宫门外的朱雀大街，百姓悄悄推开窗，见街道上只有巡逻的兵卒，没有烧杀抢掠，悬了一夜的心，终于落回了实处。
叶清玄处理完殿内事宜，先去了乾元宫。
瘫痪在床的南楚皇帝躺在龙榻上，浑浊的眼珠死死盯着他，喉咙里发出嗬嗬的怪响，不知是恨还是怕。
叶清玄只站在三步外，淡淡吩咐太医：
“好生照料陛下的起居，汤药按时奉上，不得有半分怠慢。”
没有软禁苛待，没有冷言羞辱，只留了最基本的体面，转身便带着人退了出去。
刚踏出乾元宫，就见淑妃带着贴身宫女立在廊下，鬓发虽已梳得整齐，眼底却还藏着一夜未眠的红血丝。
见他出来，淑妃快步上前，一把攥住他的手，指尖冰凉，声音还带着颤：
“玄儿，你没事就好，没事就好……”
“母妃，让您担心了。”
叶清玄反手握住她的手，温声安抚，
“儿臣已经安排好了，您先回凝淑宫住着，往后再无人敢欺辱您半分。”
淑妃看着他，红了眼眶，点了点头：
“好，好，母妃都听你的。”
母子二人刚走到太极殿外，就见长长的白玉阶下，乌泱泱跪了一地的文武百官。
为首的是须发花白的丞相与太尉，二人捧着象牙朝笏，见叶清玄走来，齐齐躬身，声音洪亮，震得晨雾都微微颤动：
“臣等参见殿下！”
身后数百名官员齐声附和，山呼之声响彻宫阙，再无半分昨夜的惶恐与观望。
丞相率先上前一步，对着叶清玄深深一揖，再抬首时，眼中已满是恳切：
“殿下，先帝病重，国祚飘摇，太子与诸位皇子谋逆伏诛，朝野无主，百姓惶惶。
臣等恳请殿下，以江山社稷为重，以黎民百姓为念，登基称帝，以安民心，以固国本！”
话音落，身后数百名官员齐齐跪倒在地，朝笏举过头顶，齐声高呼：
“恳请殿下登基称帝！吾等愿誓死效忠！”
他垂眸看着阶下那些匍匐的身影，昨夜之前，他们还簇拥在太子或五皇子身后，争相表着忠心。
如今那些人死的死、囚的囚，他们便像被风吹散的蒲公英，急急寻了新的土壤扎根。
“起来吧，我答应了。”
阶下百官闻声，紧绷的脊背尽数松弛，谢恩声此起彼伏。
……
三日后，南楚登基大典如期举行。
天刚蒙蒙亮，太极殿前的白玉阶便已肃立满朝文武。
叶清玄身着十二章纹明黄龙袍，头戴白玉十二旒冕冠，一步步踏上九十九级白玉阶。
他素来温润的眉眼间，添了几分帝王的沉稳威仪。
当他端坐于龙椅之上，阶下文武齐齐跪拜，山呼万岁之声震彻宫阙，余音绕着鎏金殿柱久久不散。
礼毕，内侍展开明黄圣旨，叶清玄清越温润的嗓音传遍大殿每一处，第一句却并非论功行赏，而是昭告天下：
“册戚氏染染为中宫皇后，居坤宁宫，执掌凤印，母仪天下。
南楚后宫，自此唯后一人，永不纳妃，永不设嫔御。”
满殿文武齐齐一怔，随即纷纷俯首，无人敢出半分异议。
叶清玄起身走下御座，亲自执起染染的手，将那方凤印郑重地放入她掌心。
他与她十指紧扣，在百官的注视下，一同立于御座之侧。
接下来，叶清玄连发数道圣旨，字字皆系万民：
其一，遣使持国书赴大宸、北朔、大雍，缔结盟约，誓约世代修好，永止兵戈，开放边境十二处互市，互通农桑技艺、商贸百货，减免互市商税三年；
其二，免天下百姓三年赋税，凡垦荒种植红薯、土豆者，再免五年田赋，遣农官分赴各州府，教习百姓耕种之法；
其三，整饬吏治，裁汰冗官，凡贪墨白银超三十两者，一律革职查办，抄没家产充入国库；广开恩科，不论出身，唯才是举；
其四，各州府广设惠民药局，由太医院统一派发药材、教习医理，贫苦百姓诊病施药分文不取，凡疫病流行之地，即刻遣医官前往救治，敢有延误者，以渎职论处。
圣旨一出，朝野欢腾。
街头巷尾的百姓听闻新帝不仅免了赋税，还设了免费诊病的药局，无不称颂圣明。
暮色四合时，叶清玄推掉了所有朝臣的宴请，换下龙袍，只着一身月白暗纹常服，大步踏入了坤宁宫。
殿内的宫人见他进来，正要屈膝行礼，他却轻轻摆了摆手，屏退了所有人，偌大的寝殿里，只余下他与染染二人。
染染正坐在妆台前，看着镜中鬓边繁复的凤钗，听见脚步声，刚要回头，一双微凉的手便轻轻覆上了她的肩。
叶清玄站在她身后，目光落在铜镜里她的眉眼上， 眸中尽是缱绻温柔。
他俯身，下巴轻轻抵在她的发顶，声音低哑缱绻：
“累不累？今日册封礼繁文缛节多，定是乏了。”
染染对着镜子弯了弯唇角：
“还好，有你在，不觉得累。”
他低笑一声，胸腔的震动透过相贴的脊背传过来，指尖轻轻抚上她鬓边的九凤朝阳钗。
他缓缓将她发间的钗环珠翠尽数卸下。
待最后一支发簪也被放在妆台上，他弯腰将她打横抱起。
染染轻呼一声，下意识环住他的脖颈。
他抱着她踏入内室的浴池。
暖雾袅袅升腾，池子里是他亲手调配的温养药浴，兑了安神的当归、白芍。
叶清玄小心翼翼地将她放入水中，温热的泉水裹遍全身，熨帖了一日的疲惫。
他宽了衣袍，也踏入池中，坐在她身侧，一手轻轻扶着她的腰，怕她滑下去，另一手舀起温水，缓缓淋在她的肩头，指尖划过她细腻的肌肤动作轻柔。
水波随着他的动作漾开浅浅的涟漪，花瓣在两人身侧轻轻浮动，暖雾缠缠绵绵，绕着两人的肩头不散。
染染抬眸看他，才发现他眼尾早已泛红，长长的睫毛垂着，遮住了眼底翻涌的情绪，只有指尖微微的颤抖，泄露了他心底的波澜。
“阿玄，怎么了？”她抬手，指尖轻轻抚过他泛红的眼尾。
他反手握住她的手，将她整个人揽进怀里，让她靠在自己的胸膛上，声音沙哑在她耳边呢喃：
“染染，我爱你。”