山洞外，那座依着山势修建的八角小亭内，气氛凝重。
陆年朝背着手，在亭内焦躁地来回踱步。
他原本梳理得一丝不苟的银发，此刻显得有些凌乱，饱经风霜的脸上刻满了深深的忧虑与无法掩饰的疲惫，每走几步，他便忍不住停下来，伸长脖子，朝着那被藤蔓半掩、幽深不知几许的山洞入口望去，眼神中充满了期盼、恐惧与一种深深的无力感。
“悔啊……真是悔不当初！”
他在心中无声地呐喊，“若是当年，我能再强硬一些，阻止他们夫妇二人去接那趟凶险未知的任务！”
“若是后来，我能更早察觉儿媳病症的诡异，倾尽全谷之力寻遍天下名医……”
“若是我这老头子能再有用一些，又何至于今日，要将所有的希望，都寄托在一个外来的年轻人身上，自己却只能像个废物一样，等在这外面，束手无策啊！”
他恨自己的无能，恨自己空有一身修为和前谷主之名，却在至亲遭受如此磨难时，显得如此苍白无力。
儿子的惨死，儿媳的疯癫，孙女的悲痛……
诶。
他只能将最后一丝渺茫的希望，寄托在山洞内那个沉稳得不像话的年轻人身上。这种将命运完全交予他人之手的感觉，对于他这样一位曾经叱咤风云的人物而言，是何等的煎熬与屈辱啊。
亭子的另一角，陆清蘅静静地坐在石凳上。
她双手紧紧交握放在膝上，那张温婉动人的瓜子脸上，此刻没有了平日的娴静，长长的睫毛不住地轻轻颤动，视线却没有焦点地落在脚下的青石板上。
山洞内寂静无声。
这种死一般的寂静，比任何凄厉的惨叫更让人心慌，她努力侧耳倾听，却只能听到山谷间的风声和自己的心跳声，咚咚咚，如同擂鼓，敲击着她紧绷的神经。
她不敢去想里面正在发生什么，是母亲在承受着非人的痛苦？
还是吴师弟正在与某种可怕的邪物搏斗？每一种可能性都让她不寒而栗。
她只能一遍又一遍地在心中祈祷，祈祷吴升能够再次创造奇迹，就像他以往所做的那样。
可一想到母亲那诡异的状况，她又感到一阵阵的绝望，为人之女，此时是真的没有办法冷静了啊。
时间，在死寂的等待中，一分一秒地流逝，就在这种令人窒息的压抑氛围几乎要达到顶点时。
山洞入口处的光线，似乎微微晃动了一下。
陆年朝和陆清蘅几乎同时猛地抬起头，再看一道身影，缓缓地从那片幽暗的阴影中走了出来。
夕阳的余晖洒落，勾勒出那身影挺拔的轮廓。
起初因光线的反差看得不甚真切，但随着那人一步步走近，他的面容、身形逐渐清晰起来。
是吴升！
他依旧是那身青衫，但此刻衣袍上沾染了些许尘土与不易察觉的暗红色斑点，脸色带着明显的疲惫，甚至嘴唇都有些缺乏血色，额角还能看到细密的汗珠。
他的步伐虽然依旧沉稳，却少了几分平日的轻灵，多了一丝沉重。
然而，就是这样一副略显狼狈、消耗过度的模样，在陆年朝和陆清蘅眼中，却仿佛身披万丈霞光。
他的出现，本身就如同刺破厚重乌云的第一缕阳光！
“吴先生！”
“师弟！”
爷孙两人几乎是不约而同猛地从亭中冲出，几步就奔到了吴升的面前。
吴升看着瞬间冲到眼前、呼吸急促、眼睛一眨不眨盯着自己的两人。
没有卖任何关子，也没有任何寒暄，直接开口，声音因疲惫而略显沙哑，却带着一种令人心安的肯定：“伯母暂时应该没有生命危险了。”
轰——！
这句话如同一声惊雷，又如同甘霖，瞬间在陆年朝和陆清蘅的脑海中炸开！
巨大的惊喜如同潮水般涌来，陆清蘅娇躯猛地一颤，泪水瞬间夺眶而出。
