良久，寇准深吸一口气，率先躬身行礼，高声道：“陛下圣明！”
随即，杜如晦、魏征等重臣纷纷跪伏，齐声高呼：
“陛下圣明！”
“陛下圣明！”
“陛下圣明！”
声浪如潮，回荡在太极殿内。
李承乾的目光投向河北道，这个时候，河北道的叛乱也该平息了吧？
......
河北道的天空被浓烟遮蔽，乌鸦盘旋在焦黑的城墙上，发出刺耳的嘶鸣。
洺州城外，叛军的黑旗猎猎作响，五姓七望残余势力集结的十万大军如潮水般涌来。
他们不再是昔日高门大族的儒雅士人，而是披甲执锐的亡命之徒——李姓为首，联合博陵崔氏、清河崔氏、荥阳郑氏的残部，裹挟着被屠戮激怒的世家私兵、佃户、流民，一路攻城略地，所过之处，寸草不留。
“报——叛军已破邢州，守将战死，城内……无一生还！”斥候跪伏在地，声音颤抖。
薛万彻攥紧拳头，目露凶光。
他站在沙盘前，目光死死盯着邢州的位置，那里已被插上一面敌方的黑旗。
“这群畜生！”程咬金怒拍桌案，震得茶盏翻倒，“连妇孺都不放过，他们这是要逼我们决战！”
王安石面色阴沉，指尖轻敲桌案，低声道：“他们不是要决战，而是要逼我们犯错。”
高偘冷笑：“五姓七望的余孽，真以为靠屠城就能吓住大唐将士？”
帐外，风声呜咽，仿佛亡魂在哭嚎。
邢州城破的第三日，血腥味仍萦绕不散，仿佛连风都被染成了铁锈色。
李守素踩着太守府的门槛，剑尖挑起一个尚在抽搐的婴儿。
作为五姓七望河北道李姓大族赵郡李氏推举出来的家主，也是如今整个五姓七望推出来的统帅，因为他曾任天策府仓曹参军，跟随着李世民南征北战，统战经验丰富，加上身份高贵，还有如今五姓七望势力最大的是赵郡李氏，种种因素下，他成了叛军的头目。
其实，他原本并不想和大唐为敌。
但自从之前的东宫太子李承乾发动玄武门之变成功后，他担心会被李承乾清算，见机不妙，早早地就溜出了长安。
在他心中，李世民是一位好的君王。
至于目前实权在握的李承乾，他心中没有什么好感。
因为此人狠辣，前些日子更是将河南道五姓七望主脉灭了个干净。
老弱妇孺全都没有放过。
虽说打着前朝余孽的旗帜，但这也只是欺骗欺骗那些蒙昧无知的百姓，可骗不了他们这些五姓七望。
他原本只想过着在家读书的生活，但随着淮南道、山南东道被李承乾的人攻陷的消息传来，他坐不住了。
他知道，接下来，不是你死就是我亡。
这是生与死的较量。
整个家族的生存压力他一并兼之，代价就是，半个月下来，他的心肠比以前狠辣了许多。
李承乾不会放过他们李氏。
更可笑的是，陇西李氏，李承乾也不放过。
陇西李氏的族长和他达成了联盟，对抗整个大唐。
这让他豁出去了。
他的嘴角噙着一丝若有若无的笑意，看着鲜血顺着剑锋滴落，在青石板上绽开刺目的红。
这副场景本该令人作呕，可他的眼神却像是在欣赏一幅名画。。
“李将军......”副将崔明喉结滚动，欲言又止。
他的目光死死盯着那婴儿无意识抓挠的小手，突然想起家中刚满月的儿子——那孩子也是这样，总爱用小手抓住他的手指。
“怎么？崔将军心软了？”李守素冷笑一声，剑锋一转，婴儿的哭声戛然而止。
他伸出舌头，慢条斯理地舔去唇边的血沫，“别忘了崔家祠堂里的血还没干呢。”
崔明的拳头在身侧攥紧，指甲深深掐进掌心。
他想起那个雨夜，崔氏祠堂里流淌的鲜血混着雨水，将青石板染成了暗红色。
那时的他跪在血泊中，发誓要让唐廷血债血偿。
可现在......
他的心竟然软了起来......
没过多久。
叛军大营，中军帐内。
李守素是五姓七望推举的“共主”。
他毫无疑问地端坐主位，指尖摩挲着一枚染血的玉佩，那是从邢州刺史幼子脖颈上扯下的战利品。
“薛万彻不敢出战。”他轻笑道，“唐军畏缩不前，正是我军一鼓作气之时。”
帐下，崔氏残部首领崔琰拱手道：“李公，唐军虽未动，但薛万彻、程咬金、高偘皆是悍将，不可轻敌。”
“轻敌？”李守素眯起眼，“他们若真有胆量，早该在邢州城破时便与我军决战。如今缩在洺州，不过是怕了！”
他猛地起身，拔出佩剑，剑锋寒光凛冽。
“传令三军，明日攻城！破城之后——”他嘴角勾起一抹残忍的笑意，“三日不封刀！”
帐内众将呼吸一滞，随即狞笑起来。
......
城外流民窟里，张老汉粗糙的大手死死捂住孙女的嘴。
他们从博陵逃出来已经七天，小丫头只要看见穿铠甲的就会止不住地哭。
老人浑浊的眼睛映着远处冲天的火光，耳边仿佛又响起儿媳被拖走时撕心裂肺的惨叫。
“阿翁，我喘不过气......”孙女在他掌心下微弱地挣扎。
老汉这才惊觉自己的手劲太大，连忙松开些，却仍不敢完全放开。
他布满老茧的拇指轻轻摩挲着孙女的脸颊，低声道：“丫头乖，别出声......”
小丫头睁着黑白分明的大眼睛，倒映着远处被火把照亮的城墙。
她不明白为什么爷爷要带她离开家，为什么那些穿铁衣服的人要放火烧房子。
她只记得娘亲被拖走前，眼中带着惊恐，用尽最后的力气往她手里塞了半块硬得像石头的馍。
......
洺州城头，薛万彻远眺叛军营寨，火光连绵数十里，宛如一条盘踞的恶龙。
“他们明日必来攻城。”他沉声道。
王安石站在他身侧，夜风吹动他的衣袍，露出腰间一枚精巧的铜印——那是百骑司的密令。
“叛军势大，但并非无懈可击。”王安石低声道，“李守素狂妄，崔琰多疑，郑氏残部与李氏貌合神离……这便是我们的机会。”
程咬金咧嘴一笑：“老王，你有主意了？”