“城西落马坡的五百骑兵，是我们在城外唯一的机动力量，也是最后的底牌。”萧烬的手指重重点在城外西南方向，“他们的任务是接应，而非攻坚。行动开始后，由你，”
她看向一名负责城外联络的暗卫，“携带我的令牌，潜伏在约定地点。若见到宫中升起绿色信号烟火，表示我们已成功救出殿下，正在按预定路线撤离，你便立刻发信号，令骑兵前出至西郊十里亭策应，阻挡可能的小股追兵，为我们争取进入西山的时间。”
“若…若是红色信号呢？”那名暗卫声音干涩地问。
萧烬眼神一暗，沉默一瞬，才冷声道：“红色，代表行动失败，或…殿下已遭遇不测。届时，不必有任何犹豫，立刻令骑兵分散撤退，退回北疆，将消息带给大将军王。同时，启动‘焚城’计划。”
“焚城？”几名核心手下皆是一惊。这可是玉石俱焚的后手！
“对。”萧烬解释道，“动用我们埋藏在京畿各军需仓库、以及几个关键衙门里的所有暗桩，在同一时间制造混乱——放火、散布谣言、甚至袭击次要目标，造成京城大乱的假象，最大程度牵制京营兵力，让他们无法全力追击。这能为我们，或者为北疆的援军，争取到宝贵的时间。此计划一旦启动，我们在京城经营多年的暗网将暴露大半，但…顾不得那么多了。”
众人凛然，深知这是到了最后关头。
“城内接应呢？”另一人问道。
“我们掌控的两处城门，西门和北侧偏门，仍是主要撤退路线。”萧烬的手指在图上划过，“佯攻东华门的队伍，由甲三带队，你们的任务最重，也最危险。不仅要制造出主力强攻的假象，吸引至少一半的宫禁守卫，还要在事成之后，有能力自行分散突围，我们在西山留有接应点。”
那名暗卫，重重抱拳：“属下明白，定不辱命！”
“至于我们，”萧烬的目光扫过即将随她潜入的十二名精锐，“按计划从玄武门暗渠潜入。得手后，视情况选择从西门或北门撤离。城外十里亭有准备好的快马和更换的衣物。记住，我们的目标是救人，不是杀敌。一旦接到殿下，所有人必须不惜一切代价掩护殿下撤离！”
她环视众人，声音低沉而充满力量：“诸位，今夜行动，九死一生。但殿下待我等恩重如山，此刻正是报效之时！功成，我等便是从龙之功；失败，黄泉路上，我萧烬也与诸位同行！”
“誓死效忠殿下！誓死追随大人！”低沉的誓言在黑暗中响起，带着破釜沉舟的决心。
部署已定，众人各自散去，做最后的准备。书房内只剩下萧烬一人。
夜色如墨，将公主府彻底吞没。书房内，最后一盏烛火也被捻熄，只余下窗外渗入的、稀薄的月光，勉强勾勒出家具的轮廓，和几个如同雕塑般静立的人影。
萧烬独自站在书房的阴影最深处，背对着众人。她已换上紧束的夜行衣，冰冷的布料下，肌肉紧绷如拉满的弓弦。所有的武器、毒药、暗器都已检查过三遍，确保万无一失。部署已反复重申，退路与后手也已安排妥当。此刻，距离行动开始，只剩下最后半个时辰的等待。
死寂中，只有血液在耳膜下奔流的嗡鸣。她摊开手掌，试图稳住那细微的颤抖，却发现徒劳无功。这不是普通的任务，这是去从龙潭虎穴中抢夺她视若性命的人。昨晚那个血色梦魇不期然再次浮现——林昭苍白失温的脸，倒在血泊中的身影……心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，窒息般的痛楚让她几乎喘不过气。
她猛地闭眼，再睁开时，眼底已是一片强行保持的清醒。不能乱！她告诉自己。每一步都计算过了，每一个意外都设想了对策。西山接应点，城外策应的骑兵，城内制造混乱的暗桩，甚至那玉石俱焚的“焚城”计划……她已将能想到的一切都安排了下去。
可是，面对那深宫高墙，面对数倍于己、严阵以待的敌人，谁又能保证绝对周全？失败的阴影如同附骨之疽，啃噬着她的信心。
她输不起，真的输不起。
就在这时，一点微弱的、几乎难以察觉的昏黄光晕，在她侧前方的黑暗里幽幽亮起。是负责计时的暗卫，点燃了一根细短的线香，那微弱如豆的火光，在绝对的黑暗中，成为唯一跳动的焦点。
她能感觉到身后手下们同样紧绷的呼吸，能听到自己心脏在胸腔里沉重而迅疾的搏动。汗水，从额角渗出，沿着被火光勾勒出的颧线，滑落至下颌，最终滴落在夜行衣冰冷的布料上，洇开一小片更深的暗色。
她死死盯着那节不断缩短的线香，仿佛要将全部的精神和意志都灌注进去。所有的计划、所有的退路，在此刻都化作了这黑暗中一点摇曳的微光，和掌心因紧握而刺痛的伤口带来的清醒。
而在那高墙深宫之内，长乐宫中的林昭，几乎在同时，心口猛地一悸。她下意识地按住胸口，那种被无形丝线牵引、绷紧到极致的预感，前所未有的强烈。
她走到窗边，望向西北方向那片最深沉的黑暗，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个正在为她赴汤蹈火的人。
阿烬，你来接我回家了吗？