路明左脚碾碎落叶的声响还在林间回荡，身体却已静止。他没有立刻迈出第二步，而是将目光从北方树影深处收回，扫过脚下这片曾发生战斗的空地。五具黑衣人倒伏的位置已被他以真元震起的碎石半掩，草木倾折的痕迹也因地面微陷而模糊。那枚断裂的哨具残片静静躺在泥中，沾着干涸的血迹，再无人能从中读出讯息。
风自北而来，带着一丝不易察觉的阴冷。他抬起右手，指尖轻拂过眉心，体内真元缓缓流转一圈，确认经脉通畅，无滞无阻。刚才一战未伤根本，气息平稳，足可远行。他不再犹豫，右脚前踏，身形如离弦之箭，贴着林缘疾掠而出。
他并未顺着两名逃敌留下的足迹直追，而是攀上东侧断崖，借高处视野俯察地形。密林向北延伸三里后渐稀，露出一片灰褐色荒原，其间零星散布着枯石与裂土。风在空旷地带卷起沙尘，形成几道低旋气流。他眯眼细看，发现其中一道气流轨迹异常——它不随风势乱走，反倒在某一点来回扫荡，似被什么牵引着循环往复。那是人为设下的巡防标记，说明前方确有据点存在。
他跃下断崖，转向西北方向绕行。半个时辰后，抵达一处干涸古潭。潭底龟裂，边缘残留着暗绿色水渍，中央凹陷处积着一洼浑浊死水。他知道这类地方常有古老生灵栖居，便停下脚步，双手结印，掌心凝聚一团淡青色真元。那真元在他手中缓缓旋转，最终化作一个简朴图腾印记——形如盘蛇衔尾，是他早年在南荒历练时学会的通用沟通符记。
他将印记轻轻投入潭心。
水面微微震动，一圈波纹扩散开来。片刻后，潭底泥浆翻涌，一只背甲布满苔痕的老龟缓缓浮出。它双眼浑浊，头颈伸出极慢，鼻孔喷出两缕白气，凝而不散。路明不动声色，退后半步，垂手立于潭边，表示无攻意。老龟静观良久，终于张口，吐出一团灵光。那光悬浮空中，映出一段模糊影像：连绵山脉之间，一道深谷藏于云雾之下，夜半时分，数道黑影无声飞掠，汇入谷中某处，而后黑气升腾，遮蔽星月。
影像消散，老龟沉入潭底，再无动静。
路明未多停留，转身离去。他知道这已是对方所能给予的全部，再多问只会引起戒备。他继续向西北推进，越过一片焦土坡地，进入一道狭窄谷地。此处两侧岩壁陡峭，中间仅容两人并行。他脚步放缓，每一步都试探着地面硬度。行至中途，忽觉脚下泥土过于松软，当即收力腾身，跃向右侧凸出的岩石平台。
几乎就在同时，下方腐土塌陷，露出大片蚁穴空洞，阵阵腥臭扑面而来。他尚未落地，又感左侧岩缝传来细微震动。他本能侧身翻滚，一道灰绿色毒雾自岩壁孔道喷出，擦着他肩头掠过，击在对面石壁上，发出滋滋轻响，石面迅速泛白起泡。
他稳住身形，反手打出一道压缩气劲，直射毒雾源头。一声闷响后，岩壁内传来破裂声，喷雾戛然而止。他纵身跃下，攀入洞穴内部。洞不大，仅丈许见方，但四壁刻有符号——线条简洁，呈锯齿状排列，与之前所见巡逻队哨具上的纹路完全一致。他伸手抚过刻痕，确认是近期所留，最多不过三日。
此处确为敌方一处临时联络点，已被废弃，但痕迹未清。
他退出洞穴，沿谷地尽头攀上山脊。此时天色渐暗，乌云自西北方聚拢，雷光隐现。他站在一块巨石之上，闭目调息，开始梳理所得线索：逃敌奔袭方向、老龟所示黑气之地、谷地符号指向——三者交汇之处，皆指向西北三百里外的裂峰群。那里山势破碎，易守难攻，正是藏匿总部的理想之所。
他睁开眼，望向远方。雷云之下，一群飞鸟惊起，掠过锯齿般的山影轮廓。风更大了，吹动他的衣袍猎猎作响。他站起身，掌心凝聚一丝气流，将身上残留的气息痕迹尽数抹去。随即，他迈步向前，鞋底踩上碎石，发出轻微摩擦声。
身影挺立山巅，遥指裂峰。