路明站在静思幻阵入口,手中握着那把布满裂痕的断剑。剑刃还残留着昨夜试炼时的温度,指尖划过缺口,能感觉到细微的震动。他没有多看一眼,转身走向主殿。
殿门未关,几名传令官已在厅内等候。他走进去,将断剑放在案角,开口就说:“三路使者今日出发,去北原、西岭、南沼。”
李禾低头记录,笔尖顿了一下。“他们带的是和平文书?”
“是。”路明坐下,“每队配两名长老,礼单一并送出。内容按之前定的,强调共存,不提过往冲突。”
情报官从侧门进来,手里拿着刚送来的密报。“北境细作回报,联盟在调兵。三日前集结了一支千人队,目前驻扎在黑石坡。”
“知道了。”路明不动声色,“让他们继续盯着。另外,今天午时开始,边境阵法演练。”
“要演多久?”
“三天。”他说,“聚灵中枢全开,新突破的弟子全部列阵。让那些躲在暗处的眼睛,看得清楚些。”
众人领命退下。大殿只剩他一人时,他起身走到墙边,拉开一道暗格,取出一枚铜符。符上刻着简短指令,他看了一遍,吹了口气,铜符化作青烟消散。
半个时辰后,边境传来消息:阵法启动,灵气波动覆盖三十里。有细作亲眼看见数十名弟子同时催动真气,形成一道光幕横贯天际。
当天傍晚,第一份回应到了。北原使者传回口信,说对方收下了礼单,愿意“听一听条件”。
路明坐在案前,手指轻敲桌面。“他们想谈,就让他们等。先放话出去,凡愿签互信协议的,可得一次秘境名额。”
李禾问:“真的给?”
“当然。”他抬眼,“但只给一个,由他们自己决定谁去。让他们争一争。”
第二天清晨,西岭那边出了状况。对方使者直接提出,要五百块上品灵石作为停战代价。
路明听完,没说话。他让人取来一块残甲,是前几日演武场上一名弟子打碎的敌械。他亲手包好,又附了一张纸条,命人送去。
纸条上写:“此物出自筑基弟子之手。若需更多,欢迎亲临观战。”
第三天中午,南沼传来急报:一支激进派仍在集结,已有三百人越过边界线,逼近哨岗。
路明立刻召见李禾。“准备密信,发给他们的首领。”
信纸上只写了八个字:“君若来战,吾已备宴。”
他让人配上一幅影像拓片——正是静思幻阵中三人斩灭心魔的那一瞬。画面里三人背对镜头,手中长刀劈下,光影交错,杀意凛然。
“这图……他们会信吗?”李禾问。
“不重要。”路明收笔,“重要的是,他们得知道我们不怕战。”
下午,他在主殿高台召集所有人。修炼场站满了弟子,连药房的人都来了。
“外交还在继续。”他声音不高,全场却都听得清楚,“但我们不会放松防务。百日淬体计划不变,一人不得懈怠。”
有人举手问:“如果他们突然打过来怎么办?”
“那就打回去。”他说,“但现在,我们要争取时间。谁都不准掉队。”
话音落下,人群安静了几息,随即有人开始低声重复:“不能掉队。”
声音渐渐变大,最后汇成一片。
路明走下高台时,李禾追上来。“南沼那边回信了。”
“说什么?”
“说……暂时按兵不动,先观察局势。”
“很好。”他点头,“让他们继续观察。”
夜里,他又看了一遍各地回报。北原态度松动,西岭不再索要资源,南沼那支队伍已后撤二十里。
他合上卷宗,走到窗前。远处修炼场仍有微光闪动,不少人还在坚持运转功法。空中灵气起伏如潮,节奏稳定。
他从袖中取出一块玉简,轻轻放在桌上。玉简一角有些磨损,边缘泛黄。他盯着看了片刻,伸手抹过表面,留下一道指痕。
这时门外脚步响起,李禾快步进来。“刚收到最新情报,南沼首领烧了那幅拓片,但下令全军暂不前进。”
路明没回头。“他烧了?”
“是。据说看了很久才烧的。”
“那就是信了。”他低声道。
李禾犹豫了一下。“接下来怎么做?”
“等。”他说,“等他们自己乱起来。”
说完,他拿起玉简,往暗格走去。走到一半,忽然停下。
“明日加开一场阵法合演,换新一批弟子上场。”
“还要展示实力?”
“不是展示。”他转身,“是提醒。让他们记住,我们一直在变强。”
李禾记下命令,转身要走。
“等等。”路明叫住他,“把那把断剑找出来。”
“您不是放在案上了吗?”
“被人拿走了。”他说,“查一下是谁动的。”
李禾点头离开。
大殿重归寂静。路明站在原地,手指慢慢收紧。窗外风起,吹动案上纸页,发出轻微响动。
他走到桌前,发现玉简不见了。