最后一名断后亲卫临死前拉响的火雷爆炸声，如同一个沉闷的休止符，在迷雾缭绕的山谷外渐渐平息。云芷背靠着冰冷潮湿的岩壁，能清晰地听到自己心脏如同擂鼓般的狂跳，以及身边千面那压抑不住的、因剧痛和脱力而产生的粗重喘息。空气中弥漫着浓烈的血腥味、硝烟味，以及幽冥死气残留的阴冷。
隐雾山谷，这个天机阁苦心经营、寄予厚望的根基之地，已然陷落。惨烈的突围战中，赵锋及其麾下断后亲卫全员殉难，尸骨无存。鲁工在最后引爆机关时被能量乱流波及，左臂骨折，身上多处灼伤，此刻正由一名轻伤亲卫简单包扎，他咬着牙，一声不吭，唯有那双通红的眼睛死死盯着山谷方向，充满了刻骨的仇恨与不甘。萧景珩内力消耗过度，脸色苍白，持剑的手微微颤抖，但仍强撑着警戒四周。千面伤势最重，体内“引子”在蚀骨近距离威压下几乎失控，全靠云芷不断输入生机之力才勉强维持清醒。而被云芷以寂灭之力护住、由两名亲卫轮流背负的墨尘，气息更是微弱得仿佛随时会断绝。
一行人沿着鲁工早已勘测好、却从未想过会真正用上的绝密逃生路线，仓皇撤离，此刻正藏身于距离隐雾山谷数十里外的一处天然溶洞之中。夕阳的余晖透过洞口藤蔓的缝隙，吝啬地投下几缕昏黄的光线，映照着这群伤痕累累的幸存者。
（鲁工（猛地一拳砸在身旁的岩石上，碎石飞溅，他声音嘶哑，带着哭腔））“老赵……还有那些兄弟……都没了……都没了啊！老子……老子造的什么狗屁机关！连家都守不住！”
萧景珩（闭了闭眼，压下翻涌的气血和悲恸，沉声道）：“鲁大师，若非你的机关和最后的决断，我们无人能生离此地。赵统领和诸位兄弟的血不会白流，他们的英魂，在天上看着我们。”
（千面（咳出一口带着冰碴子的黑血，虚弱地靠在岩壁上，惨笑道））“这回……可真是赔到姥姥家了……家底打光，差点连命都搭上……幽冥殿……真他娘的下血本啊……”
他看向云芷，眼中带着后怕与庆幸：“阁主……最后要不是星潭那道光柱……咱们怕是真得全军覆没了。”
（云芷（缓缓吐出一口浊气，指尖灵力不停，依旧稳定地输入千面体内，声音虽轻，却带着一种劫后余生的冷静））“星潭碎片自主护持，说明它与此界存续息息相关，本能抗拒幽冥。这印证了墨先生的话——‘星枢锁门’。我们之前的猜测没错，那里确实是个‘锁’，而我们，差点成了帮他们开锁的人。”
她目光扫过众人，最后落在昏迷的墨尘身上：“墨先生拼死带回的真相，价值无可估量。如今我们虽失根基，但目标从未如此清晰——阻止幽冥殿在‘九星连珠’之日，以阴钥为匙，打开那扇‘门’。”
（萧景珩（眉头紧锁））“如今我们实力大损，行踪可能也已暴露，幽冥殿绝不会善罢甘休。下一步，该往何处去？如何阻止他们？”
鲁工（红着眼睛吼道）：“还能去哪？跟他们拼了！想办法摸回赤焰山，或者去黑石城，炸他娘的！”
（千面（摇头，气息微弱））“老木头……别冲动……现在去就是送死。蚀骨那老怪物肯定布下了天罗地网等着我们。”
他看向云芷和萧景珩：“阁主，世子，当务之急，是找个绝对安全的地方让大家喘口气，治伤，再从长计议。墨先生也需要一个稳定的环境救治。”
（云芷（沉吟片刻））“千面说得对。我们不能再轻易暴露。萧景珩，你之前提到的凉州城‘瑞福祥’，是否绝对可靠？”
萧景珩（精神一振）：“绝对可靠！掌柜是我母族心腹，世代忠良，且并不直接隶属于明面上的任何势力，身份隐蔽。那里物资齐全，也有隐秘的地下空间，正适合我们暂时栖身，联系京城，并救治墨先生。”
（“凉州城……”云芷（思忖着））“城池人多眼杂，但有时反而能起到灯下黑的效果。而且凉州是西北重镇，距离赤焰山和黑石城都有一定距离，却又不是完全脱离漩涡……可以。”
她做出决断：“就去凉州城‘瑞福祥’。但此行需万分小心，所有人必须进行伪装，分散入城，约定暗号联络。”
（鲁工（挣扎着站起来））“伪装好说！老子虽然残了，改几件衣服、弄点易容的东西还成！就是墨先生这状态……”
云芷（看着气息奄奄的墨尘，眼神坚定）：“我会以灵力护住他心脉，再辅以丹药，撑到凉州应该可以。到了那里，再想办法彻底清除他体内的‘引子’。”
（计划初定，众人强打精神，开始准备。）
萧景珩亲自为鲁工正骨包扎，并协助轻伤亲卫处理其他伤员的伤势。千面则凭借残存的精力，开始构思入城后的联络方式和应急方案。云芷则守在墨尘身边，一边持续输送灵力，一边整理着从隐雾山谷带出的、为数不多的紧要物品——主要是墨尘的部分笔记、那块封印着“锁魂骷印”的玉盒，以及……她袖中那枚愈发显得沉重与关键的阴钥令牌。
（夕阳彻底沉入地平线，溶洞内陷入一片黑暗，只有众人压抑的呼吸声和偶尔因触碰伤口而发出的闷哼。）
萧景珩（点燃了一小簇谨慎控制的篝火，昏黄的光晕照亮了他坚毅的侧脸）：“今日之败，铭刻于心。他日，必让幽冥殿百倍偿还！”
火光跳跃，映照着每一张或年轻或沧桑、却同样写满不屈与仇恨的脸庞。
云芷（在跳跃的火光中，轻轻摩挲着袖中的阴钥，它能感受到其中蕴含的力量似乎因今日的惨烈与牺牲，而多了一份沉甸甸的、名为“责任”的分量。）
“幽冥殿以为摧毁了我们的根基，便能断绝希望。”她轻声开口，声音在溶洞中回荡，“他们错了。只要星火未熄，希望……便永存。”