晨光刚漫过写字楼的玻璃幕墙，林砚就站在了银行客户经理的办公室里。他指尖捏着监管局出具的解冻函，指节因用力而泛白，桌对面的经理却满脸难色地推了推眼镜：“林总，不是我们卡流程，是总行的风控系统对‘涉嫌洗钱’的账户有额外审核机制，就算有监管局的函，也得等三个工作日才能放款。”
“三个工作日？”林砚的声音冷了几分，“今天是发薪日，我四十多个员工等着这笔钱交房租、还车贷，你让我怎么跟他们说？”
经理叹了口气，从抽屉里拿出一份流程表递过去：“我真的尽力了，昨晚加了通宵班帮你们走绿色通道，可系统卡着审批节点，我也没办法。要不……你们先找朋友周转一下？”
林砚没再说话，攥着解冻函走出银行。初秋的风裹着凉意吹在脸上，他掏出手机翻通讯录，指尖划过“陈老”的名字时又顿住——前几天刚麻烦过老人帮忙查王海涛和赵山河，现在又要开口借钱，实在拉不下脸。再往下翻，天使投资人、合作方……要么是跟宏图资本有牵连，要么是自身也在现金流紧张的周期里，根本帮不上忙。
他站在路边发了会儿愣，才拨通苏清媛的电话，语气尽量放轻松：“清媛，银行这边还得等三天，工资可能要延迟发放，你先跟员工们通个气，就说我保证三天内一定到账，不会让大家受影响。”
电话那头沉默了两秒，然后传来苏清媛温和的声音：“好，我知道了。你别太急，我先去安抚大家，有情况再跟你说。”
挂了电话，林砚靠在电线杆上，看着马路上来往的车流，第一次觉得“东方智脑”这个项目，压得他有点喘不过气。他不是怕赵山河的阴招，也不是怕项目研发的难题，而是怕辜负这群跟着他熬夜加班的员工——有人刚毕业，房租全靠工资；有人家里有生病的老人，每月要固定交医药费；还有周明，去年刚贷款买了房，月供压得他不敢请假。
而此刻的工作室里，苏清媛正站在办公区的角落，听着员工们压低的议论声。应届生小吴对着电脑屏幕叹气：“我房租明天就到期了，要是工资再拖，房东就要把我赶出去了。”旁边的老技术李哥拍了拍他的肩膀：“别慌，林总不是那种说话不算数的人，肯定有办法。”话虽这么说，李哥自己却悄悄点开了手机银行，看着余额里仅剩的两千块，眉头皱得更紧。
苏清媛转身走进茶水间，从包里拿出一个丝绒盒子。打开盒子，里面躺着一条珍珠项链——那是她母亲去世前留给她的遗物，珠子是上好的南海珠，链扣是纯金打造，当年母亲说，这是外婆传下来的，让她以后遇到难处时，能有个依靠。
她指尖轻轻拂过珍珠，冰凉的触感让她想起小时候，母亲抱着她坐在沙发上，说“清媛，女孩子要独立，但也要知道，真正的强大不是一个人硬扛，而是有人愿意跟你一起分担”。那时候她不懂，直到遇到林砚，看到他为了项目熬夜到眼底发红，为了员工的工资四处奔波，她才明白，所谓“一起分担”，就是在他撑不住的时候，悄悄替他扛住一部分重量。
苏清媛把丝绒盒子塞进包里，对着镜子理了理头发，又擦掉眼角的湿意，才走出茶水间。她走到周明身边，笑着说：“周明，你跟大家说一下，工资今天就能发，让大家再等等，我去趟银行办点事。”
周明愣了一下：“不是说要等三天吗？苏总，你找到钱了？”
“嗯，我跟朋友周转了点。”苏清媛避开他的目光，拿起包就往门口走，“我很快回来，有急事给我打电话。”
她没去银行，而是打车去了老城区的一家典当行。这家典当行开了二十多年，老板姓刘，是出了名的实诚人，她母亲以前有次急需用钱，就是在这里典当过一块手表，后来还赎了回来。
推开玻璃门，铃铛“叮铃”响了一声。刘老板正戴着老花镜看账本，抬头看到苏清媛，笑着起身：“小姑娘，好久没来了，今天是来当东西，还是赎东西？”
苏清媛把丝绒盒子放在柜台上，推到刘老板面前：“刘叔，我想当这条项链。”
刘老板打开盒子，眼睛瞬间亮了：“南海珠，金扣还是老工艺，你母亲当年戴的就是这条吧？我记得她跟我说过，是家传的。”
