吴升步入偏殿，目光平静地扫过眼前这五位神色紧张、躬身行礼的流云剑宗之人。
宗主王具山，以及他身后的四位弟子。
“诸位不必多礼。”
吴升的声音平和，却自带一种不容置疑的权威感，“我受侯阁老所托，负责此次考核。”
他没有过多寒暄，直接切入正题，而他不是第一天在观星阁做事，深知观星阁的规矩。
观星阁吸纳外部人员，尤其是身负宗门背景的人，要求极为严苛。
寻常修士想要通过考核加入观星阁，不仅需要身家清白，更需要在古籍修复、功法推演上展现出过人的悟性与扎实的功底。通常，需要独立完成一部对应品阶的功法残卷修复，并经审核通过方可。
而眼前这些人，情况更为特殊。
他们背后是整个流云剑宗的托庇请求，牵扯甚广，未来可能带来的麻烦与资源消耗远超寻常弟子。
因此吴升心中早已定下标准。
要求只会更高，绝不能更低。
他们必须证明自己的价值，足以抵消观星阁未来可能因他们而承受的风险与非议。
这不是冷酷，而是责任，他需要为观星阁负责，而非仅仅出于同情。
“观星阁的规矩，想必王宗主略有耳闻。”吴升看向王具山，“此次考核，无关修为战力，只考校悟性、耐心与对功法本质的理解。通过者，观星阁或可酌情考虑贵宗的请求，未通过者，也请恕我们爱莫能助。”
王具山闻言，心中一紧，连忙再次躬身：“一切但凭上使安排！我等定当竭尽全力！”
他身后的四名弟子也紧张地咽了口唾沫。
吴升点了点头，从助手手中接来一封厚实的油纸档案袋。
他解开缠绕的棉线，从里面取出了三份装订好的文件。
“考核内容在此。”
吴升将三份文件放在一旁的空桌上，“共有三套功法残卷，分为甲、乙、丙三种难度，依次递增。”
“内容涉及基础吐纳、经脉运转以及简单的属性转化原理，皆是观星阁日常修缮工作中常见类型。”
他目光扫过石岳、苏婉、赵武程、柳晴四人：“接下来的三个小时，四位需独立完成这三套残卷的推演与修复，将缺失部分补全，谬误之处修正。”
“我会根据诸位修复的思路、完成度以及最终呈现的合理性，给出评判。”
三个小时！
三套难度递增的残卷！
这压力瞬间如同巨石，压在了四名弟子的心头，就连宗主王具山的手心都开始冒汗。
吴升没有给他们太多消化压力的时间，对一旁的助手示意了一下。
助手立刻上前，带着另外几份一样的文件，引领着忐忑不安的四名弟子，走进偏殿旁早已准备好的一间静室。
静室内灯火通明，四张书案整齐排列，纸笔一应俱全，气氛肃穆得如同考场。
吴升将三份残卷分别放在四张书案上，然后抬腕看了一眼手表，声音清晰地在寂静的室内响起：“现在是十时十二分。”
“考核开始。”
话音落下，石岳、苏婉、赵武程、柳晴四人几乎是同时深吸一口气，猛地抓起了笔，迫不及待地翻开了第一份，甲级难度的残卷。
起初，翻阅甲级残卷时，四人脸上都不约而同地露出了一丝如释重负的神情。
这甲级难度，果然如吴升所说，是基础中的基础。
主要考察对炁体运行基本脉络的理解，和一些常见炁体修正。
对于他们这些宗门内还算出色的弟子而言，虽然有些刁钻处需要思考，但整体还在可应对范围内。
四人笔走龙蛇，开始快速书写推演过程，室内一时间只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
王具山透过门缝看到弟子们起初还算顺利，紧绷的心弦稍稍松弛了一丝。
然而，当他们陆续完成甲卷，翻开乙级难度的残卷时，脸上的轻松瞬间消失了。
乙级难度陡然提升。
涉及到了不同炁体的转换节点模拟，以及一些较为冷僻的经脉联动推演。
石岳的眉头锁死了，苏婉咬着笔杆陷入沉思，赵武程的额角开始渗出细汗，年纪最小的柳晴小脸已经有些发白，眼神中充满了困惑。
推演的速度明显慢了下来。
不时有人停下笔，苦苦思索，甚至开始翻阅甲卷寻找灵感，空气中开始弥漫开焦躁的气息。
当最后一份，丙级难度的残卷被翻开时，四人几乎同时倒吸了一口冷气。
