空间穿梭的眩晕与撕裂感尚未完全消退，三人已从扭曲的光影中被狠狠“吐”出，重重砸落在坚硬冰凉的地面上。
触地之处，并非预想中的京城社稷坛，而是一处隐蔽的山腹石窟。石窟显然经过人为开辟，墙壁上镶嵌着散发柔和白光的夜明珠，空气中有淡淡的药草清香和未散尽的土石气息，显然是刚启用不久的秘密据点。
“咳……咳咳……”萧景珩率先撑起身，脸色苍白如纸，嘴角溢出鲜血。强行远距离催动锁空大阵，又斩出那跨越空间的一剑，再带着两人进行超长距离空间转移，即便以他元婴后期的修为和龙气护体，也几乎耗尽了所有力量，经脉受损不轻。
但他顾不上自身，目光立刻投向旁边。
石猛依旧死死抱着云芷，用自己的身体作为缓冲，落地时闷哼一声，背脊重重撞在石壁上，却将云芷护得周全。他急忙查看云芷的状况，发现她气息虽微弱至极，却并未继续恶化，那缕微弱的元炁依旧顽强地护持着她的心脉，右眼中的黑暗似乎也停止了扩散，只是人依旧深度昏迷。
“军师……师尊……”石猛声音哽咽，小心翼翼地将云芷平放在铺着柔软兽皮的石床上。
萧景珩快步上前，探出神识仔细检查云芷的伤势，越是探查，脸色越是沉重。经脉寸断，丹田濒毁，神魂黯淡，更有一股极其阴冷邪恶的本源力量盘踞在她右眼及附近经脉，不断侵蚀着她的生机。这等伤势，换做旁人，早已死上十次。
他立刻取出数个玉瓶，倒出皇室珍藏的、散发着浓郁生机与灵光的保命丹药，小心喂入云芷口中，并以精纯的龙气辅助化开药力。丹药入体，化作暖流，滋养着云芷破损的躯体，暂时稳住了那不断下滑的生命线，但对她右眼那幽冥本源的侵蚀，效果甚微。
“殿下，师尊她……”石猛紧张地看着。
萧景珩摇了摇头，声音沙哑：“伤势极重，尤其是那幽冥本源……我只能暂时稳住，根除之法……”他眉头紧锁，眼中满是忧虑与无力。
就在这时，石窟入口处光芒一闪，一道略显踉跄的身影冲了进来，正是袁天罡。他此刻道袍凌乱，须发焦枯，脸上带着不正常的潮红，气息也比平时萎靡了许多，显然维持锁空大阵对抗断魂崖核心的幽冥之力，对他消耗巨大，甚至可能受了反噬。
“殿下！云小友！”袁天罡急切看来，见到萧景珩无事，石猛也无大碍，刚松了口气，目光落到石床上昏迷的云芷身上时，顿时倒吸一口凉气。
“这伤势……还有这幽冥气息……”他快步上前，也顾不得礼节，手指虚按在云芷眉心，星辉之力小心翼翼地探入，片刻后，脸色变得比萧景珩还要难看，“麻烦大了！这幽冥本源已与她部分神魂纠缠，强行驱除，恐有魂飞魄散之险！”
石窟内的气氛瞬间凝固，绝望再次弥漫。
然而，袁天罡在收回手指时，忽然轻咦一声，脸上露出难以置信的神色。
“不对……她体内，似乎还有另一股力量……在抵抗幽冥本源的侵蚀，甚至在……缓慢修复她的肉身和神魂？”他再次凝神感知，目光越来越亮，最终定格在云芷丹田那极其黯淡、却依旧存在的元炁核心，以及周身经脉中那微弱却坚韧流转的元炁之上。
“这……这是什么力量？非灵力，非星力，非幽冥……中正平和，包容万象，却又带着无限的潜力与生机……这难道就是……”他猛地看向石猛，又看向萧景珩，眼中充满了震惊与探寻。
萧景珩沉声道：“国师感知无误。此乃云芷于绝境中所创之新道根基，她称之为——‘元炁’。”
“元炁……元炁……”袁天罡喃喃重复，身为当世顶尖的星象阵法宗师，他对能量本质的理解远超常人，此刻仔细感知那缕元炁的意蕴，越是体会，越是觉得深不可测，仿佛触摸到了某种天地间最本源的奥秘。“包容混沌，演化生灭……难怪，难怪她能在那等绝地支撑至今，甚至能一定程度上干扰幽冥本源！”
他的目光骤然变得火热起来，看向云芷的眼神，不再是看一个重伤的后辈，更像是看着一个行走的、活着的道藏！
