南阳地界，夏末的风已然带上了几分燥热，却吹不散弥漫在官道上的绝望气息。土地龟裂，田垄荒芜，野草甚至顽强地钻过了车辙的印记，肆意生长。
一支溃败的军队，早已失了章法，像一股污浊的泥流，沿着通往北方的官道缓慢蠕动。他们衣甲不整，许多士卒连兵器都丢了，脸上只有麻木的疲惫和对前途的茫然。这不是撤退，是溃逃。队伍中夹杂着不少抢来的牛车、驴车，上面堆着乱七八糟的箱笼细软，压得牲畜直喘粗气，不时有东西从车上颠落，也无人有心去捡。
一个断了矛尖的老兵，踉跄着走在路边，干裂的嘴唇翕动着，喃喃咒骂：“……税赋刮了一层又一层，粮食都快被搜刮干净了……打了败仗，倒跑得比谁都快……”他声音嘶哑，淹没在嘈杂的脚步和呻吟声中。
旁边一个年轻些的士卒，脸上还带着稚气，眼神空洞地看着路旁废弃的村落，那里的屋舍大多没了门板窗棂，像是被掏空了内脏的尸骸。“阿母……不知怎样了……”他低声嘟囔，被身后的溃兵推搡着向前，一个趔趄，差点摔倒。
队伍中间，一辆还算完整的轩车上，袁术掀开车帘，焦躁地向外望了一眼。阳光刺目，尘土扑面，他猛地咳嗽几声，厌恶地甩下车帘。车内闷热，他却觉得心底发寒。曾经的骄横跋扈，如今被匡亭一场惨败和后续无止境的溃退磨去了大半，只剩下逃命的仓皇和对未来的恐惧。孙坚死了，刘表断了粮道，这富庶的南阳，他经营多年的根基之地，竟就这样轻易地……待不住了。车外那些溃兵的哀嚎和抱怨，他听不真切，也不愿去听。（解释一下 之前曹操打袁术到了南阳 曹操并没有占领 只是兖州保卫战 后面南阳还是袁术接管）
“快！再快些！”他烦躁地对车外的亲卫吼道，声音尖利，“早日抵达汝南，方能重整旗鼓！”
亲卫低声应诺，催促着车夫和周围的队伍。然而整支军队早已筋疲力尽，又如何快得起来？只有更深的怨怼在沉默中滋生。
南阳的百姓，远远躲在残破的土墙或干枯的树林后，冷眼看着这支曾经不可一世的军队如今狼狈北窜。他们的眼神里没有送别，只有刻骨的恨意和一丝解脱。袁术的横征暴敛早已榨干了他们的血肉，如今的溃逃，在他们看来不过是苍天开眼。
“呸！滚得好！”一个胆大的老汉朝着队伍远去的方向啐了一口，混浊的老眼里燃着快意。
“小声点！别惹麻烦！”旁边的老妪紧张地拉了他一把，但看向那溃军的目光同样带着厌弃。
数日后，另一支军队出现在了南阳的边境。
旗帜鲜明，衣甲整齐，步伐虽带着行军的风尘，却依旧保持着严整的队形。为首将领乃是刘表麾下大将，蒯越之弟蒯良（或其它刘表部将，依历史可选），他勒住马缰，眺望着眼前这片饱经蹂躏的土地，眉头微蹙。
早有得到消息的南阳地方大族代表和仅存的几名小吏，战战兢兢地候在道旁。见到蒯良旗号，众人连忙上前，躬身行礼，脸上堆着劫后余生的庆幸与小心翼翼的讨好。
“恭迎蒯将军！恭迎州牧大军！”为首一名须发皆白的老者，声音带着激动，“袁术暴虐，我等南阳士民久苦矣！今闻州牧遣天兵至此，如久旱盼甘霖！我等愿竭诚效命，助将军安抚地方，恢复秩序！”
蒯良目光扫过这些面带菜色却眼神殷切的地方代表，又看了看远处田野间偶尔探头张望、面带惊疑的农人，缓缓点头，声音沉稳：“州牧仁德，心系百姓。闻南阳困苦，特遣我等前来，绝非为征伐，实为安抚。袁术既去，往后当与民休息，恢复生产，保境安民。”
他一番话，说得不疾不徐，却清晰地传开，让周围听着的人心下稍安。
“将军仁德！” “刘州牧仁德！” 众人纷纷附和，气氛顿时缓和不少。
蒯良不再多言，下令军队分驻各地要冲，接管城防，却严令不得扰民。一队队士兵沉默地开赴指定的营垒和城门，替换下那些早已逃散或投降的袁军残兵。整个过程异常顺利，甚至可以说，是这片土地和它的人民，近乎无声地接纳了新的统治者。
在更南方，荆州州治襄阳城内，消息也传到了刘表耳中。
刘表并未显得如何兴奋，只是抚着长须，对身旁的蒯越、蔡瑁等心腹淡淡说道：“袁公路自取其祸，南阳终归王土。子柔（蒯良）已初步稳定局势。后续之事，重在安抚流民，劝课农桑，选拔贤能，使南阳复为荆北屏障，而非索取无度之地。”
他语气平和，带着一种稳坐钓鱼台的从容。取得南阳，于他而言，似是水到渠成，是清理门户，恢复旧疆，而非一场值得大肆庆贺的开拓。他的目光，或许已越过了汉水，投向了更广阔的荆州版图，或是北方的纷乱棋局。
南阳易主，并未发生惊天动地的战事，更像是一场疲惫的溃烂终于被切除，一块干涸的土地悄然迎来了或许能带来生机的新雨。然而这雨水是甘霖还是另有滋味，尚需时日检验。唯有这片土地上沉默的百姓，在短暂的观望后，默默地走出藏身之所，收拾残破的家园，准备在新的秩序下，继续挣扎求存。
北方的吕布，或许很快也会通过往来的商旅或细作的密报，得知这片紧邻司隶、战略位置重要的富庶之地，已然更换了主人。