但她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，只是用那双盈满水光、充满感激与难以置信的眼睛望着吴升。
陆年朝更是老躯一震，眼眶瞬间就红了，他张了张嘴，似乎想说什么，却发现喉咙哽咽，一个字也说不出来，只能重重地、不停地对着吴升点头，那双布满老茧的手激动得微微颤抖。
吴升理解他们的心情，继续说道，语速平稳地安排后续：“伯母体内异种气息已被暂时压制，妖胎也已取出处理，但身体极为虚弱，需要静养，林院长正在里面照料。”
他看向陆清蘅：“清蘅师姐，劳烦你去取一套干净舒适的女子衣裳来。伯母之前的衣物在治疗过程中破损了。”
他又看向陆年朝：“陆前辈，请立刻准备一间清净、通风、远离此地阴寒之气的院落。”
“伯母已不宜再居于此洞窟，需尽快移出静养。”
“好！好！我这就去准备屋子！”
陆年朝如梦初醒，连声应道，激动得甚至有些语无伦次，转身就要往谷中居住区跑，脚步都有些踉跄。
“我这就去拿衣裳！”
陆清蘅也反应过来，用手背胡乱擦去脸上的泪水，声音带着哭腔却无比坚定，立刻朝着自己居住的方向飞奔而去。
看着两人匆忙离去的背影，吴升这才轻轻松了口气。
一直紧绷的精神稍稍放松，一股强烈的疲惫感如同潮水般席卷而来。
他下意识地抬手揉了揉有些发酸的眉心和后腰。
这种疲惫，并非单纯的元罡消耗。
更多的是心神的高度集中与精微操控带来的损耗。
救治的过程，远比一场生死搏杀更加耗费心力。
攻击毁灭，往往只需倾泻力量，直指要害。
救治守护，却需要如同最精密的绣花，小心翼翼地在崩溃的边缘维持平衡，引导生机，对抗邪异，稍有差池便是万劫不复。
这其中的压力与消耗，外人难以体会。
待陆年朝和陆清蘅带着衣物和被褥匆匆返回，与洞内出来的林玉斓汇合，小心翼翼地将依旧昏迷但气息平稳的妇人移往新准备的洁净院落后，吴升才独自回到了万花谷为他安排的客居。
夜色已深，阁内灯火通明。
吴升没有立刻休息，他需要将最新的、也是最重要的发现，立刻汇报上去。
电话几乎在瞬间就被接通，显然赵分信也在时刻关注着这边的进展。
“吴升？情况如何？”赵分信的声音从听筒中传来，带着一丝不易察觉的急切。
“赵巡查。”
吴升的声音恢复了平日的冷静，“万花谷这边，谷主夫人的情况已暂时稳定，妖胎已除，性命无虞。”
电话那头明显松了一口气：“太好了！辛苦你了！此事你居功至伟！”
赵分信不吝赞美。
然而，吴升接下来的话，让赵分信刚放下的心瞬间又提了起来，甚至掀起了惊涛骇浪！
“但是，赵巡查。”吴升的语气变得极其凝重，“在救治过程中，我们有了一个极其意外的发现。”
“哦？什么发现？”赵分信的语气也严肃起来。
电话中，吴升清晰地说道：“河神恐怕与楚玉市镇魔狱有关。”
“什么？！！”
电话那头，赵分信的声音陡然拔高，甚至能听到他猛地从座位上站起时，椅子与地面摩擦发出的刺耳声音。
“楚玉市镇魔狱？！吴升！你确定吗？！这消息从何而来？这怎么可能？！”
赵分信的声音带着剧烈的颤抖，显然这个消息对他造成的冲击，远超之前任何情报！
吴升能想象到电话那头赵分信此刻惊骇欲绝的表情。
他平静地解释道：“消息来源，是谷主夫人在服用地鼠丹、激发追龙阵后，于一种类似回光返照的潜意识状态下，反复嘶喊出的地名。”
“重复了五遍，清晰无误。”
