那夜之后，营地表面的平静下，暗流涌动得更加汹涌。
赫连朔得知有刺客潜入，大发雷霆，杖毙了当夜值守的卫队长，营地守卫增加了三倍，气氛空前紧张。
他看向允堂的眼神，除了炽热的占有欲，更多了几分不容闪失的坚决。
允堂体内的“鬼藤枯”之毒，在经历了那夜的惊吓和情绪波动后，似乎变得更加不安分。
心口的绞痛发作得愈发频繁，虽然每次都被巫医罕古用更加凶猛霸道的药石强行压下，但允堂能清晰地感觉到，每一次压制，都像是从自己本就残破的生命根基上又剜去一块肉。
脸色越来越苍白，偶尔咳嗽，会带出丝丝缕缕暗红色的血丝。
东远的伤势在允堂的精心照料和巫医的治疗下，恢复得很快。
他已经能下地行走，虽然还不能剧烈运动，但那双沉静的眼睛，时刻关注着允堂的状态。
每当允堂因毒发而冷汗涔涔、脸色煞白时，东远总会沉默地递上温水，或用那双稳定温热的手，轻轻按住他因痛苦而蜷缩的肩膀，无言地传递着力量。
他开始更加主动地观察营地，留意每一个靠近允堂帐篷的人，那双曾经只专注于守护允堂一人的眼睛，如今也学会了审视周围的环境与潜在的威胁。
南承耀来看望允堂的次数也增多了。
只是不再是留下药材便离开，有时会坐在帐中，看着允堂服下那气味刺鼻的药汁，目光深沉难辨。
“小十五，”一次，在允堂咳出血丝后，南承耀缓缓开口。“‘鬼藤枯’的毒性，一次比一次猛烈。罕古的手段，终归是饮鸩止渴。”
允堂用帕子擦去嘴角的血渍，抬起眼，因为虚弱，此时的眼神显得有些涣散，但深处却燃着一点不肯熄灭的火苗。
“十一哥……有别的办法，对吗？”他不想去相信十一哥将他弄来西域，只是为了眼睁睁看他被毒药折磨致死。
南承耀沉默了片刻，帐篷里只有油灯燃烧时轻微的噼啪声。他站起身，走到帐门口，望着外面被风沙笼罩的昏黄天空。
“办法……有一个。但风险极大。”
“西域极西之地，有一处被称为‘鬼哭泉’的绿洲。泉眼附近，生长着一种伴生花，名曰‘赤焰’。据古老的巫医典籍记载，‘赤焰’的花蕊，是唯一能中和‘鬼藤枯’寒毒之物。”
赤焰花……允堂在心中默念这个名字。
“但是，”南承耀转过身，目光锐利地看着允堂。“‘鬼哭泉’被一个极其排外、信奉邪神的古老部落守护着。他们视‘赤焰’为圣物，擅入者，从未有生还。而且，‘赤焰’花期极短，只在每年特定的月圆之夜绽放，采摘后需在十二个时辰内使用，否则药效尽失。”
允堂心头希望刚刚升起，就被苛刻的条件当头浇下一盆冰水。
鬼哭泉，邪神部落，短暂的花期……这几乎快是一条绝路。
“十一爷！”一直沉默站在角落的阿青突然开口。“此事太过凶险！十五殿下身体虚弱，根本经不起这样的跋涉和……”
南承耀抬手，制止了阿青后面的话。他的目光依旧落在允堂脸上。
“路，我指给你了。去不去，在你。”
允堂低下头，看着自己苍白消瘦、隐隐颤抖的手指。体内的寒意时刻提醒着他死亡的逼近。
留下，是缓慢而痛苦的等死；前去，是九死一生的冒险。他还有选择吗？
允堂抬起头，看向站在他榻边，一直静静听着他们对话的东远。
东远也正看着他，那双沉静的眼眸里，没有劝阻，没有畏惧，只有一片“无论你去哪里，我都跟随”的坦然。
允堂深吸了一口气，压下喉咙口的腥甜，看向南承耀。“我去。”
南承耀的眼中，似乎闪过一丝难以捕捉的情绪。他点了点头。
“好。我会为你准备地图和必要的物资。但此行，我的人无法提供太多明面上的帮助，赫连王子那边，也绝不能惊动。”
他顿了顿，意味深长地看了一眼东远和阿青。“你只能带最信任的人。”
计划在绝对保密的情况下进行。
南承耀提供了详细标注了路线和危险区域的地图，以及一些应对沙漠极端环境和常见毒物的药物。
阿青负责准备骆驼、饮水和干粮。
东远则利用恢复的时间，默默打磨着几柄飞刀和一把短剑。
允堂的身体状况是最大的变数。
