太和殿。
大明王朝的权力中枢，此刻正被一种凝重到几乎快要滴出水来的气氛笼罩。
天光自高大的殿门外投射进来，照亮了空气中漂浮的细微尘埃，也照亮了文武百官那一张张紧绷的脸。
早朝已经持续了近一个时辰。
终于，一个身材魁梧，满面虬髯的老将，从武将的队列中站了出来。
镇北侯，王崇。
他曾追随祝兴宗南征北战，身上至今还留着十几处深可见骨的伤疤。
“陛下！”王崇的声音洪亮如钟，在大殿中嗡嗡作响，“臣有本奏！”
祝兴宗坐在高高的龙椅之上，不动声色地抬了抬眼皮。
“讲。”
“国不可一日无君，亦不可一日无储！”王崇的声音斩钉截铁，“大皇子元龙殿下，天性果决，勇武过人。去岁巡边，于雁门关外，单骑冲阵，亲斩鞑靼百夫长，令三军将士无不感佩！此等雄主之姿，方能承继陛下开创之伟业，镇我大明万里江山！臣，恳请陛下，早立大皇子为太子，以安国本，以定军心！”
话音刚落，他身后黑压压的数十名军功勋贵，齐刷刷地跪倒在地。
“臣等附议！恳请陛下早立大皇子为太子！”
声浪如同实质的潮水，拍打着太和殿的梁柱。
站在殿下的祝元龙，身穿亲王蟒袍，腰杆挺得笔直。听到这番吹捧，他那张与祝兴宗有七分相似的脸上，虽然极力保持着恭敬，但眼底深处，却藏不住一丝少年得意的傲气。
祝兴宗的指节，在龙椅的扶手上，轻轻敲击了一下。
未等他开口，文官队列之首，一个身穿仙鹤补子官袍，须发皆白的老者，也站了出来。
内阁首辅，张敬。
“陛下，王侯爷此言，臣不敢苟同。”张敬的声音不急不缓，却带着一种不容置疑的份量。
他先是对着王崇微微拱手，随即转向龙椅。
“太祖以武立国，荡平天下，此乃不世之功。然，创业不易，守成更难。天下初定，百废待兴，当与民休息，行仁德之政。”
“二皇子元丰殿下，性情仁厚，纯孝好学。去岁江南水患，殿下亲赴灾区，与灾民同食同住，开仓放粮，活人何止十万？又感念法度不全，亲率翰林院数百名宿儒，历时三载，编撰《洪武法典》，为我大明立下万世之基。此等仁君之德，方为守成之主。臣以为，当立二皇子为太子，以彰我朝文治之功，以安天下万民之心！”
他话音落下，身后那群穿着各色补子官服的文官集团，也如同找到了主心骨，呼啦啦跪倒一片。
“臣等附议！恳请陛下立二皇子为太子！”
两股截然不同的声浪，在太和殿的上空，激烈地碰撞。
站在祝元龙身旁的二皇子祝元丰，闻言只是对着张敬的方向，微微躬身，以示感谢。他面带忧色，仿佛对这场争论感到痛心，但那微微抿起的嘴唇，却暴露了他内心的坚持与骄傲。
王崇那张被战火熏黑的脸，瞬间涨成了猪肝色。
“张敬！你什么意思？你的意思是，我大明的江山，要靠你们这群耍笔杆子的来守？忘了当年鞑靼人兵临城下的时候，是谁提着刀子上去拼命的吗！”
张敬扶了扶自己的官帽，慢条斯理地回应。
“王侯爷息怒。张某并未否认军功之伟。只是，马背上得天下，却不能在马背上治天下。若储君一味好武，穷兵黩武，致使民不聊生，烽烟四起，那才是动摇国本的大祸！”
“放你娘的屁！”王崇彻底怒了，连朝堂之上的礼仪都顾不得，“我大明北有鞑靼，南有蛮夷，哪一处不需重兵镇守？若无雷霆手段，如何慑服四夷？靠你们去跟人家讲仁义道德吗？人家听吗！”
“蛮夷畏威而不怀德，此乃千古谬论！圣人云，远人不服，则修文德以来之……”
“来你个头！老子只知道，拳头不硬，谁都敢来踩你一脚！”
争吵，彻底失控了。
从立储之争，迅速演变成了文武两个集团之间，积压了十数年的路线之争。
