甘草将残账收入怀中时，指尖不经意触到一片干枯的叶子，薄而脆，边缘微微卷曲。他动作一顿，缓缓抽出那片荆芥贴身藏匿的枯叶。叶脉焦裂如蛛网，边缘泛着诡异的青灰色——那是断肠砂浸染后的征兆。他的心轻轻一沉，却没有声张，只是默默将叶子夹进随身携带的《药材图谱》第十七页。那一页正写着：“荆芥，味辛微温，散风解表。”墨迹工整，药性平和，如今却被这片毒叶玷污成了一纸无声的控诉。
门外，衙役押走陈皮的脚步声在雨后湿冷的石板上渐行渐远，檐角滴水也终于停了。金银花蹲在廊下，指尖银针细若游丝，在昏黄灯笼光下挑出荆芥袖口里残留的一丝灰粉。她凝神片刻，眉峰微蹙：“不是寻常毒砂……这灰里带着苗疆火炼法子的余气，像是用活人试药炼出来的。”
甘草站在她身后，目光沉静如井。他未答话，只抽出随身小刀，在掌心划开一道浅口。血珠迅速涌出，温热黏腻。他按住伤口，将一截薄纸覆上血痕，再以银针蘸取袖口粉末点在纸面。刹那间，纸色微变，浮出淡青荧光，光晕如血脉般缓缓延伸，最终指向东南方向。
他盯着那道光，心中已有决断。“引毒纸显了路。”声音低哑却清晰，“去城郊废庙。”
三人踏夜而行。雾从荒地深处升起，缠绕脚踝，像某种无形之手悄然拉扯。道旁荆芥丛连片疯长，茎秆粗如拇指，叶片密密匝匝，在夜风中沙沙作响，仿佛无数人在暗处低语。甘草走在最前，手中引毒纸不断轻颤，光点忽明忽暗，如同迷途之人的心跳。
行至半途，一脚踩空，脚下碎裂几块干枯根茎，一股腥臭扑鼻而来。他蹲下身，捻起残渣细看，眉头骤然锁紧。“是假荆芥。”他低声说，“人工催育，根部含迷魂散成分。”
金银花脸色微变：“有人故意布障，想乱我们视听。”
甘草不语，只默默解下药绳缠上自己手腕，另一端系住荆芥臂弯。他怕他在毒性发作时跌入陷阱，更怕他被人趁虚而入。荆芥察觉他的动作，抬眼望来，眼中迷茫与痛苦交织，却终究没开口。
终于抵达一座塌檐破庙前。引毒纸骤然发亮，光芒几乎刺目。庙门半倾，腐朽木梁吱呀作响。门楣之上，悬着一支断箭，箭尾沾血斑驳，正是荆芥当日失窃之物。甘草仰头望着那支箭，心头一震——这不是巧合，是挑衅，也是线索。
推门而入，庙内空寂如墓。香炉倾倒，灰烬尚存余温。甘草俯身拨开残灰，指尖触及一枚铜钉。他将其拾起，对着月光细看：钉帽刻有细密纹路，与陈皮商会密室烛台底座的刮痕完全吻合。
“同一批人动过手脚。”他喃喃道，语气冷得像霜。脑海中闪过那些账册上的隐秘记号、商会暗道里的脚步声、还有那一夜突然熄灭的灯……一切碎片开始拼合，指向一个深埋多年的阴谋。
金银花扶荆芥靠墙坐下，刚取出银针欲探其脉，忽然屋梁上传来一声极轻的摩擦声——似鼠爬，又似弓弦微颤。
她警觉抬头，可已迟了。
一支毒箭自暗处疾射而出，直取荆芥咽喉！速度之快，连呼吸都来不及反应。
甘草几乎是本能般甩出手中药绳。那绳早经甘草汁与皂角液反复浸泡，柔韧抗毒，此刻如灵蛇腾空，精准缠住箭身。他猛力一拽，箭矢偏斜，狠狠钉入石柱，发出沉闷一响。
箭尾显露一字——“苏”。
但他一眼看出破绽：笔画生硬，有修补痕迹。原字应为“荆”，后来被刮去，强行改刻为“苏”。这是栽赃，更是警告。
荆芥猛然起身，似要冲向箭矢源头，可眼前骤然一黑，膝盖重重磕地，整个人伏倒下去。“箭上有……迷魂散……”话未说完，意识已然溃散。
金银花立即并指为针，疾点其任督二脉三处要穴，封住毒素上行之路。她额角渗出冷汗，呼吸急促，指尖微颤。“这毒不止迷神……还蚀经络。”她咬牙道，“再晚半刻，他就废了。”
