就在萧炎与老人僵持之际，老人忽然缓缓直起佝偻的身躯，原本浑浊的眼睛骤然闪过一道锐利的光芒，如同沉睡的猛兽猛然睁眼。他死死盯着萧炎的掌心，尽管那里并未有火焰显现，却像是能看穿一切般，语气带着几分凝重与探究：“小子，你身上藏着异火吧？”
萧炎心中一惊，下意识地握紧了拳头，掌心的斗气微微涌动——他明明已经收敛了万兽灵火的气息，这老人竟能察觉？难道他并非普通的地图贩子，而是隐于市井的强者？
不等萧炎回应，老人突然向前踏出一步，灰色长袍无风自动，一股强横的斗气波动从他体内爆发出来，如同无形的巨浪，朝着四周席卷而去。周围的行人感受到这股威压，纷纷惊呼着后退，原本热闹的街角瞬间变得空旷，摊位上的地图被气浪掀得飞起，在风中打着旋儿落下，有的甚至被斗气撕裂，化作碎片飘散。
“老夫活了这么多年，还从没见过主动讨要破烂兽皮的年轻人。”老人的声音不再沙哑，反而带着一种穿透人心的力量，眼神锐利如刀，仿佛能将萧炎的心思看穿，“你想要这兽皮，恐怕不只是因为纹路稀奇吧？不过，老夫不管你打什么主意，既然身怀异火，那就让老夫试试你的实力！若是你能接得住老夫三招，这兽皮，老夫便送你又如何？若是接不住，就乖乖滚出落风镇，别再在这里纠缠！”
萧炎瞳孔骤缩，没想到老人会突然提出比斗，更没想到对方竟如此霸道。他看着老人眼中的战意，又瞥了一眼木板上的残图——那可是净莲妖火的线索，关乎他寻找异火、提升实力，更关乎未来治好小医仙恶难毒体的希望，绝不能放弃。更何况，老人主动挑衅，他若是退缩，不仅拿不到残图，更会辱没了自己的尊严。“好！既然老人家有此兴致，晚辈便陪您切磋一二！不过，还请老人家手下留情，晚辈只是想讨张兽皮，并无恶意。”
话音未落，老人身形骤然一动，如同鬼魅般朝着萧炎扑来，速度快得只留下一道灰色残影，甚至在空气中拖出淡淡的气浪。他并未动用武器，只是抬起右手，掌心凝聚起一团淡蓝色的斗气，斗气中带着刺骨的寒意，刚一出现，周围的温度便骤降数度，地面的黄沙都凝结出一层薄薄的白霜，连空气中的水汽都被冻结成细小的冰晶，“接老夫第一招——冰刃突袭！”
随着老人的喝声，淡蓝色斗气瞬间化作数十道锋利的冰刃，每一道都有手指粗细，边缘闪烁着寒光，如同暴雨般朝着萧炎射来。冰刃速度极快，带着破空的锐响，封死了萧炎所有闪避的方向，甚至连他脚下的地面都被冰刃笼罩，不给丝毫喘息的机会。
萧炎早有防备，脚下斗气涌动，身形如同柳絮般向侧面闪退，同时右手猛地抽出背后的玄重尺，尺身带着千钧之力横扫而出，“铛铛铛！”冰刃接连撞在玄重尺上，发出金铁交鸣的巨响，火星与冰屑四溅，空气中弥漫着白色的雾气，如同轻纱般笼罩着战场。
可就在这时，萧炎突然感觉到一股刺骨的寒意顺着尺身蔓延，瞬间传遍全身，他的手臂竟开始微微僵硬，斗气运转都变得滞涩起来，仿佛经脉被寒冰冻结。“好诡异的冰系斗气！不仅锋利，还能冻结斗气！”萧炎心中暗惊，不敢大意，立刻催动体内的万兽灵火，淡紫色的火焰在掌心腾起，顺着玄重尺蔓延，将寒意渐渐驱散，同时脚步不停，继续闪避剩余的冰刃。