这丙卷已经完全超出了他们的理解范畴。
里面涉及的不是炁体，而是元罡，元罡组合晦涩难懂，能量回路的设计违背常理，更像是一种颠覆性的理论猜想。
或者是从某种极其古老、体系完全不同的功法中摘录出来的碎片。
别说修复，就连看懂题目要求，都极其困难！
“这……这怎么可能……”大师兄石岳喃喃自语，抓着头发，眼神中充满了绝望。
苏婉脸色苍白，手指微微颤抖，她试图从自己看过的宗门古籍中寻找相似案例，却一无所获。
赵武程双眼布满血丝，死死盯着卷轴上的符文，仿佛要将它们瞪穿，嘴唇无声地翕动着，在进行着疯狂的计算。
柳晴更是几乎要哭出来。
她完全看不懂，大脑一片空白，只能凭着感觉胡乱写下一些可能相关的注解，但连她自己都知道这毫无意义。
三个小时，在极度煎熬中缓慢流逝。
静室内，再无最初的沙沙书写声，只剩下沉重的呼吸声、偶尔压抑的叹息声、笔杆无意识敲击桌面的声音，以及绝望笼罩下的死寂。
四人神态各异，或揪扯头发，或双目无神地望着屋顶，或像赵武程一样死死盯着卷轴仿佛入魔。
门外的走廊上，宗主王具山来回踱步，如同热锅上的蚂蚁。
里面的寂静，比任何声音都更让他心慌。
他能想象到弟子们正在经历怎样的折磨。
当时间终于走到凌晨一时十二分时，吴升推门而入。
“时间到，停笔。”
四人如同被抽空了所有力气，瘫坐在椅子上，脸色灰败。
石岳和苏婉的卷子上，甲、乙卷还算完整，丙卷几乎大片空白，只有零星猜测。
柳晴的卷子更是惨不忍睹。
唯有赵武程，丙卷上写满了密密麻麻、看似杂乱无章的过程和尝试，虽然结果显然不对，但至少挣扎到了最后。
吴升面无表情，走上前去，一份一份地收走了四人的答卷。
他甚至没有多看失魂落魄的四人一眼，拿着卷子回到了偏殿，在一张书案后坐了下来。
王具山连忙跟了进来，紧张地站在一旁，大气不敢出。
四名弟子也相互搀扶着，惴惴不安地来到偏殿，垂手而立，等待命运的宣判。
吴升拿起第一份卷子，快速浏览。
目光扫过甲卷，微微点头。
扫过乙卷，速度稍慢。
看到丙卷那大片的空白和仅有的几处明显错误的尝试后，他轻轻摇了摇头，将卷子放到一旁。
耗时约两分钟。
他拿起第二份，过程类似。
看到乙卷某处一个巧思时，他目光稍作停留，但看到丙卷同样无计可施后，再次放下。
耗时约一分钟。
他拿起第三份，只是随意扫了一眼那稚嫩且错误百出的笔迹，便轻轻放下，耗时不过数秒。
最后，他拿起了第四份赵武程的卷子。
看到甲卷和乙卷时，吴升神色平静。
但当他的目光落在丙卷那密密麻麻、看似混乱却透着一股不屈不挠的探索劲头的推演过程时，他的眼神微微亮了一下。
他看得非常仔细，足足看了五分钟有余。
偏殿内寂静无声。
王具山和四名弟子的心都提到了嗓子眼，吴升审阅时间的长短，似乎预示着不同的结果。
终于，吴升缓缓放下了赵武程的卷子。
他抬起头，目光平静地扫过眼前五人，最终，落在了其中一人身上。
“请问。”吴升开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“赵武程，是哪位？”
赵武程浑身一颤，猛地抬起头，脸上写满了惊愕与不确定，他下意识地上前半步，声音都有些变调：“大人您好，在下就是赵武程！”
吴升看着他，目光深邃。
“赵武程，你的甲、乙卷完成度尚可，丙卷虽未成功，但推演过程展现出了不错的发散思维、极强的韧性以及对未知体系的探索勇气，这在观星阁的修缮工作中，是颇为难得的品质。”
他顿了顿，在王具山和赵武程瞬间燃起希望的目光中，说出了后半句，却如同冷水泼头：
“如果，你能脱离流云剑宗，以自由人的身份加入观星阁。”
“那么，观星阁愿意接纳你，从入门开始，后续凭功绩晋升体系，你意下如何？”
“什么？！”
赵武程彻底愣住，脸上的希望瞬间化为错愕与难以置信！
脱离宗门？！
这……
