灰烬先知化作的尘埃尚未完全落定，如同他话语中承载的古老岁月与沉重秘密，无声地沉淀在祭坛大厅冰冷的地面上。零保持着收刀的姿势，站在那片飘散的灰烬之前，背影挺拔却透着一股难以言喻的孤寂。面具掩盖了他的表情，但周擎能感觉到，他周身散发出的不再是纯粹的冰冷，而是一种混合了决绝、疲惫与某种……解脱后的虚无的气息。
她杀了灰烬先知。这个举动本身，以及先知临死前那番意味不明的话语，彻底颠覆了周擎和林薇对零的认知。他不是简单的“终末开关”，他的行动背后，似乎隐藏着更深层、更复杂的动机。
然而，此刻没有时间深究。
金属平台上，陈暮的嘶鸣声已经停止，但他身体的颤抖却更加剧烈。额头上那蓝色的神经电路纹路如同超载的芯片，光芒刺眼到几乎要灼伤视网膜，与平台上流淌的能量光流和穹顶那簇苍蓝色的“传承之火”形成了强烈的能量共鸣。无数破碎的影像和信息碎片依旧在他周身的力场中疯狂闪烁、碰撞、融合——恒星湮灭的闪光，城市化为熔岩地狱的惨状，无数意识在宏大网络中哀嚎又归于沉寂的悲鸣，以及那片冰冷无情旨在抹除一切“错误”的“净化”星图……
他正在经历的，是一个古老文明乃至更宏大存在的兴衰史诗，是足以撑爆任何凡人意识的恐怖信息洪流。
“陈暮！”林薇不顾一切地扑到平台边缘，焦急地呼唤着，试图将他从那种非人的痛苦中拉回来，却又不敢贸然触碰那极不稳定的力场。
周擎强忍着伤势和心中的万千疑虑，也冲到平台边。他看着陈暮扭曲的表情，感受着那力场中散发出时而狂暴时而晦涩的能量波动，心沉到了谷底。陈暮能撑过去吗？他会被这些古老的记忆和知识同化，失去自我吗？还是会像灰烬先知暗示的那样，被自身无法掌控的力量反噬？
“我们必须帮他！”周擎看向零，声音沙哑而急促，带着最后一丝尝试性的信任，或者说，是无奈之下的依赖，“你知道该怎么做，对不对？先知临死前的话……”
零缓缓转过身。他的目光首先落在陈暮身上，那灰色的眼眸深处，仿佛有冰层碎裂，露出了其下汹涌的暗流。那是一种极其复杂的眼神，有关切，有审视，有评估，甚至有一丝……仿佛在确认某种投资价值的冷静？
“他正在融合‘火种’。”零的声音透过面具传来，恢复了以往的冷静，却似乎少了些漠然，多了些沉重，“这个过程无法外力干扰，只能靠他自己。我们能做的，只有等待，以及……在他成功或失败后，面对结果。”
他抬起手，指向穹顶那簇苍蓝色的火焰，以及平台上与陈暮力场激烈交互的能量流：“‘薪火之殿’的防御系统正在被重新激活，但极不稳定。如果他成功，我们或许能获得短暂的控制权，利用这里的设施应对接下来的麻烦。如果他失败……”
他没有说下去，但意思不言而喻。失败的后果，可能是陈暮的彻底疯狂或湮灭，也可能是这座古老殿堂连同他们一起，被失控的能量撕成碎片。
就在这时，陈暮力场中的景象突然发生了变化！
那些混乱破碎的宏大叙事画面开始急速收敛、凝聚，最终聚焦于几个核心的不断重复场景：
一片无边无际由纯粹数据流和冰冷逻辑构成的银色海洋——“净化派”的意识形态源头，“绝对秩序”的蓝图。
一个模糊散发着与零同源却更加庞大、更加无情的灰色意识集合体——“归零协议”的主体。
以及……一幕让周擎和林薇心脏骤停的画面：力场中的陈暮（影像），面无表情地悬浮于虚空，他的力量不再创造或守护，而是化为了席卷一切的白色风暴，所过之处，星辰熄灭，文明归尘，万物皆化为最基础的粒子，重归于“无”……那是……“归零”的最终景象？！
陈暮的力量，与“归零协议”的终极目标，竟然在某种层面上……同源？！
这个发现让周擎和林薇如坠冰窟！
“不……不会的……”林薇脸色惨白，喃喃自语。
零看着那幅“归零”景象，灰色的眼眸中闪过一丝极致的痛苦，但很快又被更深的决绝所覆盖。他似乎……早就知道？
就在这令人绝望的预感达到顶峰时，力场中的陈暮，猛地睁开了眼睛！
但那不再是他们熟悉带着些许迷茫或痛苦的眼神。那是一双如同承载了万古星空、看尽了文明生灭、无比深邃、无比平静，却也……无比非人的眼眸。
他的目光缓缓扫过周擎、林薇，最后停留在零的身上。
没有言语。
他只是缓缓地抬起了右手。
随着他的动作，整个“薪火之殿”发出了更加响亮、更加稳定的嗡鸣！穹顶的苍蓝火焰猛地暴涨，洒下温暖而明亮的光辉，将大厅内残留的阴霾与死寂一扫而空！平台上流淌的能量光流变得有序而稳定，如同温顺的溪流，汇入他的力场，被他从容吸纳。
