亚历山大安全区的清晨，是被一种有序的忙碌唤醒的。
不再是昔日那种带着惶恐和侥幸的宁静，而是充斥着训练口号、建材搬运声以及偶尔响起的、被严格控制在一定范围内的枪声。
秦酒站在重新加固过的了望塔上，看着下方广场上，由亚伯拉罕和泰尔西操练着，原本养尊处优的亚历山大居民们，嘴角勾起一个极淡的弧度。
内心oS：不错，很有精神！至少跑圈没人晕倒了，挨骂也知道绷紧皮了。看来“安全感破产”计划效果显着，知道怕死，才会想方设法活得更久。
她指尖无意识地捻着口袋里的一小片薄荷叶。
达里尔不知道从哪儿弄来的，晒干了，用干净的小布包包着塞给了她，理由是“糖吃多了不好，这个，提神”。
粗糙的布包边缘摩挲着指腹，带来一种微凉清新的触感，替代了糖果的甜腻，却奇异地延续了那份被默默关照的熨帖。
内心oS：控糖之路道阻且长，投喂之物却从高糖分转向了健康绿色食品，这算不算一种饲养员的自我修养升级？
“看来他们开始适应了。”
低沉的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是稳定。
秦酒不用回头也知道是谁。
能这样悄无声息靠近她，又不触发她本能防御机制的，整个亚历山大也就那么几个。
她“嗯”了一声，没有多余的话，目光依旧落在训练场上。
瑞克走到她身侧，同样望向下方。
他刚刚结束夜间巡逻，下巴上冒出了些青色的胡茬，蓝眼睛里带着血丝，但眼神锐利，像淬过火的刀。
“你的方法很有效”
瑞克的声音很平静，“打破他们虚假的安宁，让他们看清世界真正的样子。”
“虽然过程激烈了些。”
他想起了被流放的艾登和卡特，以及那个试图在会议上挑战权威，结果被秦酒几句“不经意”点出的黑历史逼得哑口无言，最后自己要求加入最危险巡逻队的家伙。
内心oS：激烈？这才哪儿到哪儿。要不是为了维持“偶尔灵光一现的柔弱影迷”人设，我直接给他们播放《行尸走肉》经典团灭剪辑循环版，保证疗效翻倍。
“只是提供了一些‘建议’”
秦酒语气轻描淡写，指尖的薄荷叶转了个圈，“最终做决定的是你，瑞克。”
她总是这样，把决策的权杖牢牢按在他手里，自己则隐在幕后，像一道不可或缺的影子。
瑞克侧过头，目光沉沉地落在她侧脸上。
晨光勾勒着她柔和的东方轮廓，黑发被微风拂动，看起来无害又脆弱。
只有他知道，这副皮囊下藏着怎样一个冷静、甚至可以说冷酷的战略灵魂。
他为卡尔挡枪留下的疤痕在衣角下若隐若现，那是她融入这个群体的投名状，也是他心底一道无法磨灭的烙印。
“秦”
他忽然开口，声音比刚才更低，更沉，带着一种破釜沉舟的意味，“你说过，你的目标是建立一个能让所有人安稳活下去的‘养老社区’。”
秦酒心头一跳，面上依旧不动声色：“是啊，理想很丰满，现实需要骨感一点的手段。”
内心oS：突然提这个干嘛？难道觉得我手段太黑，跟“养老”的宗旨不符？大哥，末世养老的前提是得先有命活到老啊！
瑞克向前一步，拉近了两人之间的距离，近到秦酒能闻到他身上淡淡的硝烟味以及属于瑞克·格莱姆斯本身，一种如同荒野般的气息。
他的身影将她完全笼罩在了望塔的阴影里，形成了一种极具压迫感的领域。
“我一直在想”
他蓝得像冰湖的眼睛紧紧锁住她，不容她闪避，“你的‘养老’计划里，有没有为你自己预留一个位置？”
秦酒愣住了。
内心oS：？？？等等，这话题跳跃度是不是有点大？从社区建设直接快进到个人养老规划？这直接上门推销养老床位是几个意思？
她张了张嘴，一时竟不知该如何回答。
她的计划里当然有她自己，她是这个计划的缔造者和核心推动者之一。
她当然要在自己打造的堡垒里舒舒服服地苟到天荒地老。
但瑞克问的，显然不是这个。
瑞克看着她难得露出，带着点茫然和懵懂的表情，心底那片压抑了太久的情感，如同终于找到裂隙的熔岩，汹涌而出。
他不再满足于只是守护，只是看着她周旋在肖恩的偏执、达里尔的沉默、莫尔的危险之间。
他想要一个明确的答案，一个属于他的位置。
“我不是在问社区领袖”
他几乎是一字一顿，目光灼热，“我是在问，瑞克·格莱姆斯”
“在你秦酒的个人养老规划里，有没有我的存在方式？”
风似乎在这一刻静止了。
下方的训练口号变得遥远，整个世界仿佛只剩下了望塔上这方寸之地。
和男人那双不再掩饰，充满了决心与某种赤裸欲望的眼睛。
内心oS：完犊子。瑞克·格莱姆斯他好像不打算继续玩含蓄内敛那一套了。这直球打得我cpU差点干烧！“养老”这个词在他理解里是不是有什么奇怪的歧义啊喂？！