“有点意思，竟能挡住老夫的冰刃！”老人眼中闪过一丝诧异，显然没想到萧炎能在如此短的时间内化解冰刃的寒气，随即嘴角勾起一抹冷笑，“不过，这才刚刚开始！第二招——冰封大地！”
老人双手猛地拍向地面，淡蓝色的斗气如同潮水般涌入地下，转眼间，萧炎脚下的地面便泛起一层厚厚的白霜，白霜以极快的速度朝着四周蔓延，所过之处，石板路都被冻结，变得光滑无比，甚至连旁边的土墙都凝结出一层冰壳。萧炎只觉得双脚一滑，身体失去平衡，险些摔倒，更可怕的是，冰层中还蕴含着诡异的寒气，顺着双脚不断向上蔓延，想要冻结他的经脉，让他彻底失去行动能力。
“哼！”萧炎冷哼一声，体内斗气疯狂涌动，万兽灵火在脚下燃起，形成一圈火焰屏障，将冰层融化，同时他挥动玄重尺，淡紫色的火焰凝聚成一道火浪，朝着老人席卷而去，“焰分噬浪尺！”
火浪带着灼热的温度，所过之处，冰层瞬间融化成水，空气中弥漫着水蒸气，甚至连地面的石板都被烤得发烫。老人却丝毫不慌，双手快速结印，淡蓝色的斗气凝聚成一面巨大的冰盾，冰盾上布满了复杂的冰纹，如同天然形成的冰晶，散发着刺骨的寒意，“冰盾防御！”
“砰！”火浪狠狠撞在冰盾上，发出震耳欲聋的巨响，冰盾剧烈震颤，表面出现了细密的裂纹，却依旧稳稳挡住了火浪的冲击。老人看着萧炎，眼神中带着一丝轻蔑：“小子，你的异火倒是不错，可惜，实力太弱！斗师一星的修为，就算有异火加持，也绝非老夫对手！接老夫第三招——极寒冰狱！”
随着老人的喝声，天空中突然飘起了雪花，无数道冰棱从地面升起，在空中交织成一座巨大的冰狱，将萧炎困在其中。冰狱高达数丈，墙壁厚实，表面光滑如镜，散发着刺骨的寒气，不断有细小的冰锥从墙壁上脱落，朝着萧炎射来。萧炎挥动玄重尺，火焰在周身形成一道屏障，挡住了冰锥的攻击，可冰狱的寒气越来越重，他的斗气消耗极快，火焰屏障的光芒也渐渐黯淡下来，甚至连呼吸都带着白雾。
“不行，这样下去会被耗死！”萧炎心中焦急，他能感觉到，老人的实力至少是斗灵中期，远超现在的自己，就算有万兽灵火，也难以弥补修为上的差距。就在这时，冰狱的墙壁突然猛地收缩，朝着萧炎挤压而来，眼看就要将他困住，萧炎体内突然传来一道苍老而威严的声音，如同洪钟般响彻他的脑海：“萧炎，凝神！让老夫来！”
是药老！萧炎心中一喜，如同抓住了救命稻草，立刻放松心神，放弃了对身体的掌控。下一秒，他的眼神骤然变化，原本的焦急与倔强消失不见，取而代之的是一种历经沧桑的平静与威严，周身的气息也瞬间暴涨，不再是斗师一星的微弱波动，而是散发出一种深不可测的威压，连周围的冰层都开始微微震颤，甚至有细小的裂纹蔓延。
药老操控着萧炎的身体，缓缓抬起头，看着老人，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，声音也变得苍老而浑厚，带着一种久居上位的威严：“没想到在这偏远小镇，竟能遇到如此精纯的冰系斗气，倒是难得。可惜，你空有一身实力，却心胸狭隘，对后辈出手如此狠辣，实在可惜。”他活动了一下萧炎的手腕，原本被冻结的经脉瞬间畅通，体内的斗气与万兽灵火完美融合，淡紫色的火焰中夹杂着一丝金色的光晕，温度比之前强横了数倍，周围的冰层以肉眼可见的速度融化，地面的积水冒着热气，很快便蒸发殆尽。