大厅四周的墙壁上，原本黯淡无光的古老显示屏和操控界面，一个接一个地亮起，显示出一幅幅复杂的地图、能量流向图以及外部环境的监控画面！其中一幅画面，清晰地显示着殿堂之外，倒悬森林的边缘，数艘涂装着陌生徽记，风格与“收割者”截然不同的中型飞行器正在缓缓降落，一队队身穿深蓝色动力装甲装备精良的士兵正在有序地展开队形。
是新的敌人？还是……
陈暮（或者说，此刻主导这具身体的存在）的目光在那幅画面上停留了一瞬，似乎并不意外。他收回目光，再次看向眼前的三人。
他的嘴唇微动，一个平静、清晰，却仿佛带着无数回响且不属于他这个年龄的声音，响彻在每个人的脑海深处，并非通过空气传播：
【“传承……已承接。”】
【“旧火已熄，余烬尚存。新序之基，始于足下。”】
【“外来的访客……是敌是友，尚未可知。”】
【“而汝……”】 他的目光最终定格在零身上，那非人的眼眸中，似乎有星璇流转，【“‘归零’之器，却怀‘创生’之念……有趣。汝之抉择，将影响此间万物之终局。”】
说完这些，他缓缓闭上了眼睛。周身那炽盛的光芒和剧烈的能量波动开始迅速收敛、平息。额头的蓝色纹路也黯淡下去，恢复成了之前沉睡时的微光。他再次变成了那具悬浮在力场中宁静沉睡的躯壳，仿佛刚才那掌控殿堂，洞悉一切的存在从未出现过。
但祭坛大厅被激活的设施，穹顶稳定燃烧的苍蓝火焰，以及外部监控画面中那些正在靠近的未知势力，都在无声地证明着刚才发生的一切。
陈暮成功了？他融合了“火种”，掌控了殿堂？但他还是原来的陈暮吗？他那番话是什么意思？
无数的疑问如同潮水般涌上周擎和林薇的心头。
零在陈暮（或者说那个意识）说出最后那番话时，身体微不可察地颤抖了一下。他沉默了片刻，然后转向周擎和林薇，主动摘下了脸上的面具。
面具下，是一张年轻却布满风霜痕迹，五官精致却如同冰雕，缺乏血色的女性面孔。最引人注目的，是她左边脸颊上，一个极其细微仿佛由光线构成不断变幻的灰色复杂纹章——与陈暮额头的蓝色纹路有异曲同工之妙，却散发着截然不同的冰冷死寂气息。
“这就是‘归零协议’的烙印。”她的声音不再经过电子合成，清冷而带着一丝沙哑，“我确实是‘净化派’制造的活体容器，一个本该没有自我，只负责执行最终‘净化’指令的工具。”
她看着周擎和林薇震惊的眼神，继续平静地说道：“但我在被投放至γ-07的过程中，或者说，在长期观察‘母亲’的混沌与生命的挣扎中，产生了……‘错误’。我拥有了不该有的‘好奇心’，以及……对‘存在’本身的质疑。”
“灰烬先知知道这一点。他一直在观察我，也在利用我。他需要我这个‘变数’来打破僵局，也需要陈暮这个新‘薪王’来点燃新的希望。我的刺杀，是他计划的一部分，也是我……向他，向我的创造者，做出的最终宣告。”
“我选择……不再作为‘工具’而存在。”
她重新戴上面具，遮住了那惊世骇俗的容颜和烙印，灰色的眼眸再次变得深邃难测。
“外面的，是‘守夜人’的先遣队。他们是‘净化派’的敌人，但也未必是我们的朋友。他们追寻‘钥匙’和‘归零’的踪迹而来。”
她看向平台上沉睡的陈暮，又看向周擎和林薇。
“现在，我们有了一个短暂的安全区，一个刚刚获得传承却状态不明的‘薪王’，一个叛逃的‘归零’容器，以及两个伤痕累累的普通人。”
“追兵不会停止，新的势力已经介入。”
“告诉我，周擎，林薇，”她的声音带着一丝几乎无法察觉的询问，或者说，是第一次将选择的权重，部分交给了他们，“接下来，我们该去哪里？我们该……相信谁？”
殿堂之外，“守夜人”的部队已经完成了初步部署，似乎正在与通讯器交涉。
殿堂之内，刚刚经历了意识传承陈暮静静悬浮。
是依托这座刚刚激活的古老殿堂，据守待援（或待敌）？
是尝试与“守夜人”接触，寻求可能的同盟？
还是立刻转移，带着陈暮和零，继续在这危机四伏的倒悬世界，寻找那渺茫的出路？
所有的目光，都聚焦在了周擎身上。
他看着沉睡的陈暮，看着眼神复杂的林薇，看着摘下面具又戴回，身份已然不同的零，感受着伤口传来的阵阵刺痛和外面未知势力带来的压力。
这条用无数牺牲铺就的道路，分岔口，再次无情地出现在脚下。