京城的风渐渐褪去暑气，带着几分清爽，转眼秋日已至，朝堂局势虽依旧暗流涌动，却因弘历的一系列举措，多了几分安定的气象，在允禩和允禵的暗中协助下，整顿吏治，从地方到中央，层层推进，尤其是对偏远州县的治理改革，成效显着，其中永吉州的整顿，更是被百官传为美谈。
永吉州地处东北边陲，早年因战乱与官员贪腐，地方治理混乱，学堂荒废，学童无考课之权，人丁编审疏漏，赋税流失严重，百姓怨声载道。
弘历主动向胤禛请命，前往永吉州督办整顿事宜，允禩则在京城为他协调资源，不仅调派了精通吏治的老臣随行，还暗中提供了永吉州历任官员的贪腐线索，为弘历的整顿扫清了不少障碍。
弘历上书胤禛，恳请 “为永吉州添设学正一名”，负责统筹全州学堂事务，同时奏请恢复本地学童的考课权，无需再远赴千里之外。
胤禛阅后准奏，特意从国子监选派了一名学识渊博的老儒担任永吉州学正。
经过三个月的努力，永吉州共编审新增人丁 2186 名，补征赋税银 227.9 两，不仅充实了地方财政，也让百姓得以公平纳税，不再受豪强欺压，百姓们对弘历赞不绝口。
整顿成效很快传到京城，胤禛在养心殿翻阅弘历呈递的奏折时，脸上露出了难得的笑容。
“弘历总算没让朕失望，能在短时间内整顿得井井有条，可见是用了心的。
随着弘历的声望日益高涨，朝堂上呼吁 “早日立弘历为太子” 的声音也越发强烈，宗室诸王、朝中重臣纷纷上书，恳请胤禛 “顺应民心，早定储君”。
纠结多日后，胤禛传旨召弘时、弘历、弘昼前往养心殿见驾。
养心殿内，胤禛看着下方站着的三个儿子，弘时站在最左侧，神色急切，时不时偷瞄胤禛，想从他脸上看出些端倪，弘历站在中间，神色平静，目光始终落在地面，不卑不亢，弘昼站在最右侧，双手拢在袖中，对眼前的事毫不在意。
“今日召你们来，是有一事要问你们。” 胤禛缓缓开口，“如今朝堂上呼吁立储的声音越来越高，你们三人说说看，你们对这储君之位，是如何想的？”
话音刚落，弘时便迫不及待地出列，躬身说道：“皇阿玛！儿臣以为，储君之位关乎国本，需选贤能者居之，儿臣作为您的长子这些年在朝中辅佐皇阿玛处理政务，虽无大功，却也尽心尽力。”
急功近利的心思暴露无遗，胤禛皱了皱眉，却并未打断他，只是看向弘历，示意他开口。
弘历上前一步，语气沉稳得体：“皇阿玛，儿臣以为，储君之位非儿臣所能觊觎。皇阿玛春秋鼎盛，朝政清明，儿臣只需尽心辅佐皇阿玛，做好分内之事，便是对大清江山最大的贡献。儿臣尚有不足，愿继续学习，弥补短板，绝不敢因一时之功而骄傲自满。”
胤禛眼中闪过一丝赞许，却依旧没有表态，转而看向弘昼：“弘昼，你呢？”
弘昼闻言，懒洋洋地出列，躬身说道：“皇阿玛，您知道儿臣不喜朝政，只想过些清闲日子。至于朝堂之事，有皇阿玛和两位哥哥在，哪里轮得到儿臣操心？皇阿玛若要立储，便选一位贤能者便是，儿臣绝无异议。”
胤禛看着三个儿子，心中已有了答案。
可他依旧不愿轻易松口，只是淡淡说道：“你们都退下吧。”
翊坤宫的暖阁内，年世兰正临窗而坐，手中把玩着一枚成色极佳的翡翠镯子，听着周宁海禀报养心殿的动静。
年世兰嘴角便勾起一抹极淡的笑意，那笑意不同于往日的温婉，反而带着几分洞悉人心的锐利，甚至隐隐透出一丝邪魅。
放下翡翠镯子，指尖轻轻划过窗台上的青瓷菊瓶，声音带着几分慵懒：“秋光正好，菊花也开得热闹，倒是个赏玩的好时节。去告诉内务府，备些上好的菊花，三日后邀各家福晋入宫赏花。”
周宁海和颂芝对视一眼，有些疑惑，却不敢多问，连忙躬身应下：“是，娘娘。奴婢这就去内务府传话。”
年世兰走到铜镜前，看着镜中的自己 ，妆容精致，眉眼间尽是风华，抬手抚上鬓角的赤金镶红宝石簪子，这是当年年羹尧还在时，胤禛赏赐给她的。
“弘时……” 年世兰对着镜中的自己轻声呢喃，眼中闪过一丝冷意，“急功近利，不知收敛，倒是个容易拿捏的。”
胤禛虽未明说立储，却已倾向弘历，而她要做的，便是推波助澜。