他强撑着精神，熟悉地图，记忆南承耀交代的注意事项，但日益频繁的毒发和猛药的反噬，让他的体力流失得很快。
有时说着话，便会一阵眩晕，需要紧紧抓住东西才能站稳。
启程的前夜，允堂的毒发尤其剧烈。
心口像是被无数冰针攒刺，又像是被无形的巨手攥紧，几乎无法呼吸。
允堂蜷缩在毡毯里，牙齿死死咬住下唇，不让自己发出痛苦的呻吟，冷汗瞬间湿透了衣衫。
罕古被紧急召来，他用银针封住允堂几处大穴，又灌下了一碗气味更加刺鼻、颜色漆黑如墨的药汁。
那药汁下肚，带来一阵火烧火燎的剧痛，仿佛五脏六腑都被点燃，但随之而来的是强行将寒意驱散、虚假的暖意，和更深沉的疲惫。
允堂瘫软在榻上，眼神空洞地望着帐顶，意识在剧痛和药物的双重作用下有些模糊。他感觉到有人用温热的布巾擦拭他额头的冷汗，动作轻柔而稳定。
是东远。
允堂艰难地转过头，看向东远。
东远的眉头紧锁着，那双总是沉静的眼眸里，盛满了无法言说的担忧和痛楚。
他张了张嘴，喉咙艰难地蠕动，却依旧发不出任何声音。
允堂扯出一个虚弱无力的笑容，伸出手，轻轻碰了碰东远紧握的拳头，气若游丝。“别……担心……我……没事……”
东远反手握住他冰凉的手指，力道很大，仿佛想将自己的生命力渡给他。他低下头，在允堂汗湿的掌心，一笔一划，缓慢而郑重地写道。
「我在。」
「生死相随。」
允堂闭上眼，感受着掌心那坚定的笔触和东远手指传来的温度，眼眶一阵发热。
在这条看不到希望的绝路上，至少他不是一个人。
就在这时，帐外传来一阵压抑的骚动和兵刃出鞘的声音！紧接着是阿青冰冷的低喝。“什么人？！”
允堂和东远同时一惊。东远瞬间抓起放在枕边的短剑，将允堂护在身后，目光锐利地盯向帐门。
帐帘被猛地掀开，进来的却不是敌人，而是一身戎装、脸色铁青的赫连朔！他身后跟着几名心腹武士，与拦在帐外的阿青形成了对峙。
赫连朔的目光越过阿青，直接落在榻上虚弱不堪的允堂身上，那琥珀色的眼眸里翻滚着怒火和被隐瞒的受伤。
“你要走？你要离开这？去那个该死的‘鬼哭泉’？为了那朵见鬼的花？！”
允堂心中巨震，赫连朔怎么会知道？！他下意识地看向随后跟进来的南承耀。
南承耀的脸色也不太好看，但他依旧维持着镇定。“赫连，此事……”
“闭嘴！”赫连朔粗暴地打断他，他几步冲到允堂榻前，无视挡在前面的东远，死死盯着允堂。“告诉我！是不是他逼你的？还是你自己想走？！”他伸出手，似乎想去抓允堂的肩膀。
东远的短剑瞬间横亘在赫连朔的手前，眼神冷冽如冰。
赫连朔身后的武士也立刻拔刀，帐内气氛剑拔弩张！
允堂强撑着坐起身，压下喉咙口翻涌的血气，看着赫连朔那双燃烧着妒火的眼睛，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的平静。“是我自己的决定。”
赫连朔愣住了，他像是第一次真正认识允堂一样，看着他苍白却坚定的脸。
“我要活下去。”允堂一字一顿地说道，目光清澈地迎视着赫连朔。“王子殿下的庇护，允堂感激不尽。但我的命，不能只靠别人的庇护，更不能……坐以待毙。”
赫连朔看着他，胸膛剧烈起伏，半晌，他突然发出一声意味不明的冷笑。
“好！很好！你想去送死，我成全你！你们不是要保密吗？我偏要让它人尽皆知！我看你们怎么穿过那些狼群和沙匪的地盘，到达‘鬼哭泉’！”
说完，他狠狠瞪了允堂一眼，带着满腔怒火，旋风般冲出了帐篷。
帐内一片死寂。
南承耀的脸色彻底沉了下来。赫连朔的任性妄为，将他们原本隐秘的计划，彻底暴露在了阳光之下。前路，瞬间能想到布满更多明枪暗箭。
允堂靠在东远身上，感受着体内那被强行压下、蠢蠢欲动的寒意，和帐外那因赫连朔的怒火而变得更加叵测的西域夜色，缓缓闭上了眼睛。
计划，必须提前了。