“石猛。”萧景珩转向一直守在床边的汉子，“你似乎……也掌握了这种力量？”他早就注意到，石猛身上散发的气息与云芷同源，虽然微弱且性质略有不同，带着沙场的铁血与死寂的韧性，但本质如一。
石猛重重点头，抱拳道：“回殿下，是师尊引我入门，授我元炁之道。弟子愚钝，仅初窥门径。”他简单将自己如何被救，如何经历心、体、悟三关，最终在蚀魂沼泽绝境中引动自身元炁的过程说了一遍。
袁天罡听得目光连闪，抚掌惊叹：“妙！妙啊！不依灵根，不借外灵，以心为引，以意志为柴，点燃自身生命本源之火！此道……此道可谓是为这灵气渐衰、魔劫频起的末世，开辟了一条全新的路径！”
他激动地来回踱步：“若此道能推广开来，我大渊，不，是整个天下，将有多少心志坚定之辈，能够踏上修行之路，拥有对抗幽冥的力量！这不再是少数人的长生路，而是……众生自强之路！”
萧景珩眼中也爆发出精光。他之前虽信任云芷，支持她的选择，但对这“元炁”之道的认知还比较模糊。此刻听了石猛的描述和袁天罡的评价，他才真正意识到，云芷所创的，是何等惊世骇俗、足以改变世界格局的力量体系！
他看着昏迷中依旧眉宇紧蹙，仿佛在与体内幽冥本源做殊死斗争的云芷，心中涌起滔天巨浪。她不仅在与敌人战斗，更是在为这天下苍生，开辟未来！
“国师。”萧景珩压下激荡的心绪，恢复冷静，“云芷的伤势，尤其是那幽冥本源，可能借助这元炁之道化解？”
袁天罡沉吟片刻，缓缓道：“老朽不敢断言。但观云小友体内，元炁确实在与幽冥本源对抗，并缓慢修复损伤。或许……解铃还须系铃人。要彻底解决这幽冥本源，关键可能还在于云小友自身对这元炁之道的领悟与提升。外力，恐难根治，甚至可能适得其反。”
他看向石猛：“你既已入门，当勤加修习，或许你的成长，你的元炁特性，也能对云小友有所帮助。”
石猛用力点头，握紧拳头：“弟子明白！弟子定不负师尊传授，不负殿下与国师期望！”
就在这时，石窟外传来急促的脚步声，一名身着镇北军斥候服饰的修士快步而入，单膝跪地：“禀殿下，国师！各地传来讯息！”
“讲！”
“北境镇北王已肃清蛮族残余，正亲率三千‘破玄军’日夜兼程，赶往断魂崖外围指定区域集结！”
“江南道、陇西道、东海十三州……共二十七家玄门宗派，响应天机阁……不，是响应云真人所发玄门召集令，已派出精锐弟子与长老，由几位元婴巅峰的宿老带领，正在赶来！”
“各地散修中亦有义士闻风而动，自发组织，向西北汇聚！”
“另外……”斥候顿了顿，声音带着一丝激动，“钦天监观测，断魂崖上空星辰锁空大阵虽波动剧烈，但依旧稳固，成功延缓了通道成型的速度！而且……而且大阵核心，似乎多了一缕奇异的、充满生机的道韵，使得大阵运转更加圆融，对幽冥之力的抗性有所增强！”
萧景珩与袁天罡对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与了然。那缕奇异的道韵，定然是云芷最后点入光幕的那缕元炁意蕴！
星火，已不仅未曾熄灭，反而开始从四面八方汇聚！
云芷以自身为赌注，争取来的时间和创造的机会，正在被这天下不甘沉沦的力量紧紧抓住。
萧景珩深吸一口气，目光再次落到云芷苍白的脸上，眼神变得无比坚定。
他沉声下令：“传令各方，按计划于断魂崖外围三百里处‘葬古荒原’集结！国师，烦请你继续主持锁空大阵，务必拖延时间！”
“石猛，你在此守护云芷，同时不可懈怠修行！”
“待各方力量汇聚，便是我们……反攻之时！”
石窟内，众人凛然应命。
希望的火光，在这隐秘之地，与外界汇聚而来的星火遥相呼应，虽前路依旧艰难，但斗志，已重新点燃。