勾勾看着。
看着这张脸。
好像……
能看到灶台上映出一道身影，正低头忙碌。似是察觉到目光，回眸一笑，温柔得能化了人心。
——“嬿嬿吃了娘做的面，往后岁岁平安，事事顺遂。
明蕴正恍惚着。
静妃放下筷，冷冷：“难吃死了。”
明蕴：……
她看过去，就差汤没喝光了。
可明蕴看着她的脸，心里软得一塌糊涂：“好好好，是我的不是。”
静妃：……
食盒揭盖，内藏机关。明蕴指尖微弹，打开一层暗屉，拿出一只紫檀嵌玉盒。
“寻常俗物入不得姨母的眼，生辰礼我便不敢胡乱堆砌，只亲手做了些小玩意。”
话音落时，匣盖全开。
几颗香丸静卧于锦垫之上。
用于香炉，便是熏香。
静妃扫了一眼，语气淡得近乎凉薄：“确是些不起眼的小玩意。”
“这般上不得台面的东西，也就你巴巴地送来，本宫宫中，还缺这些不成？我不爱过生辰，日后也不必送。”
嘴上这般冷斥，指尖却已不自觉地伸了过去，轻轻捏起一支，凑至鼻尖，缓缓一嗅。
明蕴垂眸，声线温软：“是月季香。”
“与姑母殿中常年萦绕的气息，分毫不差。”
明蕴：“我听说，圣上隔三差五会陪太后用膳，太后娘娘御膳里头日日都有鲜菌煨鹿筋。”
静妃指尖一凝，眸色微沉：“打听这个做甚？”
明蕴淡淡。
“香丸里头除配伍几味香调和外，还加了新鲜木槿花露凝的香胚。”
她声音低：“木槿性凉滑利，与鹿筋、鲜菌同食，本无大碍。”
“可若是连着好几日，时间久了，身上便会起些小反应。脾胃弱些的人，会隐隐腹胀……频频矢气。在人前久坐久立，极易失态出糗。”
“不是剧毒，却能让人，人前难堪。便是太医见了，把了脉也只会以为龙体违和、肝火旺盛。”
能让狗皇帝出尽洋相。
静妃猛地抬眸看向明蕴，原本淡漠的眼眸骤然亮起。
明蕴唇角弯起恰到好处的笑意，起身对着静妃盈盈一礼。
“看来是没送错了。”
她捧着香盒，眉眼柔和，字字皆是喜庆：“姨母千秋良辰，愿您岁岁安康，福泽绵长。”
明蕴没有久留。
由戚清徽接应，带着她出了宫。
没有急着回去，马车平稳在食鼎楼停下，戚清徽才扶明蕴下了马车。
明蕴眼尖，忽然瞥见前头一道不该在此处的身影。
“赵娘子。”
赵云岫正被侍女小心扶着，闻声抬眼望来，眸底登时亮了亮，踩着轻缓小碎步走近。
“戚家嫂嫂。”
明蕴面上噙着浅淡笑意：“怎的独自出门了？”
赵云岫脸色泛着一层病态的苍白，轻声应道：“家中厨娘伤了手，母亲便让我来食鼎楼采买些菜蔬回去。”
明蕴心中了然。
哪里是缺人采买，分明是将军夫人刻意让她多走动走动。