均州州衙，那面蒙尘已久的“鸣冤鼓”，孤零零地立在门楼一侧。
往日里，这鼓就是个摆设。
谁敢敲？敲了就是刁民，还没见着官，先得挨顿杀威棒。
在贾怀安的治理下，这鼓槌上甚至结了一层蛛网。
但今日，不同了。
数百名锦衣卫，如同铁塔般伫立在衙门口，将那些平日里狐假虎威的衙役班头全部缴械驱赶到一旁。
崇祯大马金刀地坐在大堂正中，身旁站着面容冷峻的傅临渊和一脸肃穆的汪应辰。
消息像长了翅膀一样传遍了全城：京城来的大宋官家，要亲自审那贾知州！
百姓们纷纷而来。
起初只是远远地观望，黑压压的人群挤在街角，眼神中既有希冀，更多的是长久积威下刻入骨髓的恐惧。
贾怀安毕竟在这均州经营多年，谁知道这位官家是不是做做样子？
万一皇帝前脚走，贾知州后脚算账怎么办？
大堂内一片死寂，贾怀安跪在地上，虽然发髻散乱，但还在强撑：“皇上，没人鸣冤啊！您看，这就是民心所向，百姓们都念着臣的好呢……”
“闭嘴！”崇祯看都没看他一眼，只是静静地盯着门口。
他在等，等一颗火星，点燃这满城的干柴。
终于，人群一阵骚动。
一个头发花白、衣衫褴褛的老妇人，被几个年轻人死死拉着，似乎在劝阻她。
但老妇人猛地甩开他们的手，眼中迸射出一股决绝的死志。
她踉踉跄跄地冲出人群，扑向那面大鼓，用尽全身力气，抓起鼓槌狠狠砸了下去！
“咚！”
这一声沉闷的鼓响，像是砸在了所有人的心口上。
老妇人扔掉鼓槌，连滚带爬地冲进大堂，还没等锦衣卫阻拦，便“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，鲜血直流。
“皇上！民妇赵刘氏，冒死鸣冤！！”
凄厉的哭喊声，在大堂内回荡：“知州贾怀安，为了修那劳什子的‘迎宾路’，强占我家三亩口粮田，分文不给！民妇的丈夫去衙门理论，被他的狗腿子生生打断了双腿，至今瘫痪在床，生不如死啊！求皇上做主！求青天大老爷做主啊！”
贾怀安脸色一变，厉声喝道：“大胆刁民！那地明明是官府征用，给了你补偿款的！你竟敢当着圣驾的面诬告本官！”
“补偿款？”老妇人从怀里掏出一张皱巴巴、沾着血迹的白条，哭得撕心裂肺：“就这一张白条子！这就是你说的补偿款吗？这一张破纸，能换我家三亩良田，能换我丈夫两条腿吗？！”
崇祯接过那张白条，扫了一眼，脸色瞬间铁青。
上面潦草地写着“暂欠纹银三两”，落款却只有一个模糊的私章，连官印都没有。
“这就是你的爱民如子？”崇祯将白条狠狠拍在案桌上，震得茶盏乱跳。
“准奏！锦衣卫，记下！此案朕亲自督办！”
这一声“准奏”，如同决堤的信号。
门外的百姓们看着那老妇人不仅没挨打，反而真的被皇上接了状子，积压多年的愤怒与委屈，瞬间如火山般爆发了。
“我也要告！贾怀安的小舅子逼良为娼，抢了我闺女去抵债！”
“陛下！草民是城东的瓦匠，修城墙干了半年，一粒米钱都没见着啊！”
“还有我！这狗官设卡收税，进城要钱，出城也要钱，连挑大粪的都要交‘味道税’，这日子没法过了啊！”
一时间，鸣冤鼓被敲得震天响，甚至差点被激动的百姓锤破。