老人脸色凝重起来，收起了所有轻视之心，眼神中满是警惕与疑惑：“你是谁？为何藏在这小子体内？难道是灵魂体？”他活了几十年，从未见过有人能在他人体内潜藏，更别提操控他人身体，还爆发出如此恐怖的实力。
“老夫是谁，你还没资格知道。”药老淡淡开口，语气中带着不容置疑的傲慢，右手握住玄重尺，随意一挥，尺身上的火焰暴涨，化作一道数十丈长的火焰长河，朝着老人席卷而去。与萧炎此前的火浪不同，这道火焰长河更加凝练，温度也更高，所过之处，空气被烧得扭曲变形，甚至发出“滋滋”的声响，连地面的石板都被烤得通红，仿佛要融化一般。
老人心中一惊，不敢大意，双手快速结印，淡蓝色的斗气疯狂涌动，凝聚成一面巨大的冰墙，冰墙高达三丈，厚达数尺，同时口中低喝：“玄阶高级斗技——冰封天幕！”冰墙上方，无数细小的冰棱凝聚成一张巨大的冰网，如同天幕般笼罩下来，冰网的缝隙中还凝结着细小的冰锥，试图将火焰长河阻挡，甚至反杀对手。
“雕虫小技。”药老不屑地冷哼一声，操控着萧炎的身体纵身跃起，身形如同闲庭信步般在空中划过一道优美的弧线，玄重尺在他手中如同活物，火焰长河瞬间分裂成数十道火焰长矛，每一道都带着毁天灭地的气势，如同暴雨般朝着冰墙与冰网射去。“砰砰砰！”火焰长矛接连命中，冰墙与冰网瞬间布满裂纹，在高温灼烧下，迅速融化成水，根本无法阻挡火焰的侵袭，甚至连一丝阻力都无法形成。
老人脸色大变，眼中满是惊骇，他没想到对方的实力竟如此恐怖，自己引以为傲的斗技，在对方眼中竟如此不堪一击。他不敢再留手，体内的斗气毫无保留地爆发出来，淡蓝色的光芒如同太阳般耀眼，周围的温度骤降，地面的积水重新凝结成厚厚的冰层，甚至连空中的水汽都被冻结成冰粒，如同冰雹般落下，“玄阶高级斗技——冰龙咆哮！”随着他的喝声，淡蓝色的斗气凝聚成一条巨大的冰龙，冰龙长达十丈，鳞片清晰可见，双眼如同蓝宝石般闪烁着寒光，张开巨口，发出震耳欲聋的咆哮，朝着药老扑来，龙爪上闪烁着锋利的寒光，仿佛能撕裂一切，周围的空气都被冻结，形成一道无形的屏障，限制着药老的行动。
药老眼神一凝，随即露出一抹笑容，带着几分赞赏：“不错的斗技，可惜，在老夫面前，还不够看！”他操控着萧炎的身体，将玄重尺横在身前，体内的斗气与万兽灵火疯狂涌入尺身，淡紫色的火焰中金色光晕愈发浓郁，甚至隐隐有实质化的趋势，“萧炎，看好了，这才是‘焰分噬浪尺’真正的威力！日后你若能将这一招练至大成，寻常斗灵，根本不是你的对手！”话音落下，药老猛地挥动玄重尺，一道巨大的火焰浪潮如同海啸般爆发出来，浪潮中还夹杂着金色的火焰符文，符文闪烁着神秘的光芒，所过之处，冰龙瞬间被灼烧得融化，连一声哀嚎都来不及发出，化作一滩滩水渍，很快便被高温蒸发。