甘草拔下毒箭，借着微光细察箭镞。表面无光，却暗藏螺旋槽，槽内残留淡绿膏体。他以银针挑取少许置于舌尖，苦中带腥，舌根瞬间麻木，一股寒意顺喉而下。
“断肠砂混合梦引烬。”他吐出毒物，声音低沉如铁，“和赤芍当年中的毒，同源。”
风穿破窗，吹动半幅残幡，猎猎作响。甘草环视四周，目光落在香炉深处一抹反光上。他伸手探入灰烬，摸出一块烧焦的布角，上面绣着半个“官”字。他指尖摩挲那残纹，心头震动——这不是普通标记，而是旧年官制药坊的徽记，三年前随一场大火消失于史册。
就在此时，屋角阴影里传来衣料摩擦声。
一人从供桌后缓缓站起，黑袍罩体，脸上蒙着层层药纱，只露出一双幽深的眼睛。他右手紧握弩机，左手按在腰间革囊，姿态戒备如猎豹。
甘草不动声色，缓缓将毒箭插入地面，双手垂下，似欲退让。那人稍松警惕，喉结微动，似要开口。
就在这一瞬，甘草突地抬腿踢翻供桌！香灰四溅，烟尘弥漫，遮蔽视线刹那，他已闪身逼近，银针直取对方咽喉。
黑衣人侧身避让，袖中甩出第二支毒箭。甘草旋身避过，药绳再次出手，缠住箭杆猛力回拉。两人僵持之际，金银花从旁突袭，银针刺入其肩井穴。黑衣人闷哼一声，踉跄后退，撞翻香炉。
火炭滚落，映出他腰间革囊一角——露出半块玉佩。
甘草眼神一凝，心跳几乎停滞。他不再纠缠，疾步上前，一脚踩住对方足背，银针压住颈侧动脉。黑衣人挣扎不得，眼中闪过一丝绝望，随即咬破牙间毒囊，嘴角溢出黑血，迅速蔓延至唇角。
临死前，他右手猛地插入香炉灰烬，将玉佩塞入深处，动作决绝，仿佛宁毁不交。
金银花抢上前，用镊子夹出玉片。拂去灰烬，半个“苏”字清晰可见，玉质温润，纹理呈云涡状，与苏木宅邸书房暗格中那枚残玉完全吻合。
“但这不是苏木的。”甘草接过玉佩，指尖抚过断裂边缘，声音低得几乎听不见，“他那半块‘苏’字下接‘木’，此块却连‘土’。”
金银花皱眉：“你是说——”
“人参院判三年前丢失的家传信物，据传是半块‘苏’字玉，另一半应在苏家手中。”甘草声音低沉，每一个字都像压在心头，“若此玉出自黑衣人，说明他们本是一伙。真正的幕后之人，并非苏木，而是……那个早已被世人遗忘的名字。”
庙内死寂，唯有风穿隙而过，呜咽如诉。荆芥伏在地上，呼吸微弱如游丝。金银花以银针续命，手指微微发抖，不知是累，还是惧。
甘草将玉佩与毒箭并置掌心。冷月照其面，映出他眸中深不见底的寒光。片刻后，他撕下一片衣襟，将两物包好，塞入贴身药囊。动作极稳，未发一言，可胸中怒涛翻涌——有人拿药杀人，有人借毒谋权，而真相，正被一层层毒雾掩埋。
金银花喘息稍定，抬头看他：“现在回城？”
甘草望向庙门之外。远处京城灯火寥落，像被风吹散的星屑，看似宁静，实则暗流汹涌。他知道，一旦踏入那扇门，便是踏入一张早已织好的网。
“还不。”他说。
他蹲下身，从荆芥怀中取出那本《药材图谱》，翻开第十七页。干枯的荆芥叶还在，旁边多了一行新批注，墨迹未干：
“毒从药来，药亦可制毒。然执药者心若偏，则药反成刃。”
他凝视良久，仿佛看见无数医者曾在这页纸上写下济世之志，而今却被命运嘲弄，沦为杀人的工具。他的手指缓缓合上书页，动作轻柔，如同掩上一具棺木。
庙外风势转急，吹得残幡猎猎作响。甘草站在门槛之内，手按药囊，目光落在石柱上那支毒箭的倒影上。
影子被月光拉长，斜斜指向京城方向。
一只乌鸦掠过庙顶，翅尖扫落一片瓦砾，碎声清脆，惊破长夜。
他不动，也不语，只静静站着，像一座即将拔剑的山。