次日，凤栖宫。
扶月轻步进来，在皇后耳边低语几句。皇后神色不变，只微微颔首，示意太子继续。
待太子背完，皇后才温言嘉许了几句，让宫人带太子和伴读去偏殿用点心。
“白宝林的事，后宫都传遍了吧？”
扶月垂首：“是。贤妃娘娘、德妃娘娘那边都已知晓，前些日子选秀进宫的吕婕妤更是……传得绘声绘色。”
“白宝林今早递了请罪折子，哭诉自己御前失仪，请求闭门思过。”
皇后淡淡一笑：“闭门思过？倒是个聪明的。知道再蹦跶，就不是斥责那么简单了。
陛下对颖妃……倒真是不同。连带着对阿瑞，也格外宽容些。”
“娘娘的意思是……”扶月试探地问。
“本宫没什么意思。后宫妃嫔，各安其分，谨守本真才是长久之道。
东施效颦，徒惹笑柄是小，失了皇家体统是大。
白氏既已知错，便让她在宫里好好‘养病’吧，祈福法会也不必去了。”
这是皇后对不安分者的警告，也是对后宫秩序的维护。
“至于颖妃……她是个明白人。告诉德妃，法会筹备照旧，但给各宫的经文抄本，明曦宫那份，用金粟笺吧。”
此时，明曦宫。
前几日，阿瑞随着郗砚策到郊外皇庄研学，下午从皇庄回来后，阿瑞裹着小锦被，小脸烧得红扑扑的，蜷在蔺景然怀里哼哼唧唧。
他刚从京郊皇庄回来，许是路上着了风，夜里便发起热来。
“母妃……难受……”
阿瑞的声音带着浓重的鼻音和哭腔，小脑袋不安分地在蔺景然颈窝处蹭来蹭去，滚烫的呼吸喷在她皮肤上。
“乖阿瑞，喝了药就好了。”
蔺景然轻声哄着，一手稳稳抱着他，一手接过春桃递来的温药碗。
她自己风寒初愈，脸色还带着几分病后的苍白，此刻被阿瑞这么一闹，更添了几分倦怠，眼底泛着淡淡的青影。
她强打精神，小心翼翼地将药汁喂到阿瑞嘴边。
“苦……不要……”
阿瑞闭着眼，小嘴一瘪，委屈的泪珠儿就滚了下来，手脚并用地推拒着药碗，“要皇叔……皇叔讲故事……”
又是皇叔！蔺景然哭笑不得。
这孩子，对闲王郗砚策的黏糊劲儿简直比亲爹还亲。
她耐着性子哄：“皇叔在王府呢，明日母妃就让人去请皇叔进宫看阿瑞，好不好？先把药喝了，乖。”
“不！现在就要皇叔！”
阿瑞烧得迷迷糊糊，执拗劲儿上来，小身子在她怀里扭成了麻花。
“皇叔是阿瑞最好的朋友！最好的！”
他睁开湿漉漉的大眼睛，带着孩童的委屈和控诉，“父父凶……皇叔不凶……皇叔会带阿瑞骑大马，看花花……”
这话听得刚踏入殿内的郗砚凛脚步一顿。他刚批完积压的奏报，听闻阿瑞病了特来看看，没成想听到这么一句肺腑之言。
蔺景然自然也察觉到了门口的动静，但她此刻无暇顾及帝王心思，病中的的阿瑞闹腾得厉害。
她深吸一口气，压下喉咙间因疲惫和病气带来的一丝痒意，声音依旧温柔：
“阿瑞，听话。把药喝了，母妃陪你睡，给你讲西湖的故事。”
阿瑞抽抽噎噎地，终于就着蔺景然的手，小口小口把那碗苦药咽了下去。
喝完药，又哼哼唧唧哭闹了好一阵，才在蔺景然低柔的摇篮曲中渐渐安静下来，沉沉睡去，只是小手还紧紧抓着她的衣襟。
蔺景然这才松了口气，轻轻将阿瑞放回小床上，掖好被角。
她起身时，眼前却一阵发黑，身形微晃，连忙扶住床柱才站稳。
她抬手按了按突突直跳的太阳穴。
“娘娘！”春桃和挽风连忙上前搀扶。
“无妨，就是有点累。”
蔺景然摆摆手。
郗砚凛看过阿瑞，看着蔺景然苍白疲惫的脸上和眼底的青影，蹙眉道：
“病了就歇着，逞什么强。”
他上前一步，手臂虚扶在她肘后，隔着衣袖传递着支撑的力量。
“宫人都是摆设？”
蔺景然借着他的力道站稳，浅笑：“自己的孩子，总得自己看着才放心。陛下不也……政务繁忙还来看阿瑞。”
郗砚凛抱起她，“好生歇息，阿瑞自有太医照料。张德海去库房取两支上好的老参送到明曦宫。”
