艾妃被禁足华章宫的消息，像长了翅膀一样迅速传遍后宫。
有人拍手称快，有人暗自警惕，更有人从中嗅到了新的机会。
明曦宫的门庭，因此又热闹了几分。
这日午后，蔺景然刚小憩起来，对着窗外那几盆开得越发精神的墨菊出神，春桃便进来禀报，说薛采女来了，还带了一碟新巧的点心。
“请她进来吧。”
蔺景然懒洋洋地应道，对于薛采女的到访并不意外。
这后宫里头，风向变得最快，如今艾妃倒了霉，自己这宠妃的地位看似更稳了，自然少不了想来烧热灶的人。
薛采女进来后规规矩矩地行礼，然后将食盒递给春桃：“臣妾闲来无事，琢磨了个新口味的发糕，用了些桂花蜜，想着颖妃娘娘或许喜欢，便厚着脸皮送来，请娘娘尝尝鲜。”
蔺景然示意挽风接过，笑道：“薛采女有心了。坐吧，挽风，看茶。”
薛采女并不急于表功或打探，反而说起了些宫中无关痛痒的趣闻。
比如哪个小宫女养的花猫生了崽，尚宫局新来了个手艺极好的绣娘等等，倒让人生不出厌烦。
薛采女和蔺景然聊了一会儿，她叹了口气：“说起来，艾妃姐姐这一禁足，华章宫倒是清净了。
只是苦了她宫里那些奴才，如今走动都小心翼翼的。这后宫起起落落，有时候真是旦夕祸福。”
蔺景然垂眸：“谁说不是呢。不过陛下圣明，赏罚分明。咱们做妃嫔的，安分守己就好，那些起落，操心不来。”
薛采女点头称是：“娘娘说的是极是，臣妾位份低，别无他求，只盼着能安安稳稳的，偶尔能得娘娘这般宽厚之人垂怜，说说话，便是福气了。”
蔺景然笑了笑，既不热情接纳，也不冷漠拒绝，只道：“后宫姐妹，本就该和睦相处。你若有空，常来坐坐也无妨。”
薛采女闻言，脸上露出真切的喜色，又坐了片刻，便识趣地起身告辞了。
她走后，挽风一边收拾茶盏，一边低声道：“主子，这薛采女倒是个伶俐人。”
蔺景然尝了她送来的发糕，尝了尝，点头道：“味道确实不错。是个会来事的。不过……这种墙头草，可用，但不可尽信。
她今日能来投我，明日风向变了，也能投别人。面上过得去就行了。”
她蔺景然又不是世界的中心，哪能让所有人围着她转。至于墙头草？在后宫这个戏台子，只有嫌敌人多的，哪有嫌友人、中立人多的？！
此时，智和宫宫人轻步进来，向智妃低声禀报了薛采女前往明曦宫的消息。
智妃执白子的手顿了顿，随即稳稳落下：“墙头草罢了，不必理会。倒是聂美人那边，近日如何？”
宫女回道：“聂美人自那日从娘娘这儿回去后，似乎沉静了许多，不再像前些日子那般急切地往陛下跟前凑，反而时常去书房借阅诗书，听说还在练习书法。”
智妃满意道：“懂得收敛锋芒，静待时机，才是聪明人。不枉我点拨她一番。”
她沉吟片刻：“艾妃愚蠢，自毁长城，倒是省了我不少事。如今这局面，越发有趣了。”
她看着棋盘，仿佛那不再是简单的弈戏，而是整个后宫的缩影。
“蔺景然……确实是个特别的对手。不争不抢，却总能置身纷争之外，甚至……纷争为她所用。”
智妃眼中闪过一丝忌惮，但更多的是一种遇到旗鼓相当对手的兴奋：“不过，这后宫从来不是一个人的舞台。陛下能护她一时，能护她一世吗？尤其是在……子嗣这个问题上。”
她轻轻敲了敲棋盘：“告诉我们在聂美人身边的那个人，时机成熟时，可以稍微推一把了。不必急躁，要做得自然，就像……春风化雨。”
“是，娘娘。”宫女恭敬应下，悄然退去。
智妃独自对着棋盘，继续落子。这后宫的大戏，少了艾妃那个喧闹的角儿，或许能上演更精彩的篇章。而她，很乐意做那个隐藏在幕后的执棋人。
蔺景然没有这些弯弯绕绕的心思瞎琢磨，她吃完了一块发糕，对挽风道：“这糕不错，明儿让小厨房也试试。对了，陛下晚膳过来吗？”
挽风笑道：“柳公公刚才悄悄递了话，说陛下晚些过来，让主子预备着。”
蔺景然点点头，笑道：“那正好，今儿御膳房送来了肥蟹，让她们做成清蒸螃蟹，陛下爱吃。”