授田典礼的余温尚未散去，张家庄内部便掀起了一股更加务实而热烈的浪潮。拿到了田契的庄民们，几乎不需要任何督促，便自发地扛起崭新的农具，走向分配给自己的那片土地。田野里，到处都是辛勤劳作的身影，丈量地界、清理碎石、开挖田垄，吆喝声和号子声此起彼伏，充满了对未来的期盼。
总务堂适时地推动了“农会”的组建。由各坊推举出熟悉农事、为人公正的老农或干练之人担任会首，负责协调本坊田亩的水利灌溉、作物轮种、乃至畜力分配等事宜。农会并非官府，更像是一种互助合作组织，旨在将分散的个体农户力量凝聚起来，提高耕作效率。
第一个凸显农会作用的，便是那几匹范家送来的关外骏马。若是分给某一家，无疑是巨大的负担和浪费。在农会的协调下，这几匹骏马被集中饲养和使用，专门用于拉犁开垦那些最坚硬的土地，或者牵引水车灌溉，其效率远非人力可比，让庄民们第一次直观感受到了“组织起来”和“好牲口”的力量。
与此同时，军工坊的改进也未曾停歇。授田激励的不仅是农夫，还有工匠。一个参与了“雷公铳”打造的年轻学徒，在领到属于自己的田契后，兴奋之余，竟琢磨着改进了铳管与木托的连接方式，用活动的铁箍代替了原先固定的皮绳，使得拆卸清理更加便捷。虽然只是个小改动，却让孙老铁匠老怀大慰，张远声也亲自嘉奖了这名学徒，并将其改进推广开来。
知识的价值，在实实在在的回报面前，变得前所未有的清晰。
就在庄子内部热火朝天地进行着生产建设时，秦昌商号北行的队伍，历经艰辛，终于带回了更加确切的消息。
带队回来的，是商号里一位姓钱的老掌柜，他脸色疲惫，眼神却带着商贾特有的精明和忧虑。
“庄主，北边的情况，比我们想象的还要糟。”钱掌柜灌下一大碗水，开始汇报，“韩城往北，流寇多如牛毛，王嘉胤、点灯子等几股大的，互相攻伐，也抢掠地方，乱成一锅粥。我们这支小队，打着范家关联商号的旗号，又送了些财物打点，才勉强通过。”
他顿了顿，压低声音：“最关键的是，我们在靠近边镇的保德州，亲眼看到了从口外逃难过来的汉人百姓！听他们说，关外的女真人今年秋天草场不好，饿红了眼，几次叩边，虽然被边军挡了回去，但小股人马渗透进来抢掠的事情时有发生。边镇各地，现在是风声鹤唳，官府加征‘辽饷’催得急，粮价飞涨，人心惶惶。”
女真叩边！辽饷加征！
这两个消息，如同两块巨石投入张远声心湖。历史的车轮，正沿着他隐约知晓的轨迹，发出沉重的轰鸣。这意味着，大明王朝的边陲防线承受着巨大的压力，内部的矛盾也将因此进一步激化。
“商队在保德，用我们带去的部分布匹和盐巴，换回了一些那边急需的药材，还有……这个。”钱掌柜从行囊中取出一个皮囊，倒出几块黑褐色、带着蜂窝状孔洞的石头，“那边叫‘石炭’，埋在地下，挖出来就能烧，比木柴耐烧得多，就是烟大味呛。边地贫瘠，木柴稀缺，很多穷苦人家和军营都烧这个。”
煤炭！
张远声拿起一块，入手颇沉。这可是比木柴高效得多的燃料！对于需要持续高温的冶金、烧制灰泥等产业来说，意义重大！
“这东西，多吗？”张远声立刻问道。
“多！据说好些地方的山里都有，只是以前没人当回事，如今木柴难得，才开始有人挖来用。”钱掌柜回道。
“好！这条商路，无论如何要维持住！”张远声当即拍板，“下次再去，重点收购这种石炭，有多少要多少！另外，密切关注边镇的局势，尤其是粮价、流民动向，以及……任何关于女真人的确切消息。”
信息的价值，在此刻凸显无疑。远在关中腹地的张家庄，通过一条脆弱的商路，得以触摸到了天下大势的脉搏。
送走钱掌柜，张远声独自在总务堂内沉思。内部，授田和农会正在激发巨大的生产活力；外部，北方的危机和新的资源煤炭的同时出现。机遇与挑战，再次交织在一起。
他铺开纸张，开始起草一份新的计划。一方面，要利用农会组织，进一步推广番薯、玉米等高产作物的种植，并尝试利用煤炭改进铁匠坊的炉温，提升铁器质量；另一方面，则要加强与北面秦昌商号的联系，将其不仅作为贸易渠道，更建设成情报前哨。
脚步声传来，李信拿着一份刚收到的文书走了进来，脸上带着一丝奇怪的表情。
“远声兄，刚收到西安府转来的文书，是巡抚衙门的行文……褒奖我等‘力挫流寇，保境安民’，特擢升你为‘西安府团练使，兼理劝农事’，并……催促我等，速将‘御寇良策’及‘灰泥制法’详呈上报，以供推广。”
来自官府的“褒奖”和“催促”，不早不晚，在这个节点到了。是真心看重？还是有人在背后推动，想借此将张家庄的底牌掏空？
张远声看着那份盖着鲜红大印的文书，嘴角泛起一丝意味深长的笑容。
这潭水，真是越来越深了。内部的生机，外部的危机，官府的注目，交织成一张更加复杂的网。而他要做的，便是在这网中，为张家庄找到那条最有利的出路。