张德海领命而去。
次日清晨，阿瑞退了烧，又生龙活虎起来。可精神头一恢复，昨夜那点委屈便发酵成了惊天动地的“壮举”。
“我要离家出走！”
阿瑞穿着小寝衣，光着脚丫站在明曦宫正殿中央，小脸绷得紧紧的。
对着匆匆赶来的郗砚凛和蔺景然，掷地有声地宣布。
“我要去闲王府住几天！找皇叔！皇叔才是阿瑞最好的朋友！”
说完，还示威似的抱紧了怀里一只毛茸茸的布老虎，那是郗砚策送他的生辰礼。
蔺景然抚着还有些隐隐作痛的额角，看着儿子这出闹剧，只觉得又好气又好笑。
郗砚凛冷冷道：“胡闹！宫规森严，皇子岂能随意出宫？更遑论去王府长住！给朕回去把《千字文》抄十遍！”
“我不！”阿瑞梗着小脖子，眼泪在眼眶里打转，倔强地不让它掉下来。
“父父坏！凶阿瑞！阿瑞就要皇叔！皇叔府上有糖人，有蛐蛐，还会带阿瑞掏鸟窝！”
他细数着皇叔的种种好，每说一句，郗砚凛的脸色就黑一分。
蔺景然看着这对杠上的父子，一个冷脸如冰，一个倔强似驴，忍不住轻轻叹了口气。
她朝阿瑞招招手，声音带着病后的软糯无力：“阿瑞，过来。”
阿瑞犹豫了一下，还是磨磨蹭蹭地挪到蔺景然身边。
蔺景然将他揽入怀中，用帕子擦掉他眼角将落未落的泪珠，温声道：
“皇叔再好，闲王府也不是阿瑞的家呀。阿瑞是皇子，这里才是你的家，有父父，有母妃。”
“可是父父不喜欢阿瑞……”阿瑞委屈地扁嘴，小脑袋埋进蔺景然怀里。
“谁说父父不喜欢阿瑞？”
蔺景然抬眼看向脸色依旧不佳的郗砚凛，好笑道：
“父父只是……不太会表达。你看，父父听说阿瑞病了，连夜就来看你了，还赏赐了好多补品给母妃，让母妃好好照顾阿瑞呢。”
阿瑞抬起头，狐疑地看向郗砚凛。
郗砚凛被她这番解读说得一噎，对上阿瑞清澈又带着期盼的眼神，那句“朕是来看你母妃的”在喉咙里滚了滚。
终究没能说出口。他绷着脸，硬邦邦地“嗯”了一声。
“那……那父父能让皇叔进宫陪阿瑞玩吗？”阿瑞得寸进尺，小眼睛亮晶晶的。
郗砚凛额角青筋跳了跳。让那个游手好闲的弟弟进宫带坏他儿子？
他正要严词拒绝，却瞥见蔺景然因咳嗽而微微泛红的脸颊和带着恳求的眼神，虽然那眼神里更多的是看好戏的意味。
那句拒绝的话在舌尖转了一圈，出口时变成了：“……只准玩半日。若敢带你爬树掏鸟，朕连他一起罚抄书！”
语气凶狠，却已是默许。
“父父最好啦！”
阿瑞破涕为笑，冲过去抱住郗砚凛的大腿蹭了蹭，然后欢呼着跑出去找宫人传话了。
郗砚凛低头看着锦袍上被阿瑞蹭出的褶皱，再看看软榻上那个掩唇低笑、眼波流转的女人，心头那股莫名的烦躁和……
一丝奇异的满足感交织在一起，最终只化作一声冷哼，甩袖离去。只是脚步，似乎比来时轻快了些。
……
不久后，一辆马车在闲王府停下。
闲王府，花厅内。
郗砚策歪在铺着厚厚绒毯的贵妃榻上，毫无形象地啃着一个汁水丰盈的大鸭梨。
他面前，阿瑞骑在一只威风凛凛的……木雕小马上，手里挥舞着一柄小木剑，嘴里“驾！驾！”地喊着，玩得不亦乐乎。
“皇叔！冲啊！打败父父的大坏龙！”阿瑞小脸红扑扑，兴奋地大叫。
郗砚策被梨汁呛了一下，连连咳嗽：“咳咳……阿瑞，轻点声！让你父父听见我教唆你打大坏龙，你皇叔我这身懒骨头怕是要被你父父拆了送去修长城！”
他嘴上抱怨，脸上带着纵容的笑。他对这个阿瑞小侄子，是真心疼爱。
闲王妃江知遥端着一盘精致的点心进来，将点心放在阿瑞够得着的小几上：
“阿瑞慢点玩，仔细摔着。王爷也是，仔细阿瑞真当了真，回宫去闹陛下。”
“他敢！”郗砚策坐起身，故意板起脸对着阿瑞，“阿瑞，记住啊，你父父是天底下最英明神武、最疼你的！什么大坏龙，那叫真龙天子！懂不懂？”
郗砚策求生欲可谓极强。
