咖啡馆里那句“这不劳您费心”带来的短暂勇气，在回到学校、看到沈倦的那一刻，如同被针扎破的气球，迅速干瘪下去。苏晴那些裹着蜜糖的砒霜，字字句句都在林晚照脑海里循环播放——“普通家庭”、“差距”、“捷径”、“瑕疵”……它们不再是抽象的概念，而是化作了沈倦那张清俊出众的脸，化作了两人之间那条看不见却真实存在的鸿沟。
他正低头和前排的同学讨论一道物理竞赛题，侧脸线条流畅利落，阳光透过窗棂在他浓密的睫毛上投下一小片阴影。那样耀眼，又那样遥远。林晚照的心像是被什么东西狠狠揪了一下，酸涩难言。她几乎是下意识地，在沈倦若有所觉抬头望过来的瞬间，飞快地垂下眼睫，抱着书本，绕到了教室另一侧的过道，在自己的座位坐下，刻意拉开了与他的距离。
沈倦的目光在她略显仓促的背影上停留了一瞬，眉头几不可查地蹙起。前排同学还在等他讲解，他只得暂时压下心头的异样，继续刚才的话题，但语速却不自觉地加快了几分。
下午的数学竞赛辅导课，气氛沉闷得让人喘不过气。黑板上写满了复杂的函数与几何符号，老师讲解的是一道国赛难度的压轴题，思路精妙，却也极为烧脑。若是平时，林晚照必定全神贯注，眼睛都不会眨一下。但今天，那些符号像是漂浮在空中的蝌蚪，难以捕捉。
苏晴的话语如同背景音般在她脑中盘旋，干扰着她的注意力。她忍不住用眼角的余光瞥向斜前方的沈倦。他坐姿端正，目光专注地跟着老师的粉笔移动，时不时在笔记本上记录下关键步骤，侧颜冷静又迷人。他天生就应该站在这样的舞台上，接受众人的仰望，而不是……
而不是因为她这个“可能成为他履历上瑕疵的存在”而受到任何质疑或拖累。这个念头一旦升起，就像藤蔓一样疯狂缠绕住她的心脏。
“……所以，这里需要引入一个辅助函数，利用其单调性来证明不等式成立。”老师敲了敲黑板，目光扫过台下，“林晚照，你来说说看，这个辅助函数应该怎么构造？”
林晚照猛地回神，猝然站起。大脑却因为刚才的分神而一片空白。黑板上的公式变得陌生，老师的问题明明每个字都听得懂，却无法组织起有效的思考。她张了张嘴，喉咙发干，一个字也说不出来。
教室里一片寂静，所有同学的目光都聚焦在她身上，带着好奇和些许讶异。毕竟，林晚照近来在数学上的进步有目共睹，很少出现这样完全卡壳的情况。
她能感觉到，斜前方那道熟悉的、带着探究和询问意味的视线也落在了自己身上，灼热得让她几乎想要逃离。
“我……对不起，老师，我还没想好。”她听到自己干涩的声音，带着一丝难以掩饰的狼狈。
老师看了她一眼，没多说什么，示意她坐下，然后点了另一个同学的名字。那个同学流畅地说出了解题思路，赢得了老师赞许的点头。
林晚照低着头，手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要嵌进掌心。一种混合着挫败、羞耻和无力感的情绪淹没了她。看，这就是差距。他游刃有余，而她，连集中注意力都做不到。苏晴的话，似乎在这一刻得到了某种残酷的印证。
下课铃响，林晚照几乎是立刻收拾好东西，想第一个冲出教室。她现在不想面对沈倦，不想从他眼中看到任何类似疑惑或者……怜悯的情绪。
“林晚照。”清冷的声音在身后响起，带着不容置疑的力度，定住了她的脚步。
她深吸一口气，强迫自己转过身，脸上努力挤出一个若无其事的笑容：“怎么了？有事吗？”
沈倦走到她面前，深邃的眼眸仔细地审视着她的脸，似乎想从她强装的镇定下找出蛛丝马迹。“你刚才上课走神了。”他的语气是平铺直叙的陈述，带着他一贯的直接。
这种直接此刻却像一根刺，扎破了林晚照脆弱的外壳。她像是被踩到尾巴的猫，语气不自觉地带上了一丝防御性的尖锐：“嗯，有点累，没听进去。怎么了，沈大学神是来检查我有没有认真听讲吗？”
沈倦的眉头蹙得更紧了些。他明显感觉到了她语气里的不对劲，那种刻意拉开的距离感和莫名的火药味。“我不是这个意思。”他放缓了声音，带着一丝不易察觉的耐心，“是遇到什么……”
“没什么事。”林晚照快速打断他，避开了他探究的目光，语气生硬，“可能就是最近太累了，状态不好。我先回去了。”