火焰浪潮余势不减，朝着老人席卷而去，带着毁天灭地的气势。老人眼中闪过一丝绝望，他能感觉到，这道火焰浪潮的威力远超他的承受范围，想要躲闪，却发现身体被火焰浪潮的气息锁定，根本无法移动，甚至连斗气都难以运转。他只能将体内剩余的斗气全部凝聚在身前，形成一道厚厚的冰盾，做最后的抵抗，同时心中满是悔恨——若是早知道这小子体内藏着如此恐怖的存在，他绝不会主动挑衅。
“嘭！”火焰浪潮狠狠撞在冰盾上，发出震耳欲聋的巨响，声音传遍整个落风镇，甚至连远处的房屋都微微震颤。冰盾瞬间碎裂，化作漫天冰屑，火焰浪潮将老人吞没，周围的温度骤升，地面的石板都被烧得裂开，冒出阵阵白烟。片刻后，火焰散去，老人浑身焦黑地倒在地上，衣衫被烧得破烂不堪，身上布满了烧伤，嘴角不断溢出鲜血，气息也变得萎靡起来，显然已经失去了战斗力，连动弹一下都显得极为困难。
药老操控着萧炎的身体，缓缓落在地上，眼神平静地看着倒地的老人，语气带着一丝威严，却并无杀意：“老夫今日饶你一命，不过，你擅自动手，对后辈出手狠辣，也该付出代价。暂且将你困住，让你好好反省一番，日后莫要再如此嚣张跋扈。”说完，他手指一动，淡紫色的火焰凝聚成几道火焰锁链，锁链上的火焰并不灼热，却带着一种特殊的灵魂力量，将老人牢牢困住，不仅限制了他的行动，还封印了他的斗气，让他无法动用丝毫力量，只能躺在地上，动弹不得，甚至连开口说话都显得极为困难。
做完这一切，药老的灵魂力量缓缓退去，萧炎只觉得脑海中一阵清明，身体重新回到自己的掌控，只是因刚才药老爆发的力量，体内斗气还有些紊乱。他抬手按在胸口，深吸几口气平复气息，目光落在被火焰锁链困住的老人身上，正想开口询问其身份，却见对方艰难地抬起头，原本因伤势而黯淡的眼神里，忽然透出几分复杂的光芒，盯着萧炎一字一句地说道：“老夫并非普通的地图贩子，乃是加玛帝国曾经的十大强者之一，冰皇海波东。”
“冰皇海波东？”萧炎瞳孔骤然收缩，这个名字他曾从药老口中听过——传说中海波东是成名已久的斗皇级冰系强者，一手冰系斗技出神入化，在加玛帝国境内威名赫赫，只是多年前突然销声匿迹，如同人间蒸发，没想到竟会以这般苍老落魄的模样，出现在落风镇的街角。
海波东看着萧炎震惊的神情，嘴角勾起一抹苦涩的笑，声音因虚弱而断断续续：“多年前，我为争夺一枚伴生异火，与一位隐世强者交手，虽侥幸将对方重创，却也被其诡异的灵魂斗技反噬，不仅修为从斗皇暴跌至斗灵，连容貌都被岁月之力侵蚀，变得这般老态龙钟。这些年，我一直在暗中寻找恢复之法，却始终无果，只能隐姓埋名，靠着贩卖年轻时搜集的地图苟活。”他顿了顿，目光落在萧炎掌心尚未完全消散的火焰气息上，眼中闪过一丝追忆与不甘，“刚才感受到你身上的异火气息，一时按捺不住心中的执念，才想试试你的实力，却没想到……你体内竟藏着如此恐怖的灵魂强者。”
萧炎沉默片刻，看着海波东满身伤痕、被困于火焰锁链中的模样，心中那份因被挑衅而起的怒意渐渐消散，取而代之的是几分复杂——眼前这位落魄的老人，曾是站在加玛帝国金字塔顶端的强者，如今却落得这般境地，实在令人唏嘘。他轻声问道：“既然你是冰皇，为何不寻求帝国势力的帮助？以你的名头，想必会有不少势力愿意伸出援手。”
