后台的黑暗比想象中更稠，像化不开的墨。林野掀开红帘时，一股浓烈的桐油味扑面而来，混着点若有似无的腐木气息，呛得他下意识屏住了呼吸。
七个模糊的人影背对着门口，围在角落里的木箱旁，听见动静齐刷刷转头。昏黄的应急灯悬在头顶，光线透过布满蛛网的罩子洒下来，在他们脸上投下斑驳的阴影，像贴了层破碎的木偶皮。
“新来的？”一个高瘦男人往前站了步，他穿着件洗得发白的夹克，袖口磨出了毛边，手里把玩着把折叠刀，刀刃在光里闪着冷光，“我叫高明，来了三天了。”
他的目光在林野、苏九璃和沈瑶身上转了圈，最后停在林野脸上，突然笑了：“看你们这样子，不像干体力活的。是……军方的人？”
林野没接话，只是扫过另外六个人。两个中年妇女抱着胳膊站在一旁，眼神警惕；三个年轻男人靠在木箱上，手指无意识地敲着箱盖，节奏整齐得像被人操控着；最角落里缩着个戴眼镜的年轻人，怀里抱着个工具箱，头埋得很低，看不清表情。
“别紧张，都是来干活的。”高明收起折叠刀，往旁边让了让，露出身后的木箱，“这箱子里是以前的舞台零件，木偶头、戏服碎片什么的，李看守不让碰，但我觉得……这里面藏着线索。”
他凑近几步，声音压得很低，像怕被谁听见：“我知道你们有办法。咱们合作，找到傀儡师的下落，任务完成后，奖励我分三成就行。要是你们不愿意……”他突然笑了，眼角的纹路里积着灰，“这剧院晚上可不太平，多个人手，多条活路，对吧？”
林野看着他眼底一闪而过的算计，心里冷笑。哪有刚见面就谈合作分奖励的？这高明的话里，怕是掺了不少水分。
苏九璃在他身后轻轻碰了碰他的胳膊，递来个眼神——不对劲。
沈瑶突然开口，声音清冷：“李看守说，碰后台的木偶会出事。高先生不怕？”
高明的脸色僵了下，随即又笑了：“富贵险中求嘛。再说了，那些规矩说不定是骗人的，老东西想独吞好处也不一定。”
他拍了拍身边的木箱：“我看这样，今晚咱们轮流守夜，毕竟这地方邪门得很。前半夜我来，后半夜……”他看向林野，“就麻烦几位了？”
“不用。”林野打断他，“我和苏九璃守前半夜，后半夜让那三位小哥来。”他指了指靠在木箱上的三个年轻人，他们闻言猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，像被戳中了痛处。
高明的笑容淡了下去：“林兄弟这是不给面子？”
“不是不给面子。”林野的目光落在他磨得发亮的鞋跟上，那上面沾着点暗红的粉末，像干了的血迹，“是觉得高先生的‘合作’，有点太急切了。”
僵持的功夫，应急灯突然闪烁了两下，光线暗下去的瞬间，林野看见高明的影子在墙上动了动——他明明站着没动，影子的手却抬了起来，做出个提线的动作。
“咔哒”一声，灯又亮了，影子恢复正常，像刚才的一切只是错觉。
“行，听林兄弟的。”高明突然松了口，往后退了步，“那我们先去收拾舞台，你们……自便。”他带着另外六个人往外走，经过林野身边时，故意撞了他一下，低声说，“别后悔。”
等人都走了，沈瑶才皱起眉：“那三个年轻人的影子，刚才没跟着动。”
林野点头。正常情况下，人动影动，可刚才灯闪时，那三个人的影子像钉在地上似的，纹丝不动，反倒高明的影子活泛得诡异——这不合常理，除非……他们的影子被什么东西换掉了。
“他想让我们守前半夜，是想让我们当诱饵。”苏九璃走到木箱旁，没碰，只是盯着上面的锁，“李看守说午夜后别在后台逗留，他偏让我们守到后半夜，就是想看看，违反规矩会触发什么。”
林野想起门上的提示：【别捡掉落的木偶零件，尤其是眼睛。】【午夜后别在后台逗留，听见唱戏声就闭眼。】【牵丝的人，未必是人。】
高明想让他们踩雷，试探鬼的杀戮法则，自己好坐收渔利。这算盘打得，倒是精明。
“走，上去看看。”林野转身往后台的楼梯口走，那里挂着块木牌，写着“道具阁楼”，字迹被虫蛀得坑坑洼洼，像无数只眼睛。
楼梯是木质的，踩上去发出“吱呀”的惨叫，每一步都像踩在朽骨上。越往上走，桐油味越淡，取而代之的是股淡淡的脂粉香，像老式剧团里女演员用的那种，甜得发腻。
阁楼的门没锁，轻轻一推就开了。里面出乎意料地整洁，货架上摆着一排排木偶头，眉眼精致，涂着鲜艳的油彩，只是眼睛都空着，黑洞洞的，看得人心里发毛。
“这些木偶……很新。”苏九璃拿起一个旦角木偶，手指拂过它的脸颊，触感光滑，没有一点老化的痕迹，“像是最近才做的。”
沈瑶打开旁边的抽屉，里面整齐地叠着戏服，丝绸的料子在光里泛着柔和的光泽，针脚细密，连盘扣都崭新如初。“李看守说这剧院停了十年，可这些东西……”她拿起件绣着凤凰的披风，“这丝线是去年才出的新款，不可能是十年前的。”
林野走到窗边，推开积灰的木窗。外面的雾更浓了，白茫茫的一片，隐约能看见剧院的招牌在雾里晃动，“牵丝剧院”四个字扭曲着，像在哭。
他突然明白了。
这剧院根本不是“停了十年”，而是一直在“被修复”，或者说，一直在“被复刻”。那些新的木偶、新的戏服，都是照着旧的样子做的，做这些的人，很可能就是那个“消失的傀儡师”。
而高明，恐怕早就发现了这一点。他故意抛出合作的诱饵，想让林野他们去触碰那些“新东西”，触发傀儡师的禁忌——毕竟，谁会对破坏自己作品的人客气呢？
“下去吧。”林野关上窗，“高明要是还在下面，该着急了。”
下楼时，果然看见高明站在后台门口，见他们下来，立刻迎上来：“怎么样？上面有发现吗？”
林野看着他眼里的急切，突然笑了：“高先生，合作的事，算了吧。”
高明的脸沉了下来：“你什么意思？”
“没什么意思。”林野走到他面前，声音不大，却字字清晰，“你想让我们半夜留在后台，试试碰木偶头会不会出事，试试听见唱戏声不闭眼会怎样，对吧？”
他指了指高明的鞋跟：“你鞋上的红粉末，是阁楼里新木偶的颜料吧？你早就上去过了，知道上面有东西，却故意不说，就是想让我们当你的探路石。”
高明的脸色瞬间变得惨白，像被抽走了血。
“可惜啊，”林野拍了拍他的肩膀，“这剧院的东西是新的，要不了多久就能修好。但你心里的鬼，怕是藏不住了。”
说完，他没再看高明僵在原地的样子，和苏九璃、沈瑶转身走向舞台。应急灯的光在他们身后拉长影子，像三根无形的线，轻轻牵着，走向那片更深的黑暗。
而高明站在原地，看着自己的影子在地上扭曲、拉长，最后变成了一个提线木偶的形状，关节处“咔哒”作响，像在嘲笑他的小聪明…