南洋，清水寨。
霍云苓的脱险并非终点，而是新一轮博弈的开始。她敏锐地意识到，单纯依靠霍氏商行与“环太平洋共荣基金会”及其代理人在商业和法律层面缠斗，已难以打破僵局。必须引入新的变量，将水搅浑。
在清水寨的竹楼内，她与大头人进行了一场彻夜长谈。她没有空谈道义，而是拿出了实实在在的利益方案：由霍氏商行提供资金、技术和武器，支持清水寨及其周边受殖民压迫的土着部落，组建一支“山林守护队”，名义上是自卫，实则用以骚扰、破坏基金会支持的矿场和种植园，保护传统领地；作为回报，这些区域未来若由霍氏商行开发，将给予土着部落永久分红和优先雇佣权。
“殖民者只想拿走一切，留下贫穷和破坏。我们可以合作，留下财富和未来。”霍云苓的话语，直击大头人内心最深处的渴望与忧虑。
同时，她通过恢复的秘密渠道，联系上了一些在南洋经营多年、同样备受基金会和殖民当局排挤的华商世家。她提出组建一个“南洋华商共济会”，整合资源，信息共享，在关键节点上相互支援，共同对抗外来资本的倾轧。
合纵连横，霍云苓凭借其高超的商业手腕和对人性的精准把握，在南洋这片复杂的棋局上，悄然落下了两颗关键的子力，开始从被动防御转向主动破局。
奉垣，新成立的“超构表面基础理论项目组”内，气氛却远不如南洋那般迎来转机，反而陷入了更深的困顿。
林晓的天才构想，在进入实际验证阶段后，遭遇了冰冷的现实壁垒。试图制备哪怕最简单的一维超构表面模型，都需要在微观尺度上进行近乎完美的结构排列。项目组尝试了光学蚀刻、离子溅射等多种现有手段，得到的样品在电子显微镜下都显得粗糙不堪，完全无法实现理论预言的电磁调控功能。首次模型验证，毫无悬念地失败了。
“理论上可行，但工艺上……我们像是在用锄头雕刻集成电路。”一位负责材料制备的工程师沮丧地总结。
林晓看着失败的数据，第一次露出了茫然和挫败的神情。他那跳跃的思维，在坚硬的现实壁垒前，似乎失去了方向。项目组的士气跌至谷底，质疑的声音再次悄然响起——将宝贵的资源投入这个“空中楼阁”，是否真的值得？
沈未央密切关注着这边的进展。他没有责备，也没有空泛的鼓励，只是将一叠顾宗棠生前留下的、关于“非常规材料制备思路”的杂乱笔记副本交给了林晓。
“宗棠当年搞电磁炮，所有人都说不可能。他用的很多方法和设备，在当时的‘正统’看来，也是离经叛道，甚至是土法上马。”沈未央平静地说，“看看他是怎么在不可能中找可能的。有时候，解决难题需要的不是更精密的工具，而是更疯狂的想象力。”
他没有给出答案，只是指了一个方向。林晓接过那叠散发着陈旧墨水味和疯狂想象力的笔记，仿佛接过了一份沉甸甸的传承。
奉垣霍府，伦理委员会关于复合激光武器的最终报告与管控建议，呈送到了霍聿枭的案头。报告肯定了该武器对于国防安全的重大意义，但也强调了其巨大的威慑力与潜在风险，建议成立一个由最高统帅、核心科学家及独立法律顾问组成的“特别授权委员会”，任何实战使用都必须经过该委员会超过三分之二成员同意，并最终由最高统帅签署命令。
这意味着，这把利剑的剑柄，将被套上严谨而坚固的剑箍。
霍聿枭仔细审阅了报告和建议，没有多做犹豫，提笔批准。“准。即刻成立‘特别授权委员会’，章程按此执行。”他看向一旁的沈未央和几位核心将领，“力量需要约束，才能真正成为守护之力。我希望这把剑，永远没有出鞘的必要。”
决策落定，争议暂息。北地在掌握强大力量的同时，也试图为其系上责任的缰绳。
然而，就在霍聿枭签署批准令的同时，一股隐秘的暗流，正试图绕过所有防御，直刺北地的心脏。“环太平洋共荣基金会”在经历了正面商业挫败和南洋局势生变后，改变了策略，启动了一项针对北地科技核心的、更为阴险的渗透计划。
他们不再试图直接收买或威胁像沈未央这样的核心人物，而是将目标对准了那些在“擎天”、“薪火”计划中崭露头角、但地位相对次要、或存在某些“弱点”（如家境贫寒、家人受困于敌占区、或有强烈个人抱负）的年轻科研人员和工程师。
一位名叫苏雯的年轻女工程师，因其在精密光学测量方面的出色能力，被调入复合激光项目组负责数据校准工作。她来自原南方控制区，父母至今下落不明。这天，她收到一封经由复杂渠道转来的家书，信中父母除了报平安，还隐晦提及受到一位“热心侨商”的照料，生活得以改善，并随信附上了一张小小的、父母与那位笑容和煦的“侨商”的合影。
几乎同时，一位负责“薪火”计划学员心理辅导的顾问（其身份已被基金会秘密策反），在与一名因林晓天赋过人而倍感压力的学员谈心时，“无意”中透露了林晓项目组进展不顺的消息，并“感慨”道：“有时候，方向错了，再努力也是徒劳。真羡慕那些能在海外顶尖实验室自由探索的人啊……”
毒刺不再直来直往，而是化作了“温暖”的家书、“善意”的感慨，瞄准了人性中最柔软或最焦虑的部分，悄然植入。真正的危机，往往始于最细微的裂痕。