无数百姓涌入公堂，手里拿着状纸、血书，甚至是被打烂的衣物，原本宽敞的州衙大堂瞬间被挤得水泄不通。
崇祯并没有亲自审理每一桩案子，而是命汪应辰坐堂主审，自己则坐在一旁听审。
但他坐在那里，本身就是一根定海神针。
百姓们看着那位身穿常服的大宋官家，看着他时而眉头紧锁，时而拍案而起，时而红了眼眶，心中的恐惧彻底消散，取而代之的是一种从未有过的安全感。
这就是崇祯皇帝啊！这就是给咱们老百姓撑腰的人啊！
随着一桩桩罪行被揭露，贾怀安的脸色从苍白变成了惨白，最后变成了死灰。
他瘫软在地上，冷汗如雨下，眼神却还死死盯着两旁的吏员，试图用眼神恐吓他们闭嘴。
然而，大势已去。
墙倒众人推，破鼓万人捶。
一名平日里负责管账的主簿，看着满堂激愤的百姓，又看了看面沉似水的皇上，心理防线彻底崩塌。
“扑通！”
主簿跪行而出，从怀里掏出一本藏得极深的账册，高举过头：“陛下！微臣有罪！微臣举报！这本才是州衙的真账！贾怀安平日里横征暴敛，私吞修河款、赈灾粮，所有的账目都在这里！微臣只是被迫记账，从未分过一两银子啊！”
“你……你这吃里扒外的东西！”
贾怀安气急败坏，扑上去就要撕咬那主簿，却被锦衣卫一脚踹翻。
紧接着，刑房司吏、捕头班主……一个个平日里的爪牙，为了自保，争先恐后地跳出来指证。
“陛下！小的举报！那天那个‘才女’苏怜儿，是贾知州花了五百两银子包下的！”
“陛下！那天街上没捡钱的百姓，是因为贾知州下令，谁敢乱动就打断谁的手！”
每一句指证，都像是一记响亮的耳光，抽在贾怀安那张“清官”的脸上。
但这还不是最致命的。
最致命的一击，来自偏厅。
那里，傅临渊正带着两名锦衣卫，对贾怀安的小舅子，那个平日里横行霸道的地主张得贵，进行着一场“友好而文明”的审讯。
没有烧红的烙铁，也没有血肉横飞。
傅临渊只是手里把玩着一把薄如蝉翼的小刀，语气平淡地给张得贵讲解了一下锦衣卫的一百零八种刑罚，从剥皮揎草讲到弹琵琶，从梳洗讲到贴加官。
每讲一种，就在张得贵的手指甲缝里轻轻划一下。
“张爷，您这皮肉细嫩，若是用了刑，怕是以后连筷子都拿不稳了。”
傅临渊微笑着，眼神像是在看一具死尸：“官家的耐心有限，若是贾知州把罪都顶了，那这所有的黑锅，可就得您来背了，毕竟，欺君可是要诛九族的。”
“我说！我说！别割了！我全招了！”
张得贵这种欺软怕硬的货色，哪里见过这种阵仗？
还没等傅临渊动真格的，他就已经吓尿了裤子，竹筒倒豆子般全吐了出来。
“陛下！大秘密！惊天大秘密啊！”
张得贵被像死狗一样拖上大堂，指着贾怀安喊道：“这狗官根本不是两袖清风！他的钱没藏在衙门，也没藏在老家！都在城外十里坡的那座‘清风别院’里！”
贾怀安听到“清风别院”四个字，整个人如遭雷击，白眼一翻，差点昏死过去。
“那别院后花园有个荷花池，池底铺的不是淤泥，是银砖！还有假山下面的暗室，里面全是古董字画和地契！”
全场哗然。
连崇祯都愣了一下，池底铺银砖？这等想象力，当个知州真是屈才了！
“傅临渊！”崇祯怒极反笑，声音冰冷：“带人去！给朕把这荷花池的水抽干！朕倒要看看，这贾清天的池底，到底是不是银子做的！”
……