路明坐在石柱旁，背靠着冰冷的岩壁，双眼微闭。弟子们躺在他身后，呼吸平稳，伤势已稳住。他不再盯着首领消失的方向，也不再留意那道横贯地面的裂缝。血迹干了，空气里残留的焦糊味也淡了下去。四周静得能听见自己脉搏在耳中跳动的声音。
他缓缓睁开眼，指尖动了动，掌心的法宝仍在，金纹已归于平静。他低头看了一眼，手指轻轻抚过表面，触感温润却带着一丝隐秘的波动。这不是寻常法器该有的反应。他将法宝翻转过来，指腹沿着边缘的纹路一寸寸划过，察觉到其中有一段回路与其余部分不同——它不随灵力流转而亮起，反而在无人催动时微微发烫。
他没急着深究，而是从怀中取出一枚玉简。这东西是在首领施术失败、符纹炸裂的瞬间，从空间撕裂处掉落下来的。当时他没顾上捡，是后来调息时才注意到角落里那一抹暗青色的光。现在拿在手里，分量不重，但表面刻满了密密麻麻的古文，字形扭曲，像是某种早已失传的禁制语言。
他将玉简贴在额前，闭目探入神识。残余的灵力不够支撑长时间读取，他只能一小段一小段地解析。第一行字浮现出来：“气贯三垣，神游太虚。”八个字像烙铁一样烫进脑海，让他太阳穴一阵刺痛。他立刻收回意念，缓了两息，再试第二次。
这一次他放慢速度，用最细微的神识去触碰每一个字符的结构。那些符号看似杂乱，实则有规律可循。他曾在截教藏经阁见过类似的笔法，那是上古时期流传下来的修炼体系，讲的是如何以人身承载天地之气，贯通三重天关。而这玉简中的内容，比他所知的任何一门功法都要深奥。仅仅一段引言，就提到了“破障九重”“逆炼本源”，若是真能修成，恐怕不止跨越一个境界那么简单。
他放下玉简，目光回到法宝上。刚才那一瞬的感应没有错，这件东西不仅能增幅灵力，还具备某种自我防御机制。他在脑海中回想起战斗时的情形：当首领试图操控它时，法宝内部曾出现一次短暂的反震，虽被压制，但确实存在反击意图。这说明它不是死物，而是有某种程度的灵性残留。
他又伸手探入怀中，摸出一块碎裂的金属片。这是之前交手时从法宝外围崩落的一角，一直没扔。此刻拿出来细看，发现断口处隐约有细如发丝的银线缠绕，像是某种封印的痕迹。若能解开这些封印，或许能让法宝恢复更多功能。
他把金属片收好，重新盘膝坐定。体内的经脉依旧酸胀，肋骨处的钝痛未消，但他已经能调动一丝灵力循环。他先以左手点按膻中穴，引导气息下沉丹田，稳定内息。等身体状态稍稳，便再次尝试读取玉简。
这次他只读了三句。
“初炼者需静心七日，不得外扰。”
“每进一步，皆须验脉三次，以防走火入魔。”
“功成之时，可御空而行，踏虚不留痕。”
他睁开眼，眼神沉了下来。这种级别的功法不可能轻易练成，贸然动手只会伤及自身。但现在也不是退回去的时候。他抬头环顾四周，确认遗迹顶部的结界仍在——一道极淡的光幕覆盖在穹顶之上，虽然黯淡，但尚未破裂。这意味着此处仍受一定程度保护，短期内不会引来外界窥探。
他又回头看了一眼弟子们。三人仍处于昏睡状态，短时间内无法移动。若强行带他们离开，路上颠簸只会加重伤势。而这里灵气浓郁，远超外界，正是养伤和修炼的好地方。
他站起身，走到石台边。那里原本摆放着几件杂物，都是之前搜查时留下的。他将法宝和玉简放在中央，又从袖中取出一张残图——那是进入遗迹时从机关墙上拓下来的地形标记。他对照着方位看了看，确认此地深处山腹，远离人烟，连飞禽走兽都难至。只要不出意外，至少半月内不会有人闯入。
想清楚之后，他走回原位坐下，双腿交叠，双手置于膝上。他没有立刻开始修炼，而是闭目凝神，梳理今日所得。法宝有护主之能，可吸纳灵气反哺使用者；玉简所载功法层次极高，一旦入门便可脱胎换骨。这两样东西都不能仓促使用，必须在此地稳扎稳打，打好根基。
他睁开眼，望向远处通道的尽头。那里漆黑一片，什么也没有。他收回视线，低声说了一句：“暂不归山。”
然后他重新闭眼，调整呼吸节奏，准备进入深度调息状态。指尖搭在法宝一侧，保持着若有若无的接触。体内灵力虽少，但已足够维持基本运转。他知道接下来的日子不会轻松，但也不能再拖。
就在他即将沉入内观之际，睫毛忽然轻颤了一下。玉简最末一页的内容，在他意识深处闪过一行模糊的字迹——
“若遇心魔，切记守一。”
他没有睁眼，也没有停下呼吸。只是右手五指缓缓收紧，将法宝握得更牢了些。