武将们痛骂文官只会空谈误国，不知兵事艰难。
文官们则指责武将拥兵自重，骄横跋扈，有动乱之危。
双方引经据典，互相攻讦，从开国之初的军费开支，骂到去岁的官员考核，恨不得将对方祖宗十八代都从坟里刨出来，再批判一番。
太和殿，彻底成了一座喧闹的菜市场。
祝兴宗就那么冷冷地坐在龙椅之上，看着下方那一张张因为激动而涨红，因为愤怒而扭曲的脸。
这些人，都是他的肱股之臣，是他一手提拔起来的帝国栋梁。
可现在，他们却像一群为了争抢食槽而撕咬的疯狗。
他的视线，从那些争吵的大臣身上，缓缓移开，落在了自己的儿子们身上。
大皇子祝元龙，站在那里，下巴微扬，享受着武将集团对他的维护，甚至在听到王崇的某句粗鄙之语时，还赞许地点了点头。
二皇子祝元丰，眉头紧锁，一脸的悲天悯人，仿佛在为朝堂的失序而痛心，可他的身体，却不自觉地向着文官集团的方向，微微倾斜。
他们都是好孩子。
可他们，都已经被污染了。
他们不再是他的儿子，而是两个庞大政治集团推到台前的旗帜，是他们用来攫取未来权力的工具。
祝兴宗的目光，最后落在了大殿最不起眼的角落。
三皇子祝元瑾，正低着头，看着自己的脚尖，仿佛这场足以决定帝国未来走向的激烈争吵，与他没有半点关系。他瘦弱的肩膀在宽大的皇子服饰下，显得那么单薄，那么格格不入。
一股无法遏制的怒火，混合着一种深入骨髓的疲惫与无力，从祝兴宗的心底，猛地窜了上来。
够了！
全都够了！
“砰！”
一声巨响。
祝兴宗猛地一拍龙椅的纯金扶手，霍然起身！
整个太和殿的喧嚣，戛然而止。
所有人都被这突如其来的雷霆之怒，吓得噤若寒蝉，齐刷刷地跪伏在地，连头都不敢抬。
祝兴宗的胸口剧烈地起伏着，那双深邃的眼睛里，燃烧着压抑不住的滔天怒火。
他俯瞰着下方那群战战兢兢的臣子，和他那三个同样跪在地上的儿子。
“退朝！”
两个字，如同万载寒冰，从他的牙缝里挤出。
说完，他便拂袖而去，明黄色的龙袍下摆，在空中划出一道暴怒的弧线，只留下满朝文武，和一地狼藉。
御书房。
祝兴宗将自己关在里面，屏退了所有伺候的太监和宫女。
他烦躁地在殿内来回踱步，胸中的那股邪火，却怎么也压不下去。
他知道，他不能怪王崇，也不能怪张敬。
文武相争，互相制衡，本就是他默许，甚至是他一手促成的局面。只有这样，皇权才能稳固。
可他没想到，这头他亲手养大的两只猛虎，如今已经开始反噬他的儿子，反噬这个帝国的未来。
他该怎么办？
强行立储？只会让落败的一方心怀怨恨，让未来的朝堂更加动荡。
不立？这场争斗只会愈演愈烈，直到将整个朝堂撕裂。
他感到一种前所未有的无力感。
他是皇帝，是这天下最有权势的人。
可他却连自己的家事，都处理不好。
高处不胜寒。
这一刻，祝兴宗无比清晰地体会到了这五个字的重量。
他忽然停下脚步，脑海中，浮现出了一道身影。
一道总是穿着青色道袍，无论何时都那般从容，那般云淡风轻的身影。
对。
还有干娘。
这个念头一起，便再也无法遏制。
他立刻换下身上那件让他感到窒息的龙袍，穿上了一身再普通不过的常服，没有惊动任何人，独自一人，快步走出了御书房。
他需要找个人说说话。
找那个唯一不会将他当做皇帝，唯一不会对他有所求的人。
慈安宫的宫门，缓缓打开。
祝兴宗踏入院中，看到了那棵开满繁花的梨树。
也看到了树下那个正在悠然拉着二胡的身影。
那熟悉的，能抚平一切烦忧的旋律，在春日的暖风中，缓缓流淌。