艾采女这事尘埃落定，宫里很是消停了几日。连最爱传闲话的几个低位妃嫔都老实了不少，生怕那抄写《女诫》的差事落到自己头上。
智妃瞧着是愈发沉静了，每日不是打理那点所剩无几的宫务，便是关起门来下棋、抚琴，像个真正的世外高人。
可薛采女悄悄递来的消息却说，智妃身边得用的宫女，往李采女和聂美人那儿跑得勤快了些。
这日，智妃正修剪着一盆兰草，心腹宫女低声道：“娘娘，聂美人那边……似乎有些眉目了。
前几日晚间，陛下在御书房批折子，聂美人‘恰好’路过，送了一盅亲手炖的冰糖雪梨羹，说是润肺。陛下……用了。”
智妃手中银剪一顿：“陛下说了什么？”
“只说了句‘有心了’，但张公公收下了炖盅，聂美人也在外头站了片刻才走。”
“够了。能留下印象便是好的。告诉她，不必心急，陛下欣赏的是沉稳。下次若有机会，不妨让陛下‘偶然’瞧见她的字。”
“是。”
智妃清楚，眼下风口浪尖，任何过火的举动都愚蠢至极。
聂美人这步棋，要下得轻巧，下在陛下疲惫需要舒缓的时候。
至于那明曦宫里的……智妃眼底掠过一丝冷意，且看能得意到何时。
另一边，郗砚凛近来待在明曦宫的时候格外多，有时连不太紧要的奏折也带过来批。
此刻，他正坐在书案后凝神阅着奏章，蔺景然则窝在旁边的软榻上，一边啃着果子，一边翻看各地送来的风俗志。
蔺景然看到趣处，忍不住嘀咕。
“陛下，您说南边的人吵架怎么跟唱曲儿似的？要是当初艾采女在凤栖宫边哭边唱，您会不会就心软了？”
郗砚凛笔尖未停，头也不抬：“她若真唱，朕立刻让人把她丢出宫。太吵。”
蔺景然笑道：“那这个呢？北地的一种石头烤饼，听说香得很。陛下，咱们几时能出宫尝尝？”
郗砚凛搁下笔，看她一眼：“等年关忙完，若得空，带你去京郊行宫住几日，那儿有仿制的石炉。”
“当真？陛下金口玉言！”蔺景然眼眸一亮，丢下书就凑过来，扒着书案眼巴巴望着他。
她凑得近，发丝扫过他手背，带着清浅果香。郗砚凛心念微动，伸手将她捞到身边坐下：
“朕何时骗过你？不过……”他指了指案上那摞奏折，“先帮朕把这些料理了。”
“啊？臣妾又不懂朝政……”
“不需你懂，分门别类即可。”郗砚凛将一沓关于秋收的折子推到她面前。
窗外秋光正好，室内茶温香暖。一个批阅奏章，一个在旁边“帮忙”整理，倒也安宁。
年关渐近，宫里上下开始为庆典忙碌，表面一片喜庆。
智妃的棋局在暗处悄然铺开，聂美人静候时机，明曦宫那位依旧是某些人眼中的钉子。
蔺景然浑若不觉，正扯着郗砚凛的袖子商量晚膳要不要试做那道乌鸡山药红枣汤。