王具山也瞬间脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。
吴升的目光扫过震惊的众人，语气依旧平静：“抱歉，这是目前形势下，基于对观星阁整体利益、以及你个人发展潜力的综合考虑。”
“流云剑宗整体托庇的请求，风险过高，价值不足。”
“但你的个人潜力，值得一个机会。”
“如何抉择，在于你自己。”
说完，他的目光转向另外三人，语气缓和了些许，却依旧宣判了结果：“至于其他的三位，辛苦了。”
“你们的答卷，未能达到观星阁的入门标准，即便脱离宗门也不行，你们翻阅的功法太少，你们学会的功法太少，你们的见识相对太少，你们还需要时间，还需要很多很多的时间才行。”
“你们若是不服，你们可去往其他地方再去试试。”
“我眼拙，未必能道尽你们的天赋，和命运。”吴升说完，站了起来，拿走了他们的试卷，归档。
而吴升宣读完考核结果，偏殿内的气氛降到了冰点。
赵武程脸上是剧烈的挣扎与难以置信，石岳、苏婉、柳晴三人则是面如死灰，羞愧地低下了头。
宗主王具山更是脸色惨白，身形晃了晃，仿佛瞬间苍老了十岁。
观星阁这条路，眼看就要彻底断绝。
吴升没有再多言，他收起桌上那四份墨迹未干的答卷，准备离开。
事情已经很清楚，流云剑宗这四名弟子，除赵武程尚有一丝值得投资的潜力外，其余三人远远未达到观星阁的入门标准。
他必须对观星阁负责。
然而，就在他转身欲走之际，身后传来了一个沙哑而急促的声音：
“大人！且慢！”
吴升脚步一顿，缓缓转过身，目光平静地看向出声的王具山。
他的眼神中没有不耐，也没有轻视，只有一种纯粹的、等待对方陈述的认真。
“王宗主，请讲。”
王具山深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才勉强稳住颤抖的身形。
他脸上挤出一个比哭还难看的笑容，眼神中却带着最后一丝不甘与期盼：“吴先生明鉴，我深知门下弟子愚钝，未能通过考核，让大人失望。”
随即声音也带着一丝决绝：“但我流云剑宗，真的已到了生死存亡的关头！霸刀山庄等咄咄逼人，我们实在是没有退路了！”
说着，他颤抖着手，从宽大的袖袍深处，小心翼翼地取出了一个用油布包裹得严严实实的物件。
他一层层揭开油布，动作郑重得如同进行某种仪式，最终，露出了一本纸张泛黄、边角磨损严重的古旧线装书册。
“此乃……”
王具山双手捧着这本古册，如同捧着宗门最后的希望，声音因激动而微微发颤，“此乃我早年游历时，于一处古修洞府中偶然所得。”
“虽是残卷，但据我多年研习，此剑诀玄奥精深，威力绝伦，绝对是六品境界中顶尖的攻伐之术！”
他上前一步，将书册轻轻放在吴升面前的桌案上，姿态卑微到了极点：“我流云剑宗愿将此诀无偿献予观星阁！”
“只求观星阁能看在此诀份上，庇佑我宗门香火不灭！我等别无他求，只求能保留流云剑宗之名号，有一处安身立命之所便可！”
这番话，已是将宗门的尊严彻底放下，近乎乞求。
石岳、苏婉等人看着宗主如此模样，心中酸楚难当，眼圈都红了。
吴升看着桌上那本散发着陈旧气息的功法，又看了看王具山那充满期盼与绝望交织的眼神，沉默了片刻。
他明白了对方的意思。
这是想用这本珍贵的功法，为整个宗门换取一个名分上的庇护。
他没有立刻拒绝，而是伸出修长的手指，轻轻翻开了书页，扫过书中的内容，书页在他指尖沙沙翻动，速度快得惊人，几乎是一目十行。
王具山和几名弟子紧张地看着他，大气不敢出，心中还残存着一丝希望。
说不定，这本功法能打动这位年轻的上使？
然而，不过短短十数息的时间，吴升便合上了书册。
他抬起头，看向王具山，眼神中没有任何波澜，只有一种基于纯粹知识的理性判断。
他伸出双手，郑重地将这本残卷重新推回到了王具山的面前。
“王宗主。”吴升的声音平静而清晰，却带着一种不容置疑的肯定，“抱歉，此功法，不行。”
