窗外的雪又下了起来，细密的雪粒打在窗纸上，发出沙沙的轻响，像谁在耳边低语。苏凝喝了半盏兰姑姑递来的参汤，脸色稍稍缓过来些，她示意赵晏再靠近些，枯瘦的手指在锦被上轻轻点了点，像是有极重要的话要说。
“你舅舅…… 苏明远……” 她的声音压得很低，带着一种近乎沙哑的沉重，每个字都像是从齿缝里挤出来的，“最近…… 是不是在江南…… 闹得太凶了？”
赵晏的心猛地一沉。他知道母亲问的是什么。苏明远作为国舅，这两年仗着皇亲的身份，在江南把持茶税，不仅私自加征三成，还纵容手下强占茶农的茶园，地方官的弹劾奏折堆了半箱，都被他以 “国舅劳苦功高” 为由压了下去。他几次想处置，又怕母亲动气，毕竟那是她唯一的兄长。
“儿臣…… 正打算彻查此事。” 赵晏的声音有些艰涩，他攥紧了母亲的手，那手凉得像冰，却带着不容置疑的力量，“只是怕您…… 念及亲情……”
“亲情？” 苏凝忽然低低地笑了，笑声里带着一丝难以察觉的嘲讽，咳了几声后才续道，“你外祖父当年…… 就是因为贪墨漕粮被斩的，忘了？”
赵晏猛地抬头，撞进母亲清亮的眼眸里。他从小只知道外祖父早逝，母亲从未细说过缘由，这还是第一次听到 “贪墨被斩” 四个字。
“那年我才八岁……” 苏凝的目光飘向窗外的风雪，像是透过重重岁月，看到了当年的情景，“你外祖父官至户部侍郎，掌着江南漕运，却利欲熏心，勾结盐商，一年就贪了三百万石粮食。那年江南大旱，百姓易子而食，他却把救命粮囤在私仓里，等着涨价……”
她的声音发颤，指尖深深掐进赵晏的手背：“先帝震怒，下旨抄家问斩。我跪在宫门外三天三夜，求先帝看在我年幼的份上留他一命，可先帝只说‘国法面前，无亲疏’。”
赵晏这才明白，母亲为何总在朝堂上力主 “法不容情”，为何在处理贪腐案时从不含糊 —— 那是刻在骨血里的教训，是用至亲的性命换来的清醒。
“苏明远现在做的事……” 苏凝的语气陡然严厉起来，眼神里闪过一丝厉色，竟比平日里清明了许多，“和你外祖父当年，有什么两样？他加征的茶税，是江南茶农的血汗；强占的茶园，是百姓的活路！你以为他是在替苏家争脸面？他是在往苏家的坟头上堆柴！”
兰姑姑端着药碗进来时，正听到这话，手一抖，药汁险些洒出来。她伺候苏凝多年，从未见她用这样重的语气说自己的兄长，可见心里的失望有多深。
“去年冬天……” 苏凝继续说道，气息有些不稳，却依旧坚持着，“我让兰姑姑给你舅舅捎过信，让他收敛些，把多征的税退回去。你猜他怎么说？”
赵晏摇摇头，心沉得更厉害了。
“他说‘姐姐如今是太皇太后，外甥是皇帝，苏家做点出格的事，谁敢说什么’。” 苏凝的声音里带着彻骨的寒意，“他忘了，当年苏家满门抄斩时，是谁也不敢替我们说一句话！”
她想起父亲被押赴刑场那天，苏明远才十岁，抱着她的腿哭着说 “姐姐，我再也不贪别人的东西了”。那时的他眼里还透着纯真，怎么就变成了如今这副模样？
“外戚专权……” 苏凝的目光落在赵晏身上，带着一种近乎恳求的郑重，“是祸不是福。汉朝的吕氏，唐朝的武氏，哪个不是权倾朝野？可最后呢？落得个满门抄斩的下场，连带着江山都动荡不安。”
她伸手，想去碰赵晏的脸，却在半空中停住，转而抓住了他的手腕，力道大得不像个病重的人：“你是皇帝，你的江山是天下人的江山，不是苏家的江山。苏明远敢这样放肆，无非是觉得‘有太皇太后撑腰’。你若不治他，天下人会说你徇私枉法，百官会效仿他结党营私，到时候……”
她的话没说完，却让赵晏脊背发凉。他想起前几日，林则徐在奏折里说 “江南茶农已被逼得卖儿鬻女”，想起周将军在边关传来的急报 “军饷不足，士兵怨声载道”，而苏明远的私库里，却堆着从百姓那里搜刮来的金银。
“儿臣明日就下旨，将苏明远革职查办，抄没家产，所贪税款全部退还茶农。” 赵晏的声音异常坚定，掌心的旧佩硌得他生疼，却让他愈发清醒，“若查实他有勾结地方、意图不轨之举，定按国法处置，绝不姑息！”
苏凝看着他眼里的决绝，紧绷的嘴角终于柔和了些，像是卸下了千斤重担。她缓缓松开手，枯瘦的手指无力地垂落，声音轻得像叹息：“这样…… 我就放心了……”
窗外的雪还在下，却仿佛被这席话涤荡得干净了些。赵晏望着母亲苍老的面容，忽然明白，所谓 “防外戚”，不是要刻意打压至亲，而是要守住 “国法大于私情” 的底线。母亲用一生的经历告诉他，纵容的爱不是保护，是把最亲近的人推向深渊。
“还有……” 苏凝喘了口气，像是想起了什么，“苏明远的亲家，户部尚书李嵩，也得查。他故意隐瞒盐税结余，帮着苏明远遮掩，这样的人留在朝中，就是隐患。”
赵晏一一记下，心里的思路越来越清晰。他知道，处置苏明远只是开始，真正要做的，是打破 “外戚特权” 的毒瘤，让朝堂之上，只有国法，没有私情。
苏凝的目光渐渐涣散，却还望着赵晏，像是在确认什么。赵晏握紧她的手，轻声说：“母后放心，儿臣记住了，国法面前，无亲疏。”
雪不知何时停了，一缕月光从云缝里漏出来，照在暖阁的地面上，泛着清冷的光。苏凝的脸上露出一丝安详的笑意，像是看到了多年前那个跪在雪地里的小女孩，终于等到了那句 “国法面前，无亲疏”。
而赵晏的心口，那枚刻着 “忍” 字的旧佩，仿佛也因这席话，多了几分沉甸甸的分量 —— 忍私情，方能护国法；舍小爱，方能安天下。