“其状态诡异，不似伪装。”
“更像是某种深植于灵魂深处的恐惧记忆被激活，或者通灵？我认为，此线索可信度极高。”
电话那头陷入了长达十几秒的死寂，只能听到赵分信粗重而压抑的呼吸声。
过了好一会儿，赵分信的声音才再次响起，已经带上了一种前所未有的沉重与肃杀。
“楚玉市镇魔狱……”
“镇魔狱……”
“河神……”
“人生妖胎……远古邪教……”
他仿佛在喃喃自语，将所有的线索串联，一个可怕得让他头皮发麻的推论逐渐成形。
“吴升。”
赵分信的声音斩钉截铁，“此事关系重大，已完全超出我之权限。”
“我必须立刻、直接向司内最高层汇报！你提供的这个情报太关键了！也太可怕了！”
他的语气中，充满了对吴升能力的惊叹。
但更多的，是对这个情报背后可能蕴含的、足以颠覆认知的惊天阴谋的极度不安。
“我明白。”吴升沉声道，“一切听从司内安排。”
“好！你先在万花谷休息，随时待命！在我联系你之前，绝对保密！”
赵分信郑重叮嘱后，匆匆挂断了电话，显然是去进行最高级别的紧急汇报了。
吴升放下手机，走到窗边望着窗外万花谷静谧的夜景，心头的重担稍稍减轻，但思绪却愈发活跃起来。
他倒了一杯清水，坐在桌前，脑海中反复回想着楚玉市镇魔狱这几个字。
镇魔狱，他并不陌生。
这是镇玄司体系内一个极为重要的组成部分，专门负责关押、审讯、研究那些捕获的、危险性极高或具有特殊价值的妖魔或者重犯。
其守备之森严、规矩之严格，远超寻常人想象。
可以说，镇魔狱是镇玄司镇压妖魔的最后一道防线，也是核心机密所在之地。
而楚玉市的镇魔狱，其重要性不言而喻。
一个被邪教迫害、怀上妖胎、神志不清的妇人，为何会在那种状态下，声嘶力竭地喊出这个地方？
难道河神的源头，或者说，那能够生产河神的所谓蚁后，竟然与镇玄司内部、与关押妖魔的监狱有关？！
这个想法太过骇人听闻！
如果属实，那意味着镇玄司内部可能出现了极其严重的腐败、渗透，甚至可能是……叛变！
有人利用镇魔狱的资源和隐蔽性，在暗中进行着某种与河神相关的、惨无人道的邪恶实验或阴谋。
这就能解释，为何河神能如此有组织、有传承地出现，因为它们可能根本不是自然孕育，而是被人为制造或培育出来的！
而万花谷夫妇当年前往那片荒芜之地。
很可能就是察觉到了什么，前去调查，却不幸遭遇了邪教与妖魔的伏击，最终一死一伤……
所有的线索，似乎都隐隐指向了这个令人不寒而栗的方向。
“此事若真，牵扯之广，影响之深，恐怕将动摇北疆根基……”吴升心中凛然。
他知道，镇玄司高层得知此消息后，必然会以雷霆手段进行最严厉、最隐秘的内部清查。
接下来的风波，恐怕不会小。
“不过，这些已非我目前所能插手。”
吴升轻轻摇头，将思绪拉回现实，“我此次前来栖凤市的核心任务，是完成参议长考核。”
帮助万花谷解决妖胎之患，查明线索，这无疑是一项极具分量的功绩。
无论从哪个角度看，都远超常规参议长考核的要求，想必江临月师姐那边，绝不会有任何异议。
“如此看来，这参议长的身份，应是十拿九稳了。”吴升端起水杯，轻轻呷了一口。
成为长青武院的参议长，那便是新的天赋。
至于楚玉市镇魔狱的惊天秘密，以及后续可能发生的巨大风波，他现在只需耐心等待司内的进一步指令即可。在更高的棋盘落下棋子之前，他这只“小卒子”，能做的已经做完，并且完成得相当漂亮。