地下室的石阶在火把映照下泛着湿冷的光，林昭的裙摆扫过台阶上凝结的水珠，每一步都像是踩在记忆的碎片上。青霜捧着灯跟在后面，欲言又止了三次，终于在最后一阶忍不住开口：\"殿下，这具骸骨......是不是该入土为安了？\"
林昭的脚步没有停顿。
黑檀木棺静静停放在石室中央，棺盖半开，露出里面焦黑的骸骨。半个月了，这具被烧得面目全非的尸体始终停在这里，没有下葬，没有立碑，甚至连香烛都很没有供奉。林昭伸手抚过骸骨断裂的肋骨，指尖沾上一层细碎的炭灰。
\"再等等。\"她轻声说，声音在地下室里荡出诡异的回音，\"就快结束了。\"
青霜别过脸去——她实在不忍心看自家殿下对着具枯骨说话的模样。自从萧烬死后，长公主就像被抽走了半条魂，白日里雷厉风行地调兵遣将，夜里却总偷偷跑来这阴冷的地下室。
\"您已经几天没合眼了。\"青霜小心翼翼地点燃一支安神香，\"太医说......\"
\"你闻到了吗？\"林昭突然打断她，鼻翼微动，\"这股药香。\"
青霜茫然四顾，地下室里只有潮湿的霉味和安神香苦涩的气息。但林昭却固执地站在棺前，仿佛真的嗅到了什么——那是萧烬身上特有的味道，混着三七与冰片的苦涩，每次那人受伤回来，总会带着这样的气息守在她的床旁边。
\"殿下......\"青霜的声音带上了哭腔，\"萧大人她......\"
\"她一定还活着。\"林昭的指甲抠进棺木，木刺扎进皮肉也浑然不觉，\"我知道。\"
火把突然噼啪炸响，将她的影子投在墙上，扭曲成一个张牙舞爪的怪物。影子旁边，似乎还有一道更纤细的轮廓，但等青霜定睛去看时，那里只剩下一片晃动的光影。
……
林昭又一次惊醒。
寝殿里安静得可怕，月光透过纱帐在地上铺了一层银霜。她盯着床幔上摇曳的影，总觉得有双眼睛在暗处凝视自己——这感觉已经持续七天了。
\"萧烬？\"她对着虚空轻唤，声音哑得不成调。
没有回应。只有窗外梧桐叶沙沙作响，像是谁在低声嘲笑她的痴心妄想。
林昭赤脚下床，足尖触到冰凉的地砖时突然一顿——梳妆台上的白玉簪不知何时被人移动过，簪尾正对着床榻方向。她明明记得入睡前是横着放的。
心跳骤然加速。她冲向窗边，猛地推开雕花木窗。夜风卷着落叶扑进来，远处屋脊上一道黑影一闪而逝，快得像是幻觉。但那瞬间飘来的药香，真实得让她浑身发抖。
\"是你对吧？你回来了......\"她攥紧窗棂，指节发白，\"为什么不现身？\"
回答她的只有更夫的梆子声，在深夜里荡出凄凉的余韵。
……
驸马在房内踱来踱去，指尖的蝎子令牌泛着冰冷的光。他知道杀手组织的规矩——要取长公主性命，需付出天价酬金，仅凭他私库的积蓄远远不够。窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，像极了他此刻扭曲的心思。
“必须弄到钱。”他喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉。府中能调动大额银钱的只有父亲和母亲，父亲那里定然行不通，镇国公心思缜密，定会追问用途。唯一的可能，便是母亲柳氏。
他整理了一下衣襟，刻意让眼底的红血丝更明显些，快步走向柳氏的院落。此时已近深夜，柳氏还在灯下为他缝制护膝，见儿子进来，连忙放下针线：“怎么还没睡？是不是身上不舒服？”
驸马“噗通”一声跪在母亲面前，眼眶瞬间红了：“娘，儿子有件事求您。”
“快起来说。”柳氏连忙扶他，“跟娘还有什么不能说的？”
驸马却不肯起身，声音带着哭腔：“娘，您得帮帮儿子。儿子知道爹让我忍，可我实在忍不了了！林昭那个毒妇一日不死，儿子就一日不得安宁！夜里一闭上眼，就是柴房里的日子，再这样下去，我真的会疯掉的！”
柳氏脸色一变：“儿啊，你可不能胡来！你爹说了，要等皇帝……”
“等不起了！”驸马打断她，语气急切又带着一丝疯狂，“娘，您以为林昭会给我们等待的机会吗？她现在到处搜罗证据，说不定哪天就会把我送进天牢！到时候别说报仇，连镇国公府都要跟着遭殃！”他抓住柳氏的手，眼神灼热，“儿子已经联系好了人手，只要给他们足够的银钱，就能神不知鬼不觉地了结她！到时候死无对证，谁也查不到我们头上！”
柳氏吓得脸色发白，连连后退：“你……你要找人杀了长公主？那可是长公主啊！要是败露了，我们全家都要掉脑袋的！”
“娘！”驸马加重了语气，眼中闪过一丝狠戾，“事到如今，已经没有退路了！她不死，就是我死，就是镇国公府死！您忍心看着儿子被她折磨死吗？忍心看着镇国公府毁于一旦吗？”
他知道母亲最疼他，也最看重家族颜面。果然，柳氏的眼神动摇了，脸上满是挣扎。
“那些人手都是江湖上最顶尖的杀手，从不出错。”驸马趁热打铁，声音放软了些，带着哀求，“只要给他们五千两黄金，他们就能把事情办得干干净净。事成之后，再也没人能欺辱我们，您也能安安稳稳地看着我继承爵位了。娘，这是唯一的办法啊！”
柳氏看着儿子眼中的疯狂和哀求，想起他在柴房受的委屈，心一点点软了下来。她这辈子没什么野心，只求儿子平安顺遂。若是林昭真的要对儿子下死手，她拼了命也要护着儿子。
“可……可五千两黄金不是小数目，家里的银钱都由你爹掌管……”柳氏犹豫道。
“娘，您的私库！”驸马连忙道，“儿子知道您攒了不少体己钱，您先借给儿子，等将来儿子掌权了，十倍百倍地还您！这不仅是为了我，也是为了镇国公府啊！”
柳氏咬了咬牙，最终还是狠下心来。她转身走到梳妆台前，打开暗格，取出一个沉甸甸的锦盒。盒子里装满了金条、玉佩和珍珠，都是她这些年攒下的私房。
“这些差不多能凑够五千两黄金了。”柳氏将锦盒递给驸马，声音带着颤抖，“儿啊，你可得想清楚了，这一步踏出去，就再也没有回头路了。”
驸马接过锦盒，入手沉甸甸的，心中一阵狂喜。他“咚咚”磕了两个响头：“娘放心，儿子一定不会让您失望！等除掉林昭，儿子一定好好孝敬您！”
他抱着锦盒快步离开，回到房内立刻打开盒子，看着里面的金银珠宝，眼中闪烁着兴奋的光芒。他连夜写了一封信，将杀手的联络方式和酬金交付的地点写在里面，又将蝎子令牌放在信上，交给心腹小厮：“立刻把这个送到城南的‘迎客楼’，交给三楼最里面房间的客人。”
小厮领命而去，驸马站在窗前，看着小厮的身影消失在夜色中，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
林昭，你的死期到了。这一次，我看谁还能救你！