“嗯。”苏清媛点头，声音有点发紧，“刘叔，您给估个价吧，我急着用钱。”
刘老板拿着项链看了半天，又抬头看了看苏清媛的脸色，放下项链叹了口气：“小姑娘，这可是你家的念想，真要当？现在金价和珍珠价都稳，这条项链我能给你估十五万，但我还是劝你再想想，别以后后悔。”
“不用想了，刘叔。”苏清媛的语气很坚决，“我团队里四十多个人等着发工资，他们都等着这笔钱生活，我不能让他们失望。”
刘老板愣了一下，随即明白了什么，他拿起计算器按了几下，又从抽屉里拿出一张当票：“十五万，当期一个月，利息按最低的算，要是一个月内凑够钱，随时能赎回去。我知道你是个好孩子，不会拿家传的东西开玩笑，这钱我今天就能给你转过去。”
苏清媛接过当票，签上自己的名字时，指尖微微发抖，但想到工作室里那些焦虑的面孔，她还是咬着牙把名字签完了。刘老板把钱转到她的银行卡里，又把当票和一张名片递给她：“这是我的私人电话，要是有难处，随时给我打电话。”
“谢谢刘叔。”苏清媛鞠了一躬，转身走出典当行。阳光透过树叶洒在她身上，她掏出手机，把十五万全部转到了公司的账户里，然后给周明发了条消息：“钱已到账，立刻发工资。”
等她回到工作室时，办公区里一片欢呼。小吴举着手机跑过来，激动地说：“苏总！工资到账了！我终于能交房租了！”李哥也笑着走过来：“苏总，你可真是我们的救星，刚才我还在担心我妈这个月的医药费，现在终于放心了。”
苏清媛笑着点头，目光却在办公区里扫了一圈，没看到林砚的身影。周明看出了她的心思，凑过来说：“林总刚回来，听说钱到账了，正在办公室里打电话，好像在问钱的来源。”
苏清媛心里“咯噔”一下，赶紧往林砚的办公室走。刚走到门口，就听见林砚对着电话说：“陈老，不是我不信您，是这十五万来得太突然了，清媛说跟朋友周转的，但我问了她几个朋友，都说没借过钱……”
她推开门，林砚看到她，立刻挂了电话，起身走过来：“清媛，钱到底是哪来的？你跟我说实话。”
苏清媛避开他的目光，走到窗边：“就是跟朋友周转的，你别问了，赶紧把项目的事处理好，赵山河那边还没动静，肯定在憋大招。”
“跟哪个朋友周转的？”林砚追过来，抓住她的手腕，语气里带着一丝急切，“我问了张律师、李总，还有你大学同学，他们都说没借过钱给你。清媛，你别骗我，是不是出什么事了？”
苏清媛的手腕被他抓得有点疼，却还是咬着牙不说话。林砚看着她泛红的眼角，又想起她早上出门时背着的那个丝绒包——那是她平时装母亲遗物的包，每次拿出来都会小心翼翼的。
他的心突然沉了下去，声音也变得沙哑：“你把……你把你妈留给你的那条珍珠项链当了？”
苏清媛的肩膀猛地一颤，眼泪终于忍不住掉了下来。她转过身，看着林砚，哽咽着说：“我没办法，银行要等三天，员工们等着钱交房租、看医生，我不能让他们因为我们的项目饿肚子、被房东赶出去……那条项链只是个物件，等我们以后有钱了，再赎回来就好了。”
林砚看着她泪流满面的样子，心脏像被一只手紧紧攥住，疼得他说不出话。他松开她的手腕，伸手把她抱进怀里，声音里带着从未有过的愧疚：“对不起，清媛，是我没本事，让你把自己的念想都当了……我这就去把项链赎回来，就算把我爸留给我的那块手表当了，我也要把它赎回来。”
“别去！”苏清媛推开他，擦了擦眼泪，“林砚，我们是一起做项目的伙伴，也是……也是想一起走下去的人，你的难处就是我的难处，我不想看到你一个人扛着。那条项链就算赎不回来也没关系，只要我们的项目能成，只要我们能在一起，比什么都重要。”
林砚看着她坚定的眼神，突然觉得眼眶发热。他伸手擦掉她脸上的眼泪，郑重地说：“清媛，我向你保证，一个月内，我一定把项链赎回来，而且以后再也不会让你受这样的委屈。”
