长白山下有个靠山屯，屯子里的人世代以采参为生。这张老六便是屯里出了名的采参人，五十来岁年纪，矮胖身材，常年裹着一件油光光的棉袄，腰间别着杆铜锅烟袋。他采参有个绝活——专找那些成了形的老参。别人寻参看“五品叶”、“六品叶”，他却能嗅到地底下那些快成精的老参气息。
这张老六有个毛病，贪心不足。寻常参客讲究“留一线”，见了老参只取一半，留些参须续它的灵气。张老六偏不，但凡找到老参，必定连根拔起，半丝不留。
这年深秋，张老六独自进山三日，竟空手而归。夜里翻来覆去睡不着，忽听窗外有窸窸窣窣的声响。推开窗一看，月光下竟蹲着个白胡子老头，穿着身黄褂子，冲他招手。
“老六啊，我知道有处宝地，藏着七棵百年老参，明日我带你去。”老头声音尖细。
张老六揉了揉眼，以为是做梦，可那老头分明就在眼前。他贪心起，也顾不上多想，连忙应下。
第二日天未亮，张老六便跟着那白胡子老头进了深山。也不知走了多久，到了一处背阴的山坳。老头指着一块青石板，“就在那下面，挖开便是。”
张老六抡起镐头就刨，果然在石板下发现七棵品相极佳的老参，个个须发分明，状若人形。他喜不自胜，一股脑全塞进背篓里，连半条参须都没留下。
“多谢老哥指引！”张老六回头想道谢，那白胡子老头却不见了踪影。
当夜，张老六在灯下擦拭那些老参，越看越喜欢。忽然，他好像听见细细的哭声，像是从背篓里传出来的。他凑近一听，又没了声响。
“想是累了，耳朵作怪。”张老六嘟囔着，倒头便睡。
睡到半夜，张老六被一阵窸窣声惊醒。睁眼一看，只见七个尺把高的小人儿，穿着红肚兜，正手拉手围着他的炕头转圈。他们个个面色惨白，眼中无瞳，只是呜呜地哭。
张老六吓得魂飞魄散，想喊却发不出声，想动却如被钉在床上。如此折腾了一夜，直到鸡鸣时分，那些小人儿才倏忽消失。
第二日，张老六病倒了，浑身无力，忽冷忽热。村里郎中来看，也诊不出个所以然。夜里，那七个小人儿又来了，这次却不哭，只是瞪着他，嘴唇翕动，仿佛在诅咒什么。
如此一连七日，张老六被折磨得形销骨立。他媳妇王氏急了，偷偷请来了屯西头的马婆婆。这马婆婆家中供着保家仙，能通阴阳，在屯里很受敬重。
马婆婆一进张家门，便皱紧了眉头，“好重的参怨气！老六这是惹上参仙了。”
她让王氏取来张老六采的那七棵老参，摆在香案上，又点燃三炷香，口中念念有词。不多时，马婆婆浑身一颤，声音变成了尖细的老妪声：
“这七参兄弟已修行一百二十年，本是黄家的守参奴，眼看就要化形，却被连根拔起，怨气深重啊。”
王氏连忙磕头，“仙家慈悲，救救我家老六吧！”
马婆婆闭目片刻，又道：“怨气已入骨髓，寻常法子解不了。为今之计，唯有让老六将它们重新安葬，日日焚香祷告，或许有一线生机。”
张老六在床上听得明白，虽不情愿，但为保性命，只得让儿子背着，捧着那七棵老参，重回当初那山坳。
按马婆婆指点，他们将老参重新埋入土中，张老六挣扎着磕了三个头，许愿日日来上香。
说也奇怪，当夜那些小人儿便没再来。张老六的病渐渐好了，但他贪性不改，病愈后竟忘了承诺，再没去上过香。
一个月后，屯里来了个收山货的商人，出高价收购成形老参。张老六心思又活了，想起那七棵老参，暗道：“横竖已经结怨，不如取来卖了，大不了搬出靠山屯。”
他趁夜独自上山，刨开那个坟包。可是哪里还有老参？土中只有七具小小的白骨，状若婴儿，狰狞可怖。