“哼，势力相助？”海波东冷笑一声，语气中带着几分嘲讽，“那些所谓的势力，看中的不过是‘冰皇’的名头罢了。如今我修为大跌，对他们而言毫无利用价值，不落井下石已是万幸，怎会真心帮我？”他叹了口气，目光重新落在萧炎身上，眼神忽然变得锐利起来，像是发现了什么宝藏，“不过，刚才交手时，我能隐约察觉到，你身上不仅有异火，还带着炼药师独有的丹气。老夫如今身受重创，常规手段已无法恢复，唯有五品丹药‘破厄丹’，能助我驱散体内残留的灵魂反噬之力，恢复部分修为。”
说到这里，海波东的声音带上了几分恳切：“如果你能帮我炼制一枚破厄丹，我便将那‘流沙秘径图’双手奉上——那地图不仅标注了沙漠中的险地与水源，还藏着一处我年轻时发现的上古遗迹线索，里面或许有你需要的东西。除此之外，我还承诺，在你进入塔戈尔大沙漠的三年内，只要你遇到危险，我便会出手相助，以我‘冰皇’的名头，就算是沙漠中的蛇人部落，也不敢轻易动你！”
萧炎心中一动，破厄丹虽是五品丹药，但有药老这位曾经的丹塔巨头指导，炼制起来并非难事。而海波东开出的条件，更是让他无法拒绝——那张“流沙秘径图”对即将深入沙漠的他而言，价值不言而喻；更重要的是，有一位曾经的斗皇保驾护航，他在沙漠中寻找蛇人部落传承、探查治愈小医仙恶难毒体线索的过程，无疑会安全许多。此外，他也想从海波东口中，了解更多关于斗气大陆高阶强者的修炼经验与秘闻，这对他未来的成长至关重要。
他沉吟片刻，目光落在海波东眼中那抹毫不掩饰的期盼上，缓缓点头：“好，我答应你。不过，炼制破厄丹需要不少珍稀药材，其中‘冰晶草’‘腐心花’和‘地龙内丹’尤为难得，你需先帮我集齐这些材料。”
“材料之事你尽管放心！”海波东闻言，眼中瞬间爆发出明亮的光芒，仿佛瞬间年轻了几岁，“落风镇最大的‘万药堂’商会，便有冰晶草和腐心花出售，至于地龙内丹，我年轻时曾在沙漠边缘的一处地龙巢穴中留下标记，只要按图索骥，便能轻松取得。我这就将药材清单和地龙巢穴的位置告诉你，你去采买药材、获取内丹，我在此地等候。待你炼出丹药，我立刻兑现承诺！”
萧炎点头应下，俯身将散落在地上的净莲妖火残图与几张地图小心收好，又看了一眼被困在火焰锁链中的海波东，叮嘱道：“我会尽快回来，在此期间，这火焰锁链会暂时封印你的斗气，却不会伤害你的身体，你安心在此等候即可。”说完，他转身朝着落风镇中心的商会走去，阳光洒在他的身上，将他的身影拉得很长。
紫金翼狮王紧随其后，庞大的身躯在街道上留下一串串厚重的脚印。萧炎握着怀中的残图，感受着掌心传来的粗糙触感，心中充满了感慨——这场意外的交锋，不仅让他得到了梦寐以求的净莲妖火残图，更意外获得了曾经的冰皇海波东的助力。他知道，接下来的沙漠之行，或许会比他想象中更加顺利，但同时，也可能隐藏着更多未知的危险。不过，只要能找到治愈小医仙恶难毒体的方法，只要能不断变强，任何危险，他都无所畏惧。