就在这时，办公室的门被推开，周明急急忙忙跑进来：“林哥，苏总，不好了！赵山河派了人来挖墙脚，刚才在楼下堵着小吴和李哥，说只要他们愿意去宏图资本，工资翻倍，还能给期权！”
林砚的眼神瞬间冷了下来：“他倒是会挑时候，知道我们刚解决工资问题，就来搅局。”
苏清媛也收起了眼泪，走到林砚身边：“别慌，我们去看看。”
三人走到办公区时，小吴正对着一个西装革履的男人说：“你别白费力气了，我就算饿死，也不会去宏图资本那种耍阴招的公司！林总和苏总把我们当家人，你以为翻倍工资就能收买我？”
李哥也跟着说：“就是，上次林总为了帮我妈找专家，跑了三家医院，苏总为了给我们发工资，连自己的家传项链都当了，这样的团队，我死都不会离开！”
西装男脸色难看，看到林砚和苏清媛走过来，冷哼一声：“林总，苏总，识时务者为俊杰，你们的项目早晚要被宏图资本搞垮，不如让你的员工早点跳槽，还能有个好前程。”
林砚走到他面前，眼神里带着压迫感：“我的员工要不要跳槽，轮不到你管。另外，转告赵山河，别以为用点小钱就能挖走我的人，他要是再敢来捣乱，我不介意把他违规冻结账户、涉嫌洗钱的证据，全交给媒体。”
西装男被他的气势吓住，往后退了一步，色厉内荏地说：“你别吓唬我，赵总不会怕你的！”说完，转身就跑了。
办公区里响起一阵掌声，小吴举着拳头喊：“林总威武！苏总威武！我们跟定你们了！”
林砚看着眼前这群热血的员工，又看了看身边的苏清媛，心里突然充满了力量。他拿起话筒，走到办公区的中央：“各位，我知道这段时间大家受了不少苦，工资延迟、账户被冻，甚至还被人威胁。但我想告诉大家，‘东方智脑’不是我一个人的项目，是我们所有人的梦想。赵山河想搞垮我们，就是怕我们做出真正帮到人的AI，怕我们断了他的财路。但我相信，只要我们团结在一起，就没有跨不过去的坎，没有打不赢的仗！”
“好！”员工们齐声欢呼，办公区里的气氛比之前更热烈了。
等员工们都回到座位上工作，林砚才拉着苏清媛回到办公室。他从抽屉里拿出一个锦盒，打开里面是一块老式手表：“这是我爸留给我的，当年他在部队里立了功，首长奖给他的，现在也值点钱。我已经联系了刘老板，明天就把它当了，把你的项链赎回来。”
苏清媛按住他的手，摇了摇头：“别当了，这块手表对你也很重要。刘老板说当期有一个月，我们还有时间。而且，刚才陈老给我发消息，说反洗钱中心已经掌握了赵山河洗钱的关键证据，很快就能立案调查，到时候赵山河倒了，宏图资本的资金链肯定会断，我们说不定能拿到一笔赔偿，到时候再赎项链也不迟。”
林砚看着她，心里满是感动。他伸手把她抱进怀里，在她耳边轻声说：“清媛，谢谢你。遇到你，是我这辈子最幸运的事。”
苏清媛靠在他怀里，闻着他身上淡淡的咖啡味，笑着说：“我也是。对了，刚才刘老板给我发消息，说有个姓陈的老先生给他打电话，问起了我的项链，是不是你联系陈老了？”
林砚愣了一下，随即明白过来——肯定是陈老刚才听他打电话，猜到了事情的原委，所以主动联系了刘老板。他笑着点头：“应该是陈老，他总是这么热心。不过你放心，我没让他帮忙赎回来，我们的难处，要靠我们自己解决，不能总麻烦别人。”
苏清媛点点头，心里却暖暖的。她知道，不管未来遇到多大的困难，只要她和林砚在一起，只要身边有这群并肩作战的伙伴，就没有什么能打垮他们。
夕阳透过窗户照进来，落在两人身上，把他们的影子紧紧叠在一起。办公区里传来键盘敲击的声音，那是属于梦想的声音，也是属于他们未来的声音。而此刻的宏图资本里，赵山河正对着电脑屏幕怒吼——反洗钱中心已经冻结了他的境外账户，他的“创世系统”项目彻底停摆，而他不知道的是，林砚和苏清媛，已经在为“东方智脑”的测试版做最后的准备，很快就要给这座城市，带来一个巨大的惊喜。