张老六吓得不轻，连滚带爬地下山。谁知半路脚下一滑，摔下山崖，折了一条腿。
自此，张老六成了瘸子，再也进不了山。更奇的是，他每夜都会梦到七个穿红肚兜的小人儿，手拉手围着他唱：“贪心不足，腿断骨枯；怨气不消，子孙受劳。”
张老六的儿子原本也跟着采参，自父亲出事後，他每次进山都一无所获。这年他成亲了，新媳妇过了门，三年却怀不上孩子。小两口四处求医问药，皆不见效。
一日，马婆婆路过张家，见了张老六的儿子，忽然把他叫到一旁，“小子，你眉间有股参怨气，怕是祖上惹的祸事，报应在你身上了。”
年轻人这才知道父亲当年做下的亏心事。他回家苦苦哀求父亲，张老六终于吐露实情，老泪纵横。
第二天，儿子带着父亲重回山坳。那坟包早已平复，杂草丛生。他们重建了参坟，立了石碑，每逢初一十五便来上香祷告。
如此过了半年，一夜，张老六的儿子梦见七个穿着红衣的童子，抬着个婴儿送到他媳妇怀中。第二年开春，媳妇果然生了个大胖小子。
孩子满月那天，张家摆酒请客。马婆婆也来了，她抱着婴儿端详片刻，忽然低声道：“这孩子眉心有颗参痣，是那七参兄弟转世来讨债的。你们要好生待他，十八岁前莫让他近山林，否则必有灾祸。”
张家人谨记此言，对这孩儿百般呵护，取名参儿。
参儿自幼聪明伶俐，却体弱多病，每逢阴雨天便啼哭不止，仿佛有什么东西在召唤他。更奇的是，他自会走路起，就常常对着空气咿呀说话，好像有看不见的玩伴。
参儿六岁那年，张家来了个游方道士，一见参儿便脸色大变，将张老六拉到一旁：“老人家，你这孙儿身上附着七道怨灵，若不超度，恐难活过十八岁。”
张老六知是当年冤孽，忙问道士解法。
道士掐指一算，“解铃还须系铃人。八月十五月圆夜，带他去那参坟前，我自有办法。”
中秋那夜，月明如昼。道士带着参儿来到山坳参坟前，摆下法坛。参儿却丝毫不怕，反而对着坟头咯咯笑，仿佛见了老朋友。
法事进行到一半，忽然阴风大作，七个穿着红肚兜的小人儿显现在坟头，手拉手围着参儿转圈。
道士厉声喝道：“冤有头债有主，何必为难一个孩子！”
其中一个小人儿尖声道：“张老六贪心害我七兄弟百年修行，此怨不消，誓不罢休！”
参儿忽然开口，声音却似百岁老人：“我等本可化形登仙，却被他毁于一旦。除非他能还我们百年道行，否则这娃娃活不过十八。”
此时，藏在树后的张老六再也忍不住，连滚带爬地出来，跪地磕头：“千错万错都是我老六的错！求各位大仙放过我孙儿，我愿以命相抵！”
七个小人儿相视而笑，忽然化作七道白光，钻入参儿体内。参儿浑身一震，昏死过去。
道士叹道：“罢了罢了，这是他们最后的执念。从今往后，这七参之魂与你孙儿共生共死。好生待他，或许能因祸得福。”
自那以后，参儿忽然变得百病不生，更是聪慧过人。更奇的是，他似乎能感知地底下的参踪，每每指引乡人找到好参，从此靠山屯年年丰收。
张老六经此种种，终于大彻大悟，从此吃斋念佛，见人便说：“天地万物皆有灵，贪心不足害人命啊！”
参儿十八岁那年，不但无恙，反而考中了状元，成为靠山屯有史以来最大的官。而他眉心的那颗参痣，也悄然消失了。
只有马婆婆私下说，那七参兄弟是借参儿的功名，了却了尘缘，终于得道成仙去了。而张家的故事，也在长白山下流传开来，警示着一代代参客：采参留一线，日后好相见。