奉垣城，似乎因为霍云苓的平安归来，以及荒岛战略矿藏的确认，注入了一股强劲的活力。当那艘历经艰险的营救快艇悄然靠岸，霍聿枭亲自在码头迎接。看到妹妹虽然清瘦了些，但眼神依旧锐利，步履依旧坚定时，他紧绷了数日的心弦，才真正松弛了几分。
“哥，我回来了。”霍云苓露出一个疲惫却真心的笑容，将那个装着矿石样本的布袋郑重地交到霍聿枭手中，“幸不辱命。”
没有过多的寒暄，霍聿枭紧紧握了握妹妹的肩膀，一切尽在不言中。随即，他的目光落在那袋沉甸甸的矿石上，眼神变得无比凝重。他知道，这里面承载的，可能是北地未来数十年乃至上百年的国运基石。
霍府密室，紧急召开的最高层会议。
布袋被打开，几块泛着幽蓝、暗灰金属光泽的矿石样本呈现在众人面前。沈未央第一时间上前，戴上白手套，拿起专用的放大镜和简易检测仪器，仔细端详、测试起来。会议室里鸦雀无声，所有人都屏息凝神地看着他。
片刻后，沈未央抬起头，尽管脸上依旧没什么表情，但镜片后的眼眸却亮得惊人。
“初步判断，与云苓描述吻合。铼、钽、铌的富集度非常高，尤其是铼，这种品相和潜在储量，远超我们目前所知的世界任何已知矿脉。如果后续勘探证实，其价值……无法估量。”他声音平稳，却字字千钧，“这意味着，困扰我们许久的高温合金、超导材料、下一代电磁武器核心部件……诸多尖端技术的材料瓶颈，看到了彻底解决的曙光。”
会议室内响起一片压抑着的抽气声。即便是对技术不甚了解的行政官员，也明白“无法估量”这四个字背后的战略意义。
霍聿枭深吸一口气，压下心中的激动，沉声下令：“立刻成立绝密等级的‘蓝星’项目，由未央总负责，云苓协助，统筹所有相关领域的专家，对样本进行深度分析，并立即着手规划勘探、开采和提炼的可行性方案。保密等级，定为最高！”
北地的未来蓝图，因这几块来自荒岛的石头，悄然增添了浓墨重彩的一笔。
就在北地为战略矿藏的发现而振奋，并紧锣密鼓地筹划未来时，国际舆论关于日军“残光”计划反人类罪行的风暴，正在持续发酵，并开始产生实质性的影响。
英美等国政府，在确凿的证据和强大的国内民意压力下，不得不对日本发出了正式的外交照会，要求其“立即停止并彻底澄清所有关于生物及化学武器研究的指控”，并威胁将考虑进行“包括但不限于进一步经济制裁和武器禁运”的措施。
日本在国际上陷入了空前孤立和道义破产的境地，其战争融资和资源获取渠道受到了明显的影响。迫于压力，江户城大本营表面上不得不做出姿态，宣布“将对相关不实指控进行内部调查”，并暂时收敛了在正面战场的大规模军事行动，旅关前线的战火出人意料地暂时平息了下来。
然而，这种表面的平静，往往隐藏着更深的暗流。正面强攻受挫，国际舆论不利，日军这头受伤的野兽，开始将更多的精力，转向了阴影之中的匕首。
一份来自深潜于日本军部内部、代号“孤灯”的绝密情报，被以最高优先级送到了霍聿枭的案头。情报内容令人毛骨悚然：
“……日陆军参谋本部情报课与海军军令部暗杀队已联合启动代号‘影武者’之特别行动。目标：清除北地最高军事统帅霍聿枭及其技术核心沈未央。执行者：由关东军特务机关、黑龙会残余及部分被收买的南方流亡高手组成之混合小队，已分批潜入。行动方式：不限，包括但不限于狙击、爆破、投毒、渗透破坏……望万钧警惕。”
情报虽然简短，却勾勒出了一张阴险恶毒的暗杀之网。敌人意识到，击败北地的关键，或许不在于摧毁多少辆“龙吟”战车，而在于斩断其首脑与智慧。
霍聿枭看完情报，脸上没有任何波澜，只是眼神变得更加深邃冰冷。他将情报递给一旁的沈未央。
沈未央快速浏览后，推了推眼镜，语气平淡得像在讨论天气：“看来，我们被重点关照了。”
“怕吗？”霍聿枭问。
沈未央抬眼看他：“你觉得呢？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西——毫无畏惧，只有一种被冒犯的冰冷怒意，以及更加坚定的决心。
“张旻。”
“在！”
“即日起，霍府及核心研究区域安保等级提升至‘龙鳞’级。内部人员实行背景再审查。所有进出人员、物资，实行双重加密核查。”
“是！”
“通知秦穆，陆上防线保持压力，但内部肃清工作优先级提高，挖出那些可能存在的‘钉子’！”
“明白！”
霍聿枭走到窗边，看着奉垣城渐渐亮起的万家灯火。
“他们想在暗处解决问题，”他声音不高，却带着铁血的味道，“那就让他们来吧。看看是他们的匕首快，还是我们的铁拳硬。”
归途的喜悦与未来的曙光之下，无形的暗战，已悄然拉开序幕。一场针对北地心脏的猎杀与反猎杀，在无人知晓的阴影里，激烈上演。