说完，她不再给他开口的机会，几乎是落荒而逃般转身就走，留下沈倦一个人站在原地，看着她的背影，清冷的眸子里第一次染上了明显的困惑与……一丝被无端排斥的郁躁。他放在身侧的手微微握紧，最终又缓缓松开。那种无法掌控、无法理解的感觉，让他心里莫名地烦躁起来。
接下来的几天，这种低气压持续蔓延。林晚照像是给自己套上了一层坚硬的壳，将所有试图靠近的关心都拒之门外。她不再主动找沈倦问题，不再和他一起讨论竞赛思路，甚至在他看过来时，会下意识地移开视线。
她把自己所有的精力都投入到学习中，近乎自虐般地刷题、总结、复盘。仿佛只有通过这种近乎折磨的方式，才能证明自己的价值，才能向那个看不见的对手——苏晴，也向自己证明，她林晚照，不需要依附任何人。
【系统：检测到宿主处于高强度学习负荷状态，精神疲劳度65%。建议适当休息，或兑换‘精力补充剂（初级）’，需积分100点。】
【系统：新任务发布：【突破瓶颈】。任务要求：独立解决三道国赛A级难度试题。任务奖励：积分800点，随机属性点+1。】
系统冰冷的提示音成了她唯一的陪伴和鞭策。她看着系统商城里那些能让她瞬间思路清晰的药剂，最终还是选择了放弃。她不能依赖这些，她必须靠自己的力量爬过去。
然而，瓶颈之所以称为瓶颈，就在于它的顽固。她感觉自己像是陷入了一个泥沼，越是拼命挣扎，陷得越深。那些曾经觉得有趣的数学符号，此刻变得面目可憎；那些精妙的解题技巧，在她脑中乱成一团。焦躁、自我怀疑如同野草般滋生。
她坐在图书馆的角落，对着一道组合数学的难题已经枯坐了一个小时，草稿纸上写满了凌乱的演算，却始终找不到正确的突破口。夕阳的余晖透过窗户，将她的影子拉得长长的，更添了几分孤寂与挫败。
就在这时，一杯温热的奶茶被轻轻放在了她堆满参考书的桌角，熟悉的红枣枸杞的香气袅袅升起。
林晚照身体一僵，没有抬头。
沈倦在她对面的座位坐下，他没有说话，只是伸手，将她面前那张画满混乱线条的草稿纸抽了过去。他的动作自然，却带着一种不容拒绝的强势。
林晚照终于抬起头，对上他的视线。几天来的刻意回避和内心的挣扎，让她的眼眶有些微红，眼神里带着戒备和一丝不易察觉的委屈。
沈倦的目光在她泛红的眼尾停留了一瞬，眸色深了深。他没有问她怎么了，也没有说任何安慰的话，只是拿起笔，在那张混乱的草稿纸上，将她最后尝试的一种思路圈了出来，声音低沉而清晰：
“方向没有错，是你钻了牛角尖。这里，你忽略了容斥原理的逆向应用。”
他寥寥数笔，在旁边空白处写下一个简洁的补充条件和一个关键的变形公式。原本死结般的思路，仿佛被一道光照亮，瞬间豁然开朗。
林晚照怔怔地看着那行漂亮的字迹，看着他骨节分明的手指握着笔，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。有被点透的豁然，有对他一眼看穿自己困境的佩服，但更多的，是一种无力感——看，她冥思苦想一个小时都无法解决的难题，在他这里，只需要一眼，几句话。
这种认知，让她刚刚建立起来的、脆弱的自尊堡垒，又开始摇摇欲坠。
她猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声音，引得周围几个同学侧目。她一把抓回那张草稿纸，声音因为情绪激动而有些发颤：“谢谢，我自己可以。”
说完，她甚至没有去看沈倦瞬间沉下来的脸色，胡乱地将桌上的书本扫进书包，抱着那杯依旧温热的奶茶，头也不回地冲出了图书馆。
沈倦看着她几乎是逃离的背影，放在桌上的手缓缓握成了拳。那双总是清冷平静的眼眸里，第一次翻涌起明显的不解、担忧，以及一丝……被彻底推开的愠怒。
她到底怎么了？
夕阳彻底沉入地平线，图书馆里灯火通明，却照不亮两人之间那骤然横亘的、冰冷而僵硬的沉默。这初现的裂痕，像一道细细的蛛网，看似微不足道，却悄然蔓延，不知何时就会彻底崩裂。
而林晚照不知道的是，在她冲出图书馆，心神激荡之际，脑海中的系统界面，一个极其隐蔽的角落，一个代表着“未知关注”的暗色标记，微不可查地闪烁了一下，频率与她剧烈波动的情绪，隐隐契合。
【系统（轻微干扰杂音）：……检测到异常情绪波动……与外部标记源产生轻微共鸣……建议宿主稳定心神……】