秋菱苦笑了一下：“几年没回来，想我爹娘了，没想那么多。”
九叔摆摆手，让秋生和文才先把带来的家伙事摆开。
他转头看向秋菱，语气缓和了几分：“小时候你爹把你往我那儿一送就是大半天，那时候你上山下河都不带怕的。怎么三年出去，胆子反倒小了？”
秋菱被他说得眼眶一热。
“九叔，”她吸了吸鼻子，“我爹娘在的时候总说，镇上有您在，什么脏东西都近不了身。我今天实在冷得受不住，才让管家去请您。”
九叔站起来，把袖子一挽：“废话少说。秋生，把门关上。文才，香案摆上。”
炭火盆里噼啪一声爆了个火星。
秋菱攥着那张符，看着面前三个人各自忙活开，忽然觉得那股从骨头缝里渗出来的冷意，淡下去了一些。
九叔让秋生把雄黄酒和黄符拿来，又让文才把厅堂的门窗关严实。
他自己从布袋里抽出三张符，指尖一捻，符纸无火自燃。
火苗蹿起来的瞬间，秋菱明显感觉屋子里的冷气往墙角缩了缩。
九叔把那烧着的符往雄黄酒碗里一捺，“滋啦”一声，酒面浮起一层金红色的光。
“喝半碗。”九叔把碗递到她嘴边。
秋菱接过来，低头抿了一口。
酒辣，但入喉的刹那，一股热流从胃里往四肢百骸散开，像冰壳子被敲出了一道裂缝。
她忍不住又喝了两口。
九叔见她喝了，站起身，把剩下的半碗酒往火盆里一泼。
火轰地一下蹿起半人高，明黄色的火焰里隐隐透出几缕青黑烟气，盘旋两圈便散了。
他随即并起两指，隔着棉被在她后背心、双肩、头顶各点了一下，每点一处念一句口诀，声音压得低而稳，像老钟敲在深夜里。
秋菱觉得身上那层阴冷的东西咔嚓一声松了。
后背先是麻，然后热，热得她眼眶发酸。
寒气顺着脚底板淌出去，火盆里的炭噼啪炸了一记，整个厅堂瞬间暖和过来，暖得让人想叹气。
前后不过一盏茶的工夫。
九叔收了手指，拍了拍手上的灰，重新坐下：“行了，邪气散了。”
秋菱愣了一瞬，才觉出自己后背出了薄薄一层汗，手脚指头也暖回来了。
她把被子从肩上褪下来，整个人像从冰窟窿里捞出来又晒了一整天太阳，骨头缝里都是松快的。
她抬头朝九叔笑：“谢谢九叔。”
这一笑，火盆里的光正好映在她脸上。
乌黑的头发散了几缕在腮边，眉眼长开了，下巴尖了些，但那双眼睛还是小时候那般清亮，如今添了几分沉静的意味。
火光在她鼻梁和唇上镀了一层暖色，整个人坐在那里，像一株开在冬末的杏花。
文才刚把门窗的闩打开，回头瞧了一眼，愣了一下，把嘴闭上了。
秋生从门外进来，怀里还抱着半坛没用上的雄黄酒，刚踏进门就看见秋菱那张脸。
他一脚在门槛上顿了顿，手里坛子差点滑出去。
稳住之后，他飞快地别开视线，把酒坛往桌上一搁，耳朵尖红了一片，低下头假装去收拾桌上的符纸碎屑，手指却控制不住的抖了两下。
九叔倒是没留意这些，他正伸手探秋菱的额头，又翻了翻她眼皮，确认无误后才点了头：“底子不错，寻常人挨上三天早就烧糊涂了，你还能坐着说话。”
秋菱拢了拢头发，从太师椅上站起来，虽然身上还虚着，但精神头已经回来了不少。
她看九叔他们为自己忙碌，心里头那点生分劲儿彻底散了。
“九叔，文才哥，秋生哥，”她拦在门口，“都这个时辰了，我让厨房杀只鸡，炖个热汤，你们吃了饭再走。”
九叔摆摆手想推辞，秋菱已经把沈伯喊来了：“沈伯，让厨房多炒两个菜，温一壶黄酒。”她转过头冲九叔笑，“五年没见，您不会连顿饭都不肯吃我的？”
九叔看她站门口不让的样子，跟小时候堵着门非要他讲故事时一模一样，到底笑了：“行行行，吃。”
饭菜摆上来的时候，天色已经暗透了。
沈伯让厨房杀了两只鸡，炖了一锅菌子汤，又炒了腊肉、煎了鱼，摆了满满一桌。
九叔被秋菱让到上首坐着，文才和秋生挨着坐，秋菱自己坐九叔旁边，拎起酒壶先给九叔倒了一杯。
“九叔，这是您爱喝的药酒，沈伯特意温过的。”
九叔接过来抿了一口，点了点头：“还是你家沈伯的手艺地道。”
秋菱又站起来给九叔盛汤，双手捧着碗递过去：“您先喝碗热汤暖暖胃，今天为了我跑这一趟，肯定累着了。”
九叔接过碗时看了她一眼，目光带着看晚辈时才有的那种宽和：“行了，坐下吃，别忙活了。”
秋菱这才坐下，刚拿起筷子，就听见秋生在那头低声嘀咕了一句：“五年不见，小菱都会给人盛汤了，小时候可是抢鸡腿的主儿。”
秋菱耳朵尖，筷子一放就看了过去：“秋生哥，你可好意思说，当年是谁抢了我的枇杷还说帮我去核的？核是去了，果肉也进你嘴里了。”
文才“噗”地笑出声，拍了一下秋生的肩膀：“我就说你那点事儿早晚被翻出来。”
秋生耳朵又红了，夹了一筷子菜塞进嘴里含含糊糊地辩解：“那不是小时候不懂事嘛。”
秋菱眨眨眼，从秋生碗里夹了块鸡腿肉放到自己碗里：“那现在懂事了，这个赔我。”
秋生低头看着她碗里那块肉，耳朵尖更红了，把肉塞进嘴里嚼了半天没说出话来。
文才在旁边笑呵呵地看热闹，顺便说了句：“活该啊，让你欺负小菱。”
秋菱笑弯了眼，转头给文才碗里也夹了块鱼：“文才哥还是跟以前一样，就会护着我。”
九叔喝着汤看他们闹，脸上虽然淡淡的，嘴角却没压住。
等几人吃得差不多了，他放下筷子，擦了擦手，正色看向秋菱：“如今你回来了，往后有什么打算？省城的书念完了？”
秋菱也放下筷子，坐直了些：“念完了。我琢磨着，家里铺子和药田这些年都是沈伯、福伯他们照看着，总不能一直丢给旁人。我想回来把绸缎庄和药铺重新操持起来，到底是我爹娘留下的家业。”
九叔点点头：“你爹娘要是还在，听见你这话该高兴。”
秋菱垂下眼，抿了抿嘴，没接话。
九叔顿了顿，又说：“既然定下来，往后在镇上有什么为难的事，可以来义庄找我。你一个姑娘家撑这么大一份家业，免不了有人打歪主意。”
秋菱眼眶热了一下，用力点了点头。
九叔转头看了一眼秋生：“你姑妈的胭脂铺子不是开在东街口么？离苏家不远。往后秋菱这边有个什么事，你多跑两步，传个话也方便。”
秋生嘴里还嚼着饭，赶紧咽下去，坐直了身子：“师父放心，我记下了。这边我熟，三五步路的事儿，秋菱有事叫人来胭脂铺喊我一声。”