汴京的朝阳门守将名叫刘延，是个在后周军中服役了二十年的老行伍。当他看见地平线上出现军队的轮廓时，心脏猛地一缩——按日程，北伐的军队此刻应该刚出陈桥驿不远。
但当他看清那面熟悉的“赵”字帅旗，以及旗下那匹枣红马上的身影时，紧绷的神经又松弛下来。是赵点检回来了，想必是军情有变。
城门缓缓开启，刘延整理甲胄，准备迎接主帅。然而随着军队越来越近，他察觉到了异样。
这支队伍的阵型太整齐了。没有急行军后的杂乱，没有临时折返的仓促，每个士兵的脸上都带着一种奇异的肃穆。最让他心惊的是，在赵匡胤马后半步，石守信、王审琦等将领的铠甲下，隐约露出一角明黄色。
刘延的手按在了刀柄上。
就在这时，一骑快马已到城下。马上的传令兵高举令旗，声音洪亮：
“北汉与契丹联军已退，点检大人奉旨返京，以防不测！”
话音未落，大军已至城门。
赵匡胤勒马停在刘延面前，目光平静：“刘将军，辛苦了。”
刘延的喉结滚动了一下。他看见了赵匡胤征袍领口处来不及完全遮掩的黄绫，也看见了身后将领们手按兵器的戒备姿态。二十年的军旅生涯告诉他，这是一场兵变。
但他同时也看见了更重要的东西——军队井然有序，刀剑尽数入鞘，没有任何要劫掠的迹象。
“点检大人...”刘腾的声音干涩，“末将需要查验兵符。”
空气瞬间凝固。石守信的手已经握住了剑柄，身后的骑兵微微前压。
赵匡胤却抬手制止了他们。他从怀中取出一枚虎符，轻轻抛给刘延。
“应该的。”他的声音依然平静，“按规矩来。”
刘延查验着这枚再熟悉不过的兵符，手心渗出冷汗。他知道，此刻他的一句话，就可能让朝阳门下血流成河。但他更知道，柴荣死后，这天下迟早要变。
当他双手奉还兵符，侧身让开通路时，他听见赵匡胤轻声说：
“传令各门，照常开市。惊扰百姓者，军法从事。”
这是刘延今天听到的第二个“规矩”。
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赵彦跟着队伍走在汴京的街道上，不敢相信自己的眼睛。
集市依旧热闹，卖炊饼的吆喝声、算盘的噼啪声、甚至茶馆里说书人的醒木声，都与往常别无二致。市民们站在街边好奇地张望，有几个胆大的孩子还追着队伍跑。
这和他听过的所有兵变故事都不一样。没有哭喊，没有火光，没有趁乱抢劫的乱兵。只有马蹄踏在青石板上的清脆声响，和将领们不时重复的命令：
“各军归营，不得擅离！”
变故发生在午时。
当队伍行至横桥附近时，一队禁军突然拦住了去路。为首的是侍卫亲军马步军副都指挥使韩通，他手持长戟，须发皆张：
“赵匡胤！你世受国恩，竟敢行此大逆！”
韩通的身后，是他在仓促间集结的数百亲兵。这些士兵显然已经知道发生了什么，刀出鞘，弓上弦，杀气腾腾。
赵彦的心提到了嗓子眼。他看见石守信已经举起了手，只待一声令下，身后的弩手就会万箭齐发。
一场血战似乎不可避免。
但赵匡胤做了一个让所有人都意外的动作——他独自策马上前，在离韩通十步远处停下。
“韩将军，”他的声音清晰地传遍整条街道，“我此来，非为私利。少帝年幼，北虏压境，朝中无主。若将军认为我赵匡胤不配执掌天下，请将军自取之。”
韩通愣住了。他准备好的所有斥责，所有大义凛然的控诉，在这句话面前都失去了力量。
赵匡胤继续道：“若将军不愿，便请让开道路。我向你保证，少帝与太后必得善终，文武百官各安其位，汴京百姓不受惊扰。”
横桥上静得能听见旗帜飘动的声音。韩通身后的士兵们开始骚动，他们看着对面严整的军队，看着镇定自若的赵匡胤，又看看自己这边势单力薄的阵容。
韩通的长戟缓缓垂下。这位以忠勇着称的老将，脸上露出复杂的表情——有愤怒，有无奈，也有一丝如释重负。
当他调转马头，带着亲兵默默离开时，赵彦听见身边的老卒长舒一口气：
“总算...没见血。”
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但流血还是发生了。
傍晚时分，赵彦奉命在宫城外值守时，听说了韩通的消息——这位老将在离开横桥后，没有回家，而是直接去了侍卫司衙门，试图组织最后的抵抗。在衙门门口，他遇到了赵匡胤的部将王彦升。
没人知道具体发生了什么。人们只看见王彦升提着滴血的剑走出衙门，而韩通，这个后周最后的名将，倒在了通往宫城的御街上。
消息传到赵匡胤耳中时，他正在安抚宫中的符太后和幼主。据说他沉默了很久，然后对身边的赵普说：
“记住韩通。他是为大周尽的忠，要好生安葬。”
当夜，汴京实行宵禁。但赵彦站在宫城角楼上，看见城中的灯火依然零星亮着，没有一处火起，没有一声哭喊。
这座经历过数次兵变、无数次烧杀抢掠的都城，第一次在政权更迭的夜里保持了平静。
老卒在赵彦身边感叹：“我跟过四个皇帝，这是第一次...改朝换代像换岗一样。”
赵彦没有回答。他望着韩通倒下的方向，想起清晨那件粗糙的黄袍，想起横桥上那场未曾发生的血战。
他隐隐感觉到，这个新开始的朝代，注定要与以往任何一个都不同。
【第三章终】