山风掠过岩壁，卷起几片枯叶落进洞口前的黑雾里，瞬间被吞噬不见。路明伏在巨石之后，眼瞳微缩，盯着那团贴地蠕动的黑气。他右臂伤口还在隐隐作痛，但呼吸平稳，没有一丝紊乱。他知道，不能再等了。
一阵风起，树叶沙响。他借着声响挪身，脚尖轻点地面，身形如影贴地滑出。十丈距离，分三段移动，每一步都卡在风声最盛的刹那。守卫仍在交谈，声音压得低，但视线不时扫向洞口。他停在一块凸起的岩石后，屏住呼吸，等其中一人转身的瞬间，迅速矮身，贴着潮湿的地面爬行两步，终于靠近洞口边缘。
黑气腥甜，扑面而来。他感到头脑一沉，像是有细针扎进太阳穴。他立刻运转秘法，收敛气息，连心跳都放缓。全身灵力沉入丹田，不留一丝外泄。他趴在地上，像一块石头，缓缓向前滑动。黑气拂过他的脸，没有激起丝毫波动。片刻后，他的身影彻底没入洞内黑暗。
洞中阴冷，湿气凝在岩壁上，滴滴答答地渗水。地面布满碎石与滑苔，稍有不慎便会发出声响。他贴着左侧岩壁前行，背脊紧靠冰冷石面，利用钟乳石投下的阴影交替掩护。前方传来低语，断断续续，夹杂着咒音的回响。他停下，眯眼望去。
洞穴深处，七名余党围成环形盘坐，中间摆着一物。那东西通体漆黑，表面裂开细纹，透出幽绿色的光。光芒忽明忽暗，如同呼吸，照在众人脸上，映出扭曲的影子。他们口中念念有词，声音低沉而整齐，每念一句，邪物的光便强上一分。一名余党双目微红，额头冒汗，手指不受控制地抽搐了一下，随即强行压制，继续诵咒。
路明伏在一处凹陷的岩壁后，距邪物约十五步。他不动，只用眼角扫视四周地形。前方有一片积水洼，倒映着洞顶垂下的钟乳石影。他低头看了看自己的手，缓缓抬起，指尖轻轻触地，试探地面是否稳固。一块松动的碎石被他无意识碰动，滚落半寸，发出极轻微的“咔”声。他立刻凝住，连睫毛都不眨一下。
前方一名余党耳朵微动，目光扫来。路明已提前低下头，整个人藏进阴影里。那人看了一会儿，又转回去，继续念咒。路明这才缓缓吐出一口气，舌尖抵住上颚，压下心头躁动。
他再次抬头，盯着那邪物。幽光映在他眼中，一闪而过。刹那间，眼前景象扭曲——血色残影浮现，像是有人在火中挣扎，惨叫无声。他猛地咬破舌尖，血腥味在口中弥漫，神志瞬间清醒。他闭眼半息，再睁时眼神已恢复冷峻。
他改匍匐为爬行，手脚并用，沿着水洼边缘前进。每一步都先以掌心探地，确认无碎石后再挪动身体。水洼倒映前方路径，他借倒影判断下一落脚点是否安全。前方三步处有一块塌落的岩板，正好遮挡视线死角。他慢慢靠近，终于抵达岩板后方。
此时，他距邪物仅十二步。余党的咒语节奏加快，邪物的光芒也愈发明亮，绿光如脉搏般跳动。其中一人突然闷哼一声，嘴角溢出血丝，却仍不肯停下。另一人双眼泛白，呼吸粗重，像是在与某种力量对抗。
路明靠在岩板后，右手按在右臂伤口上。布巾已被渗出的血浸透，温热黏腻。他没去管，只将左手缓缓抬起，五指微张，准备在必要时出手制敌。但他知道，现在不能动。时机未至，一步错，满盘皆落。
他盯着邪物中央那道裂缝，幽光从中涌出，像活物般蠕动。洞内温度似乎又降了几分，连呼吸都带出白气。他缓缓闭眼，再睁开时，目光锁定在主持仪式的主祭者身上——那人双手结印，口中咒语最为清晰，是整个阵势的核心。
只要毁掉结印手势，仪式就会中断。他开始计算距离、角度、出手时机。手指在地面轻轻划动，模拟突袭路线。
就在这时，主祭者忽然抬首，目光直直望向他藏身的方向。