血珠渗入符文的刹那，路明掌心一空，那滴精血像是被什么吞了进去，连回流的感应都断得干脆。他立刻后撤三步，右手在胸前划出一道封灵印，掌风扫过地面，青光路径上的墨绿纹路微微一滞，仿佛呼吸被掐住了一瞬。
“退。”他声音不高，却压住了其余三人刚要抬手的动作，“别碰地。”
三人齐齐收势，背靠背聚拢，一人低喘一声，指尖还残留着未散的灵光。刚才破禁时耗力太狠，此刻再遇变故，谁都不敢轻举妄动。
路明站在最前，额心监察符纹悄然亮起，神识如细丝般探向那块无字石碑。裂痕依旧，但原本死寂的碑面开始泛出微弱震颤，频率竟与脚下通道的脉动一致。他瞳孔微缩——这不是死物，是活的。
地面符文由墨绿转暗红，空气里浮现出极细的裂纹，像玻璃表面蔓延的蛛网。一道无声的波动自石碑底端扩散，所过之处，青光路径微微凹陷，仿佛被某种力量吸走了实质。
“它在读我们。”路明低声说，“血是钥匙，不是祭品。”
话音未落，石碑裂痕猛然张开，黑雾涌出，不散不飘，反而迅速凝实，勾勒出人形轮廓。双目赤红，四肢由断裂的符文拼接而成，关节处闪烁着不属于任何传承的阵纹。它没有脚步声，落地即动，直扑四人中灵力最弱的一位。
路明早有预判。他手腕一翻，随缘石片脱手飞出，精准嵌入怪物行进路线的地面节点。石片微震，那具符文躯体骤然一僵，动作迟缓半息。
就是这一瞬。
他欺身而上，残影步踏出三重虚实，掌心雷凝聚于右掌，直轰怪物胸腹核心。电光炸裂，符文崩解，黑雾四散。可那些光尘并未消散，反而顺着地面裂纹倒流，尽数汇入石碑裂口。
“没用？”身后有人低语。
“有用，但它在吃。”路明收回手掌，掌心发烫，雷劲反噬让他指节一麻，“我们打出去的灵力，它全收了。”
他话音刚落，石碑裂痕缓缓闭合，片刻后再次裂开，这一次，涌出的黑雾更多，凝聚成三具类人形体，分散站位，呈包围之势逼近。
“再来。”持竹简那人咬牙提气，掌中灵光再起。
“别！”路明厉喝，“再打，它就更强。”
那人硬生生收住灵力，胸口起伏。其余两人也停手，目光齐齐看向路明。
“这地方不是禁制，是试炼场。”路明蹲下身，指尖轻触地面，监察符纹将感知逆向沉入地底，“它靠吸收外力维持运转，攻击越猛，喂得越饱。”
他闭眼片刻，神识捕捉到一丝异常——每十二息，地面符文的流动会彻底停滞一次，连空气中的裂纹都静止不动，如同时间被抽离。
“有‘死息’。”他睁眼，“每十二息一次，那时它动不了，怪物也凝不成形。”
“多久？”
“三息。”
“够了。”路明拔剑出鞘，古剑寒光映着暗红符文，剑身刻痕斑驳，却透着一股久经杀伐的沉稳。
他率先迈步，剑尖点地，轻轻一划，斩断一根从裂缝中探出的符文触须。那触须抽搐一下，断口处没有流光溢出，而是迅速枯萎，像被抽干了养分。
“跟紧，只在‘死息’时动。”他低声道，“用物理手段清障，灵力留着保命。”
第一轮“死息”到来。
地面静止，符文凝固，三具怪物动作戛然而止。
路明一步踏前，古剑横扫，将最近一具劈成两半。符文碎裂，黑雾欲逃，却被他左手甩出一张镇符，贴在地面，封锁了回流路径。
第二具怪物在“死息”结束前半息恢复行动，右臂挥出，符文利爪直取路明咽喉。他侧身避让，剑柄撞其肘关节，借力翻腕，剑刃自下而上挑断其脊柱符文链。怪物瘫软，黑雾溃散。
第三具趁机从侧方突袭，双爪按向地面，整条通道的符文骤然亮起，仿佛要引爆整个空间。
路明眼神一冷，猛地将古剑插入地面，剑身震荡，发出一声低鸣。监察符纹瞬间释放一道干扰波，短暂扰乱了符文传导节奏。那股蓄势的能量戛然而止，怪物动作一滞。
“就是现在！”他低喝。
三人立刻反应，各自出手，以兵刃斩断靠近的符文触须，不敢动用灵力，唯恐激起反噬。通道内只剩下金属刮地的刺响和沉重的脚步声。
“死息”过去，空气重新流动。
剩余的两具怪物开始修复，断裂的符文缓缓重组。
路明没有恋战，收剑回鞘，挥手示意：“走。”
五人沿青光路径快速推进，每一步都踩在“死息”窗口内。路明居前，监察符纹不断计时，口中低报：“九、十、十一……动！”
他们在符文重启前跨过一片密集裂纹区，身后，地面蠕动，新的触须正从缝隙中钻出。
前行三十余丈，前方雾气渐浓，通道略微拓宽，另一块更大的石碑矗立中央，表面布满交错裂痕，像一张被撕碎又拼起的面孔。碑底符文比之前复杂数倍，隐隐构成一个闭环阵图。
“新的节点。”路明停下，盯着那碑底流转的纹路，“它不只是试炼，是在筛选。”
“什么意思？”
“能活过它的节奏，才能往前。”他抬起手，掌心朝上，指尖渗出一滴血。
血珠悬而不落。
他没有让它滴下。
监察符纹在额心一闪，捕捉到石碑内部能量的细微牵引——它在等这滴血。
路明缓缓合掌，将血握在掌心。
“这次，换我们设局。”
他弯腰，从怀中取出一块碎石，沾上掌心血，在地面写下半个符文。
不是攻击，不是破解，而是一个误导性的引导阵眼。
“它想吸灵力，我们就给它假的。”
他指尖轻点，将一丝微弱气息注入符文。
地面青光微微一跳。
远处石碑的裂痕，缓缓张开一线。