“不行？！”
这两个字如同惊雷，在王具山耳边炸响！
他脸上的血色瞬间褪尽，眼中的期盼之光如同被冷水浇灭，只剩下全然的错愕与无法理解！
“为什么不行？！”王具山的声音陡然拔高，带着一丝失控的尖锐，“这……这明明是六品顶尖的剑诀啊！您……您是不是看错了？！您再仔细看看！这剑意运转，这炁体轨迹，分明玄奥无比啊！”
他指着书册，手指都在颤抖，仿佛无法接受这个事实。
这本被他视为宗门最大底蕴、最后希望的功法，竟然被对方如此轻描淡写地否决了？！
石岳、苏婉等人也全都呆住了，脸上写满了难以置信。
吴升看着王具山激动的模样，并没有与之争辩，只是微微摇了摇头，语气依旧平静，却带着一种洞察本质的锐利：“王宗主，您误会了。并非吴某看错，而是您或许被这功法的表象所蒙蔽了。”
他看对方那恐慌的模样，这一时间还是出现了一些恻隐之心。
便也是耐着性子更加认真地进行了一些解释：“这一本功法对于你们而言，或许是六品境界顶尖的功法，但实际对于观星阁而言，像这种功法只能够算得上是中庸，甚至于我可以告诉你们这一本功法的原名叫做落星剑法，不知道是谁得到了落星剑法，然后故意抹去了其中关键的心法口诀、能量运转节点。”
“甚至篡改、添加了一些看似玄奥、实则冗余甚至错误行气路线，其目的，或许是为了故弄玄虚，抬高身价。或许是为了掩人耳目，隐藏真正有价值的传承。但无论如何，经过这般修饰之后，此诀不仅修炼价值大打折扣，甚至强行修炼，还有走火入魔的风险，所以这一本落星剑法实则是相当中庸的存在，没有必要修复。”
吴升看着王具山那彻底僵住、如同石雕般的脸，最后总结道：“所以，抱歉。”
“此诀对观星阁而言，毫无修缮价值，更无法作为交易的筹码。”
“它，帮不了你们。”
“……”
王具山如遭雷击，踉跄后退半步，几乎要站立不稳！
“不……不可能……这怎么可能……”王具山喃喃自语，眼神空洞，仿佛信仰崩塌。
他珍视了数十年、视为宗门复兴希望的功法，竟然是一本被人为篡改、价值低劣的废品？！
这个打击，比考核失败更加致命啊！
石岳、苏婉等人也彻底懵了。
看着宗主那失魂落魄的模样，再看看桌上那本仿佛散发着嘲讽气息的古籍，一股彻骨的寒意从脚底直窜头顶！
吴升微微摇头，出现这种情况的原因实在是太正常了。
归根结底还是因为对方的宗门实在是太小了一些，一个小宗门能够接触到的功法固然是有限的。
这也是为什么正规修行出身的。
有的时候实在是不愿意相信散修之中能够有什么真正意义上的强者，因为这违背最基础的逻辑。
至于整个北疆九州的天才实在是太多了。
你在这个宗门是天才，我在那个宗门是天才，他又在另外一个宗门是天才。
可实际只是那一个又一个圈子的层次不同。
这一句话说起来是非常残酷的，但结果却又是这个世上真正意义上的现实。
念头至此，吴升认真道：“王宗主，除了此物，贵宗可还有其他能证明其价值，或值得观星阁出手庇护的东西吗？”
他的意思已经非常明确。
如果拿不出真正有分量的筹码，那么，此事便到此为止了。
王具山浑身一颤，缓缓抬起头，看着吴升那平静认真的眼神。
那眼神中，没有嘲讽，没有轻蔑，只有一种基于规则的公正。
他张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音。
他还能拿出什么？
流云剑宗传承数百年，最近最珍贵的便是这本被视为镇宗之宝的剑法。
如今，这最后的希望也被证明是镜花水月。
他还能有什么？
他只能在吴升的目光下，颓然摇了摇头，俨然被抽走了所有的精气神。
吴升看到他的反应，心中已然明了。
他不再多言，对着失魂落魄的王具山，以及那几名面色惨淡的弟子，微微拱手，行了一礼。
这一礼，是对于他们此刻处境的最后一丝尊重，也是告别。
“既如此……”吴升的声音在寂静的偏殿中回荡，清晰而决绝，“有缘再见。”