阿瑞似懂非懂地点点头，跳下木马，扑到点心盘前抓起一块玫瑰酥就往嘴里塞。
含糊不清地说：“阿瑞懂！皇叔最怕父父！父父一瞪眼，皇叔就手疼肚子饿！”
郗砚策：“……”
这小崽子，瞎说什么大实话！
江知遥忍俊不禁，用手帕掩唇轻笑。
“不过……”阿瑞咽下点心，叹了口气，托着腮帮子，学着蔺景然的样子。
“父父有时候是有点凶。阿瑞生病，他还要阿瑞抄书……还是皇叔好。”
郗砚策一听，又得意起来，凑过去捏捏阿瑞的小脸：“那是！皇叔可是阿瑞最好的朋友！你父父啊，就是个……”
他刚想顺嘴编排几句兄长，瞥见王妃不赞同的眼神，立刻改口，“……就是个严肃认真的好皇帝！嗯，对，好皇帝！”
只是那挤眉弄眼的样子，毫无说服力。
江知遥无奈摇头，将一杯温热的牛乳递给阿瑞，柔声道：
“你父皇是天下之主，肩负重任，自然要威严些。你是陛下的孩子，陛下心里定是极疼你的。你看，陛下不是允了你来王府玩吗？”
阿瑞捧着牛乳，大眼睛眨了眨，想起母妃的话，又看看眼前温柔美丽的皇婶，似懂非懂地点点头。
小孩子忘性大，烦恼来得快去得也快，很快又被王府里新奇的玩意儿吸引了注意力。
郗砚策看着重新欢快起来的侄子，懒洋洋地躺回榻上，啃着梨子想：当个孩子最好的朋友似乎也不错？至少比被皇兄抓去户部看账本强百倍！
……
暮色四合，华灯初上。
郗砚凛在思政殿处理完最后几份紧急奏疏，揉了揉发胀的眉心。张德海适时奉上一盏参茶。
“陛下，五殿下已从闲王府接回明曦宫，玩累了，早早歇下了。”
张德海低声禀报。
“嗯。”郗砚凛应了一声，端起参茶抿了一口。眼前却浮现阿瑞抱着郗砚策脖子亲热喊“皇叔最好”的画面，心里那点微妙的、属于父亲的不平衡感又冒出来。
“颖妃呢？”
“颖妃娘娘似乎精神不济，传了太医，说是白日里劳神，病气有些反复，已服了药歇下了。”
病气反复？郗砚凛眉蹙起。
白日劳神？是照顾阿瑞累的？
还是……
他想起她早上苍白着脸靠在榻上的样子，心头那点因阿瑞而起的别扭瞬间被担忧取代。
“去明曦宫。”
*
他垂眸看着她：“太医怎么说？”
“老毛病，歇歇就好。”蔺景然放下书，“阿瑞玩疯了，在王府吃了不少点心，回来倒头就睡，省心得很。”
他在床边坐下，伸手探了探她的额头。微凉的指尖触碰到温热的皮肤。
“还有点热。”他收回手。
“嗯……”
或许是生病的缘故，或许是夜色太静谧，蔺景然忽然觉得有些冷，下意识地裹紧了被子。他伸出手臂，隔着锦被，将她轻轻揽入怀中。
“还冷？”
蔺景然身体微僵，随即慢慢放松下来，将头轻轻靠在他坚实的胸膛上，她闭上眼，低喃：“……陛下怀里，是暖和。”
她声音闷闷的，带着点撒娇的鼻音：“陛下……”
“嗯？”郗砚凛垂眸看她。
“宫中好闷……”
蔺景然的声音带着点孩子气的委屈。
“整日不是这里就是那里，规矩又多。臣妾……想出去透透气。就一天……好不好？陛下陪臣妾去西市逛逛？听说新开了家胡商酒肆，点心果子新奇得很……”
她轻轻晃了晃被他握着的手，像只撒娇的猫儿。
郗砚凛轻声道：“累了？”
蔺景然靠在他肩头，轻轻“嗯”了一声，闭上了眼。
罢了，出宫的事，改日再磨他。她空闲的那只手，悄悄探向他紧实的腰腹，隔着丝滑的锦缎，轻轻戳了戳。
嗯……触感不错，硬邦邦的。
郗砚凛呼吸一滞，喉结滚动了一下。他收紧手臂，将她整个人更紧地圈在怀里。
“别闹。”
他低沉的声音带着一丝压抑的沙哑，那只作乱的手被他紧紧按在腰侧。
隔着衣物，她能清晰地感受到他绷紧的肌肉线条和骤然升高的体温。
蔺景然伏在他怀里，听着他沉稳有力的心跳突然变得有些急促，嘴角偷偷弯起一个得逞的小小弧度。
撒娇卖痴偶尔为之，效果似乎……
还不错？
虽然腹肌没摸够本。