李太监的喉结剧烈滚动时，青玉杯正从他颤抖的指尖滑落。“哐当” 一声脆响，毒酒溅在金砖上，青黑的酒液洇开，像一摊凝固的血，在烛火下泛着诡异的光。他捂着喉咙后退，青布褂子的前襟被黑血浸透，与三年前伶仃死时的青色宫装重叠在一起，都带着化不开的冤屈。
“呃……” 他的喉咙里发出破风箱似的声响，手指在空中胡乱抓着，像是想抓住最后一根救命稻草。目光扫过案上的画像，老母和幼子的笑脸在他眼前晃，却被越来越浓的黑暗吞噬。苏凝看着他倒在地上，身体抽搐着蜷缩成一团，像只被踩死的虫子，忽然想起他刚入宫时，总爱说 “我娘说，做人要对得起良心”。
良心…… 这两个字在宫里早就被熏得发臭了。苏凝的指尖在案上轻轻叩着，听着李太监最后的喘息声混着殿外的风雪，像支破碎的挽歌。张嬷嬷上前探了探他的鼻息，摇了摇头：“娘娘，断气了。” 她的目光落在李太监蜷曲的手指上，那里沾着黑血，在金砖上画了个模糊的记号 —— 是朵未开的桂花，花瓣却少了一片，与柳太后账本上 “赵” 姓同党的记号一模一样。
“把他的手指掰开。” 苏凝的声音冷得像冰。张嬷嬷用银簪挑开李太监的指尖，里面藏着半片撕碎的绢布，上面绣着个 “赵” 字，针脚歪歪扭扭，是急急忙忙绣上去的。苏凝想起太医院那个负责煎药的赵婆子，总爱穿件灰布裙，脸上有颗痣，上个月还给柳妃送过 “安神香”，当时只当是寻常宫人间的走动，此刻才明白，那是在传递消息。
殿外传来杂役太监的脚步声，是来抬尸体的。他们的脸藏在帽檐的阴影里，看不清表情，却在接触到李太监的尸体时，指尖微微发颤 —— 大概是想起了他平日里的好，去年冬天还给他们分过棉衣，说 “都是苦命人，该互相帮衬”。可谁能想到，这双手既递过温暖，也沾过毒。
尸体被裹在白布里抬走时，青布褂子的一角从布缝里露出来，沾着的黑血在金砖上拖出长长的痕，像条蜿蜒的蛇，爬向冷宫的方向。苏凝望着那道血痕，忽然想起柳太后账本上的记录：“李：可用，软肋在城外”，后面标着他老母的生辰和幼子的乳名，字字都透着算计。原来所谓的亲信，不过是捏在手里的棋子，连家人的信息都被当成了筹码。
“去太医院看看赵婆子。” 苏凝拿起那半片绢布，布料是太医院药房特有的粗麻布，边缘还沾着点药渣，是附子的根须，“告诉暗卫，别惊动她，看看她在跟谁接触。” 她忽然想起李太监死前的眼神，那里面除了恐惧，还有种说不出的解脱，或许是终于不用再做违心的事，或许是相信自己的家人能被保全。
张嬷嬷刚走，锦书就捧着个小匣子进来，里面是从李太监住处搜出的东西 —— 几封家信，纸页泛黄，上面是他老母的字迹：“家里一切安好，勿念”，却在信尾的空白处用米汤写着 “柳家的人来过，问你何时动手”，对着烛火一烤，字迹便清晰地显出来，像无数只眼睛在黑暗里盯着。
苏凝摸着那些家信，忽然觉得这宫墙里的人，活得都像这封信，表面写着温情，暗处藏着刀。李太监夹在柳太后和家人之间，一边是多年的主子，一边是血脉的牵挂，最终还是被拖进了毒局，用性命换家人的平安。她想起自己刚入宫时，母亲也说过类似的话：“好好活着，别管闲事”，可这宫里的闲事，从来都躲不过。
冷宫的方向传来隐约的哭喊声，是柳太后的声音，尖锐而绝望。苏凝走到窗前，看着那片灰扑扑的宫墙，柳太后的西厢房亮着灯，窗纸上映出她踉跄的影子，像是在和谁争吵，又像是在哭喊。大概是看到了李太监的尸体，终于明白自己的毒计败露，那些藏在暗处的同党，怕是也瞒不住了。
“娘娘，暗卫来报，赵婆子刚从太医院的药房出来，往御膳房去了，袖袋里鼓鼓囊囊的，像是藏着什么。” 锦书的声音打断了苏凝的思绪。她的目光落在案上的毒酒渍，青黑的痕迹已经干透，像块化不开的疤。“看来柳太后还有后手，想趁着李太监的死吸引我们的注意，让赵婆子动手。”
苏凝拿起那支验毒的银簪，簪头还留着淡淡的青黑。她忽然想起李太监刚入宫时，柳太后曾赏赐他一支银簪，说 “这东西能辟邪”，如今他却死于银簪验出的毒，像是场荒诞的轮回。这宫里的辟邪之物，最终都成了催命符，护不住任何人。
风雪越紧，吹得檐角的铁马 “叮当” 乱响，像在数着那些尚未落网的同党。苏凝望着窗外的黑暗，知道李太监的死只是开始，柳太后布的局远比想象中更深，那些藏在太医院、御膳房、甚至皇上身边的毒，还在暗处窥伺，等着下一次露出獠牙。
她最后看了眼案上的半片绢布，“赵” 字的针脚在烛火下忽明忽暗，像个跳动的毒瘤。李太监用命换来的线索，不能白费。这杯毒酒，不仅要毒死他，还要顺着他的血，找到所有藏在暗处的毒根，让柳太后和她的党羽，都尝尝自食其果的滋味。
殿外的风雪卷着更多的寒意涌进来，吹得烛火晃了晃，在墙上投下长长的影，像无数只伸出的手，抓向那些藏在黑暗里的罪恶。苏凝握紧了手中的银簪，指尖的凉意顺着簪杆爬上来，却让她更加清醒 —— 这场毒局，该收场了。