陆建城在旧金山诺布山租赁了一处可以俯瞰海湾的豪华公寓，试图以此作为他“复国事业”的起点。他穿着量身定制的西装，试图重现昔日陆家大少的派头，带着装满美钞和金条的公文包，开始了他的“外交”与“融资”之旅。
他的第一个目标，是父亲陆鼎山曾经多次提及、并有秘密资金往来的“太平洋开拓银行”董事，约翰·克罗克。在装饰奢华的办公室里，克罗克礼貌地接待了他，但当他委婉地提出希望获得“政治贷款”和“人脉引荐”时，克罗克脸上的笑容变得疏离而谨慎。
“陆先生，对于令尊的遭遇，我深表同情。”克罗克晃动着杯中的威士忌，语气圆滑，“但银行业有银行业的规矩，尤其是国际业务，风险控制是第一位的。您所描述的事业……嗯，充满了不确定性。很遗憾，我们无法提供您所期望的支持。”
陆建城试图展示他带来的“诚意”——一盒璀璨的钻石。克罗克只是瞥了一眼，便轻轻推回，微笑道：“很诱人，但比起这些，我们更看重借款方的……稳定性和可持续性。显然，您目前无法提供这方面的证明。”
接连拜访了几位父亲日记中记录的“老朋友”——退役将军、国会议员、报业大亨，结果大同小异。热情的表面寒暄之下，是毫不掩饰的推诿与审视。他们感兴趣的是他口袋里的真金白银，用于投资、消费，但一旦触及“政治”、“复仇”、“对抗北地”等字眼，便立刻筑起无形的高墙。他们称霍聿枭政权为“一个需要谨慎观察的未知因素”，而非必须铲除的敌人。
带着挫败与不甘，陆建城将目光投向了当地的华人社群。他本以为，凭借陆家的名望和自己“正统”的身份，振臂一呼，必能聚集起一批反霍的志士。
他在唐人街最贵的酒楼设宴，邀请了一些侨领和据说对北地不满的华人富商。席间，他慷慨激昂，痛陈霍聿枭的“暴政”与陆家的“冤屈”，声泪俱下地呼吁大家支持他“光复故土”的伟大事业。
回应他的，却是一片尴尬的沉默。
一位年长的侨领放下筷子，缓缓道：“陆公子，你的心情，我们理解。但是，故土的事情，现在不同往日了。霍督军虽然手段强硬，但他震慑了列强，统一了国家，夷洲也收回了。我们这些海外游子，在外面腰杆子也硬气了些。你说的那些事……唉，都是过去的老皇历了。”
另一位商人更直接：“陆公子，做生意，讲究的是和气生财。现在和北地那边做生意，规矩是严了点，但路子是通的，有钱赚。你让我们出钱出力去搞什么‘反攻内陆’，这……这不是把身家性命往火坑里推吗？”
宴会不欢而散。陆建城绝望地发现，在这些“同胞”眼中，他带来的不是希望，而是巨大的风险和麻烦。他引以为傲的“血统”和“大义”，在现实的利益和北地日渐强大的威慑面前，显得如此可笑和不合时宜。
他甚至尝试接触一些地下势力，希望能用金钱雇佣亡命之徒，进行一些破坏活动。但对方在了解到目标是远隔重洋、戒备森严的北地政权时，要么直接拒绝，要么开出了他无法承受的天价，并且要求预付全部款项，风险极高。
频繁而高调的活动，终于引来了他最初渴望，如今却感到恐惧的“关注”。
一天深夜，两名自称是联邦调查局的探员敲开了他的公寓门。他们态度礼貌，但问题却尖锐而深入，反复盘问他的资金来源、政治目的、与哪些外国势力有接触，并明确警告他，美利坚不欢迎任何可能破坏与“东亚新兴力量”（指北地）稳定关系的活动。
陆建城惊出一身冷汗，他意识到自己早已处于监视之下。他那些“复仇”的言论和举动，在美政府眼中，不是英雄史诗，而是可能引发外交纠纷的不稳定因素。
更大的打击接踵而至。他存放在瑞士银行的部分资产，因为来源不明且涉及“政治敏感人物”，被暂时冻结，需要接受漫长的“合规审查”。他试图通过父亲留下的一个秘密渠道联系日本领事馆，寻求“政治庇护”和支持。
接待他的是一位低阶外交官，态度客气却透着骨子里的轻蔑。
“陆桑，对于您家族的遭遇，我们表示遗憾。但帝国目前的外交重心在于维护地区的稳定与繁荣。您所期望的……直接援助，在目前形势下，非常困难。”外交官慢条斯理地说着，甚至没有请他坐下，“当然，如果您有有价值的情报，或者能够证明您的能力，或许……未来会有合作的机会。”
对方甚至暗示，如果他不能尽快证明自己的“价值”，他的居留身份可能会遇到“麻烦”。
陆建城几乎是踉跄着离开了日本领事馆。金门大桥上冷雨凄迷，打湿了他昂贵的西装。他扶着冰冷的栏杆，望着桥下漆黑汹涌的海水，第一次产生了纵身一跃的冲动。父亲留给他的，不是光复的资本，而是一个烫手的山芋，一个被各方嫌弃、利用和提防的“负资产”。
就在陆建城陷入绝望，几乎要放弃之时，一个意想不到的人联系了他。对方是通过唐人街一位被他资助过的落魄文人牵线，自称是“环太平洋共荣基金会”改组后的“亚洲发展研究会”的代表，名叫马丁。
马丁没有在豪华的办公室约见他，而是在一家嘈杂的、鱼龙混杂的地下酒吧。与之前接触的那些衣冠楚楚的人不同，马丁眼神锐利，带着一股草莽和务实的狠劲。
“陆先生，你之前的路子走错了。”马丁开门见山，给他倒了一杯廉价的威士忌，“跟那些官老爷和体面人谈理想、谈大义？他们只认利益和实力。你现在有什么？除了点快花完的钱，什么都没有。”
陆建城默然，无法反驳。
“但是，”马丁话锋一转，声音压低，“你有仇恨，这就够了。基金会需要的就是你这种有足够动力的人。明面上的支持给不了你，但有些‘湿活’（指暗杀、破坏等非法行动），需要可靠的人去执行。钱，我们可以提供，渠道，我们也有。就看你，有没有这个胆量和决心，从最脏最累的活干起，重新证明你的价值。”
马丁的话，如同魔鬼的低语，充满了危险，却也带来了唯一一丝看得见的“希望”。这是一条通往黑暗深渊的不归路，但绝望中的陆建城，仿佛抓住了唯一的救命稻草。
他看着杯中浑浊的液体，眼中最后一丝犹豫被疯狂的恨意取代。他抬起头，盯着马丁，嘶哑地说：“需要我做什么？”
金门桥下的冷雨依旧在下，而一颗浸透了毒液的种子，终于在绝望的土壤里，发出了扭曲的嫩芽。陆建城的复仇之路，从最初幻想的振臂一呼、王师凯旋，彻底滑向了不见天日的阴沟与血腥的暗杀。旧金山的碰壁，没有熄灭他的火焰，反而将这火焰，染成了更加危险和致命的幽蓝色。